Embora alguns estudos com animais tenham mostrado o potencial de regeneração ou cura do fígado, uma vez que o dano hepático é feito em humanos, o fígado normalmente não cicatriza. No entanto, medicamentos e mudanças no estilo de vida podem ajudar a evitar que a fibrose se agrave.
Quais são as fases da fibrose hepática?
Existem várias escalas diferentes de estágios da fibrose hepática, onde um médico determina o grau de dano hepático. Uma vez que o estadiamento pode ser subjetivo, cada escala tem suas próprias limitações. Um médico pode pensar que um fígado está um pouco mais cicatrizado do que outro. No entanto, os médicos normalmente atribuem um estadiamento à fibrose hepática porque esta ajuda o paciente e outros médicos a compreender o grau em que o fígado de uma pessoa é afectado.
Um dos sistemas de pontuação mais populares é o sistema de pontuação METAVIR. Este sistema atribui uma pontuação para a “atividade” ou a previsão de como a fibrose está progredindo, e para o próprio nível de fibrose. Os médicos geralmente só podem atribuir esta pontuação após fazerem uma biópsia ou uma amostra de tecido de um pedaço do fígado. Os graus de atividade variam de A0 a A3:
- A0: nenhuma atividade
- A1: atividade leve
- A2: atividade moderada
- A3: atividade severa
Os estágios de fibrose variam de F0 a F4:
- F0: sem fibrose
- F1: fibrose portal sem septos
- F2: fibrose portal com poucos septos
- F3: numerosos septos sem cirrose
- F4: cirrose
Portanto, uma pessoa com a forma mais grave da doença teria um escore A3, F4 METAVIR.
Outro sistema de pontuação é o Batts and Ludwig, que classifica a fibrose em uma escala de grau 1 a grau 4, sendo o grau 4 o mais severo. A International Association of the Study of the Liver (IASL) também tem um sistema de pontuação com quatro categorias que vão desde a hepatite crónica mínima até à hepatite crónica grave.
Quais são os sintomas da fibrose hepática?
Muitas vezes os médicos não diagnosticam a fibrose hepática nos seus estágios leves a moderados. Isto porque a fibrose hepática normalmente não causa sintomas até que o fígado esteja mais danificado.
Quando uma pessoa progride na sua doença hepática, pode sentir sintomas que incluem:
- perda do apetite
- dificuldade em pensar claramente
- acúmulo de líquidos nas pernas ou no estômago
- icterícia (onde a pele e os olhos parecem amarelos)
- náusea
- perda de peso inexplicável
- debilidade
Segundo um estudo, estima-se que 6% a 7% da população mundial tem fibrose hepática e não a conhece porque não tem sintomas.
Quais são as causas da fibrose hepática?
A fibrose hepática ocorre após uma pessoa sofrer lesão ou inflamação no fígado. As células do fígado estimulam a cicatrização da ferida. Durante a cicatrização da ferida, o excesso de proteínas, como colagénio e glicoproteínas, acumula-se no fígado. Eventualmente, após muitos casos de reparação, as células hepáticas (conhecidas como hepatócitos) já não conseguem reparar-se sozinhas. O excesso de proteínas forma tecido cicatricial ou fibrose.
Existem vários tipos de doenças hepáticas que podem causar fibrose. Estes incluem:
- hepatite autoimune
- obstrução biliar
- sobrecarga de ferro
- doença hepática gorda não alcoólica, que inclui fígado gordo não alcoólico (NAFL) e esteato-hepatite não alcoólica (NASH)
- hepatite viral B e C
- doença do fígado alcoólico
De acordo com The Lancet, a causa mais comum de fibrose hepática é a doença hepática gordurosa não alcoólica (NAFLD), enquanto a segunda é a doença hepática alcoólica devido a excessos de consumo de álcool a longo prazo.
Opções de tratamento
As opções de tratamento da fibrose hepática geralmente dependem da causa subjacente da fibrose. Um médico tratará a doença subjacente, se possível, para reduzir os efeitos da doença hepática. Por exemplo, se uma pessoa beber demasiado álcool, um médico pode recomendar um programa de tratamento para a ajudar a parar de beber. Se uma pessoa tem NAFLD, um médico pode recomendar mudanças na dieta para perder peso e tomar medicamentos para promover um melhor controle do açúcar no sangue. O exercício e a perda de peso também podem ajudar a reduzir a progressão da doença.
Um médico também pode prescrever medicamentos conhecidos como antifibróticos, que demonstraram reduzir a probabilidade de ocorrência de cicatrizes hepáticas. O antifibrótico prescrito geralmente depende da condição médica subjacente. Exemplos destes tratamentos incluem:
- doença hepática crónica: inibidores da ECA, tais como benazepril, Lisinopril, e ramipril
- vírus da hepatite C: a-Tocoferol ou interferon-alfa
- esteato-hepatite não alcoólica: agonista PPAR-alfa-agonista
Enquanto os pesquisadores estão realizando muitos testes para tentar encontrar medicamentos que possam reverter os efeitos da fibrose hepática, não há nenhum medicamento que possa fazer isso atualmente.
Se a fibrose hepática de uma pessoa avança para onde o seu fígado está muito cicatrizado e não funciona, o único tratamento de uma pessoa é, muitas vezes, receber um transplante de fígado. No entanto, a lista de espera é longa para estes tipos de transplante e nem todas as pessoas são candidatas a cirurgia.
Diagnóstico
Biópsia do fígado
Tradicionalmente, os médicos consideravam fazer uma biopsia hepática o “padrão ouro” dos testes de fibrose hepática. Este é um procedimento cirúrgico em que um médico retiraria uma amostra de tecido. Um especialista conhecido como patologista irá examinar o tecido para detectar a presença de cicatrizes ou fibrose.
Elastógrafos transitórios
Outra opção é um teste de imagem conhecido como elastógrafo transiente. Este é um teste que mede a rigidez do fígado. Quando uma pessoa tem fibrose hepática, as células cicatrizadas tornam o fígado mais rígido. Este teste usa ondas sonoras de baixa frequência para medir a rigidez do tecido hepático. Entretanto, é possível ter falsos positivos onde o tecido hepático pode parecer rígido, mas uma biópsia não mostra cicatrizes hepáticas.
Testes não cirúrgicos
No entanto, os médicos têm sido capazes de usar outros testes que não requerem cirurgia para determinar a probabilidade de uma pessoa ter fibrose hepática. Estes exames de sangue são geralmente reservados para pessoas com infecções crónicas conhecidas por hepatite C, que têm maior probabilidade de ter fibrose hepática devido à sua doença. Exemplos disso são o hialuronato sérico, a metaloproteinase-1 (MMP) de matriz e o inibidor de tecido da metaloproteinase-1 de matriz (TIMP-1).
Os médicos também podem usar testes que requerem cálculos, como uma relação aminotransferase-para-plaquetária (APRI) ou um teste de sangue chamado FibroSURE que mede seis marcadores diferentes da função hepática e os coloca em um algoritmo antes de atribuir um escore. Entretanto, um médico geralmente não pode determinar o estágio da fibrose hepática com base nesses testes.
Idealmente, um médico diagnosticará uma pessoa com fibrose hepática numa fase mais precoce, quando a condição for mais tratável. No entanto, como a condição não costuma causar sintomas em estágios iniciais, os médicos não costumam diagnosticar a condição mais cedo.
Complicações
A complicação mais significativa da fibrose hepática pode ser a cirrose hepática, ou cicatrização grave que faz com que o fígado fique tão danificado que uma pessoa fique doente. Normalmente, isto leva muito tempo a ocorrer, como por exemplo, ao longo de uma ou duas décadas.
Uma pessoa precisa do seu fígado para sobreviver porque o fígado é responsável pela filtragem de substâncias nocivas no sangue e pela realização de muitas outras tarefas importantes para o organismo. Em última análise, se a fibrose de uma pessoa progride para cirrose e insuficiência hepática, ela pode ter complicações, tais como:
- ascite (acúmulo grave de líquido no abdômen)
- encefalopatia hepática (acumulação de produtos residuais que causa confusão)
- síndrome hepatorrenal
- hipertensão portal
- sangramento varicoso
Cada uma destas condições pode ser mortal para uma pessoa com doença hepática.
Segundo o The Lancet, a cirrose hepática é uma das principais causas de morte no mundo. Por isso, é importante que uma pessoa seja diagnosticada e tratada para fibrose hepática o mais cedo possível antes de progredir para a cirrose hepática. Como a fibrose hepática nem sempre causa sintomas, isto é difícil de fazer. Por vezes os médicos têm de considerar os factores de risco de uma pessoa, como o excesso de peso ou um bebedor pesado, no diagnóstico da fibrose e na recomendação de tratamentos.
