O que é a epiderme?

A epiderme é a mais exterior de três camadas principais da pele. A mais exterior é chamada epiderme. É fina mas durável e actua como uma barreira protectora entre o seu corpo e o mundo à sua volta.

As células que compõem a epiderme estão sendo continuamente derramadas e substituídas por novas células feitas nos níveis inferiores da epiderme.

O que é que a epiderme faz?

A função primária da epiderme é proteger o seu corpo, mantendo as coisas que podem ser prejudiciais para fora e mantendo as coisas em que o seu corpo precisa para funcionar adequadamente.

As bactérias, vírus e outros agentes infecciosos são mantidos afastados, ajudando a prevenir infecções na sua pele. A água e os nutrientes são mantidos dentro para o corpo usar. As partes do corpo que são mais susceptíveis a lesões, como a sola dos pés e as palmas das mãos, têm uma epiderme mais espessa para uma protecção ainda melhor.

As células especializadas na epiderme também ajudam a proteger o seu corpo:

Melanócitos

Estas células contêm um pigmento chamado melanina e são responsáveis pelo tom ou cor da sua pele. Todos têm aproximadamente o mesmo número de melanócitos na sua epiderme, mas a quantidade de melanina em cada célula difere entre as pessoas. Quanto mais melanina tiver, mais escuro é o seu tom de pele. A luz solar pode aumentar a quantidade de melanina produzida nos melanócitos até um certo ponto. Isto é o que causa um bronzeado.

O outro papel importante dos melanócitos é filtrar a radiação ultravioleta (UV) do sol. A radiação UV é a principal causa do câncer de pele. Também causa rugas. As pessoas com pele mais escura têm mais melanina, pelo que podem filtrar mais radiação UV e têm menos probabilidades de contrair cancro de pele e rugas.

Células de Langerhans

Estas células fazem parte do seu sistema imunitário. Elas agem como guardas e sinalizam o corpo quando detectam substâncias estranhas, tais como bactérias não normalmente encontradas na sua pele. Isto activa o seu sistema imunitário, que envia anticorpos e outras células para combater uma infecção.

Que condições e doenças podem afectar essa camada de pele?

A epiderme pode ser afectada por várias doenças e afecções. Tudo o que irrita ou fere a sua pele ou desencadeia o seu sistema imunitário pode afectar negativamente a epiderme. As infecções podem ocorrer quando as bactérias entram na pele através de um corte ou outra abertura.

Algumas condições comuns que afectam a pele são:

Eczema

Os diferentes tipos desta condição causam todos manchas de comichão, inflamação e pele avermelhada. Acontece quando algo irrita a sua pele e o seu sistema imunitário reage a ela. Segundo a National Eczema Association, o eczema afeta mais de 30 milhões de pessoas nos Estados Unidos.

Tipos de eczema

  • A dermatite atópica é uma forma crónica e grave de eczema que é despoletada por uma reacção alérgica e muitas vezes causa feridas abertas que choram ou são estaladiças, para além dos sintomas típicos do eczema.
  • A dermatite de contacto é desencadeada por coisas específicas com as quais a sua pele entra em contacto, tais como uma certa marca de detergente de roupa ou maquilhagem e pode causar uma sensação de ardor.
  • O eczema disidrótico pode ser desencadeado por stress ou humidade nas mãos, e causa bolhas e comichão na pele inflamada nos lados das palmas das mãos e dedos das mãos ou nos dedos dos pés e plantas dos pés.
  • A dermatite seborreica, tal como a caspa, deve-se a gatilhos desconhecidos, e produz manchas de pele gordurosa vermelha com uma crosta branca que se descasca.

Erysipelas

Esta é uma infecção da epiderme, mas pode se estender até a camada de pele abaixo da epiderme, chamada derme. A pele afetada é de cor salmão, com bordas bem definidas que ficam acima da superfície da pele.

Impetigo

Esta é uma infecção contagiosa que afecta apenas a parte mais alta da epiderme. Ocorre com mais frequência em bebés e crianças pequenas. A pele infectada é vermelha, com bolhas cheias de pus que se rompem e crosta.

Psoríase

Nesta condição, o seu sistema imunitário ataca inadequadamente a sua pele, causando um rápido crescimento das células cutâneas. Todas as células da pele se acumulam e formam uma área prateada e escamosa, chamada placa bacteriana. A pele torna-se muito comichosa e pode ser dolorosa.

Câncer de pele

Há três tipos de câncer de pele:

  • Carcinoma de células basais. O tipo mais comum de câncer de pele, mais de quatro milhões de americanos são diagnosticados com ele a cada ano, segundo a The Skin Cancer Foundation. No início na parte mais profunda da epiderme, e raramente se espalha (metástase) para outras partes do corpo. Normalmente não é encontrado em áreas expostas ao sol, mas é causado pela radiação UV do sol.
  • Carcinoma de células escamosas. Este tipo de cancro de pele pode metástase se não for tratado a tempo, e cresce rapidamente. É normalmente encontrado em áreas expostas ao sol como cabeças carecas, bochechas e narizes.
  • Melanoma maligno. Este tipo de cancro de pele começa nos melanócitos. Pode metástase em todo o corpo se não for tratado precocemente. Na maioria das vezes começa como uma nova toupeira, mas às vezes cresce a partir de uma toupeira que já existe há muito tempo.

Muitas condições de pele começam em estruturas na camada abaixo da epiderme, chamada derme, mas se expandem até a epiderme. Algumas destas condições são:

Acne

De acordo com a Academia Americana de Dermatologia, nos Estados Unidos, a acne é o problema de pele mais frequentemente visto. A acne forma-se quando as pequenas aberturas na sua pele, chamadas poros, ficam bloqueadas pela acumulação de pele morta, sujidade, bactérias e óleo.

Celulite

Esta infecção pode ser vista na epiderme e na superfície da pele, mas espalha-se para baixo na camada de gordura subcutânea e outros tecidos por baixo da pele, tais como o músculo. Pode deixá-lo muito doente e causar outros sintomas como febre e calafrios. A erupção cutânea é normalmente com bolhas e muito dolorosa.

Cisto sebáceo

Isto geralmente se desenvolve quando a abertura de uma glândula sebácea fica bloqueada e a glândula se enche com um líquido espesso. Eles são inofensivos e os pequenos quistos geralmente não apresentam sintomas. Quando eles ficam muito grandes, podem ser dolorosos.

Como se mantém a epiderme saudável?

É importante manter a camada exterior da sua pele saudável para que ela possa fazer o seu trabalho de proteger o seu corpo. Quando uma área da sua pele é cortada, ferida ou quebrada, bactérias e outras substâncias nocivas podem entrar no seu corpo e deixá-lo doente.

Dicas para uma pele saudável

  • Lavagem regular. Isto elimina óleo, células mortas da pele e bactérias que podem bloquear os poros ou contribuir para a quebra da pele.
  • Limpa o suor. Lavar depois de actividades que te fazem suar, como desporto ou estar no calor.
  • Use sabão suave. Os produtos duros podem estar cheios de químicos que irritam a sua pele.

Quais são as outras camadas de pele?

Por baixo da epiderme, há mais duas camadas na sua pele.

Camada dérmica.

Esta é a camada por baixo da epiderme. É muito mais espessa e robusta que a epiderme. Contém elastina, que torna a pele flexível, por isso volta à sua forma original depois de movida ou esticada. A derme contém várias estruturas importantes:

  • Glândulas sudoríparas. Estas produzem suor que ajuda o seu corpo a manter-se fresco quando se evapora da sua pele. É também uma forma de o seu corpo remover alguns dos seus resíduos.
  • Folículos capilares. O cabelo é produzido nestas estruturas tubulares. Cada folículo contém um pequeno músculo que lhe causa arrepios quando se contrai.
  • Glândulas oleosas (sebáceas). Ligadas ao folículo piloso, estas glândulas produzem uma substância oleosa, chamada sebo, que mantém a sua pele e cabelo lubrificados. Também ajuda a proteger a sua pele e ajuda a torná-la resistente à água.
  • Terminações nervosas. Estes permitem que a sua pele sinta as coisas.
  • Vasos sanguíneos. Estes trazem sangue para a sua pele e afastam os resíduos, como o dióxido de carbono, da sua pele.

Camada de gordura subcutânea

Esta camada de tecido gorduroso ajuda a evitar que o seu corpo fique muito quente ou muito frio. Ela adiciona acolchoamento ao seu corpo para proteger os ossos e tecidos quando você cai, é atingido, ou choca com coisas. É também um espaço de armazenamento de energia que o seu corpo pode usar quando precisa dela. A espessura desta camada de pele varia de acordo com a área do corpo e com base no seu peso.

A epiderme é a camada exterior da sua pele, e desempenha um papel importante na protecção do seu corpo de coisas como infecções, radiação UV, e perda de nutrientes e água importantes. Cuidar da sua epiderme, mantendo-a limpa, evitando químicos agressivos e mantendo-se fora do sol, ajudará a garantir que ela permaneça saudável e continue o seu trabalho de proteger o seu corpo por muito tempo.