O que é hidróxido de cálcio?

O hidróxido de cálcio é um pó branco inodoro. É usado em ambientes industriais, como tratamento de esgoto, produção de papel, construção e processamento de alimentos. Também tem usos médicos e dentários. Por exemplo, os preenchimentos de canais radiculares muitas vezes contêm hidróxido de cálcio.

O hidróxido de cálcio tem várias formas e nomes, incluindo:

  • di-hidróxido de cálcio
  • hidrato de cálcio
  • hidróxido de cálcio(II)
  • cal de qualidade alimentar
  • cal hidratada
  • lima
  • decapagem de cal
  • cal apagada
  • cal apagada

A cal de qualidade alimentar é a forma de hidróxido de cálcio utilizada nos alimentos.

Decapagem e hidróxido de cálcio

A cal em salmoura é por vezes utilizada durante o processo de decapagem para dar aos pickles uma consistência mais crocante. É uma forma de hidróxido de cálcio de qualidade alimentar. As receitas de conservas tradicionais normalmente sugerem a demolha de pepinos recém cortados ou outros vegetais em cal em salmoura durante 10 a 24 horas antes de os enlatar. Durante esta etapa, o cálcio na cal em salmoura liga-se à pectina, tornando-a mais firme.

Hoje em dia, muitas receitas recomendam evitar o decapagem de cal. Isto porque o decapagem da lima tem estado ligado ao botulismo. O botulismo é uma doença rara, mas grave, que pode levar à paralisia. Embora apenas alguns casos tenham sido relatados, muitos sentem que o risco não vale a pena.

Uma série de receitas oferecem alternativas para manter os pickles crocantes. Estas incluem a imersão dos vegetais em água gelada durante quatro a cinco horas antes de decapagem ou o uso de sal em salmoura.

Se ainda quiser usar cal decapada para conservas, certifique-se de que usa hidróxido de cálcio de qualidade alimentar. Siga cuidadosamente as instruções do fabricante. Assegure-se também de seguir as dicas de segurança mencionadas posteriormente.

Como é que o hidróxido de cálcio é utilizado em outros alimentos?

Aqui estão algumas das outras formas em que o hidróxido de cálcio é utilizado nos alimentos:

Produtos à base de milho

As pessoas na América Central têm usado hidróxido de cálcio para processar o milho há milhares de anos. Eles embebem o grão cru em água misturada com hidróxido de cálcio. Este processo facilita o processamento de milho em farinha. Também liberta nutrientes importantes do milho, tais como a niacina.

Hoje em dia, a maioria dos produtos feitos com farinha de milho (masa harina) – como as tortilhas, os sopesos, ou os tamales – contêm hidróxido de cálcio.

Açúcar

O hidróxido de cálcio também é utilizado para processar determinados açúcares. Por exemplo, a cana-de-açúcar e a beterraba açucareira são às vezes preparadas usando um processo de refinação chamado carbonatação. Durante a carbonatação, uma solução de açúcar não tratada é misturada com hidróxido de cálcio. Este processo remove as impurezas e melhora a estabilidade do produto.

Suco de frutas fortificado

Os sumos de fruta são por vezes fortificados com cálcio para um valor nutricional acrescentado. Há muitas maneiras de se fazer isso. A adição de hidróxido de cálcio é apenas uma delas.

Informações importantes de segurança

Se você quiser usar limão para conserva em casa, certifique-se de enxaguar bem os vegetais antes de enlatá-los para evitar qualquer risco de botulismo.

Os picles em conserva são seguros para comer porque estão embebidos num líquido ácido, tipicamente vinagre, e o ácido mata as bactérias. No entanto, o picles de lima é alcalino. Isto significa que neutraliza os ácidos. Se a cal em conserva for deixada nos vegetais, o ácido pode não ser forte o suficiente para matar as bactérias.

Você pode evitar isso lavando bem os picles antes de combiná-los com um líquido ácido para conservas.

Existe algum risco associado a isso?

O hidróxido de cálcio de grau alimentício é geralmente seguro. No entanto, se você trabalha com hidróxido de cálcio de grau industrial, sua ingestão pode resultar em envenenamento por hidróxido de cálcio. Isto pode levar a lesões graves ou à morte.

Alguns sinais e sintomas de envenenamento por hidróxido de cálcio incluem:

  • perda da visão
  • dor forte ou inchaço na garganta
  • uma sensação de ardor nos lábios ou na língua
  • uma sensação de ardor no nariz, olhos ou ouvidos
  • dificuldade para respirar
  • dores abdominais, náuseas e vómitos
  • vómitos de sangue
  • sangue nas fezes
  • perda de consciência
  • tensão arterial baixa
  • baixa acidez sanguínea
  • irritabilidade da pele

Engolir hidróxido de cálcio de grau industrial é uma emergência médica que requer tratamento imediato. Se você suspeita ter ingerido hidróxido de cálcio de grau industrial, ligue para o seu número local de controle de veneno para obter orientação.

O hidróxido de cálcio tem muitas utilizações em diferentes indústrias, incluindo a produção de alimentos. Também é por vezes utilizado sob a forma de decapagem de cal para conservas caseiras.

Embora possa tornar os seus pickles mais crocantes, também neutraliza os sumos de decapagem ácidos. Isto reduz as suas propriedades antibacterianas.

Sem ácido suficientemente forte para matar bactérias, os picles enlatados podem causar botulismo. Reduza seu risco lavando bem os picles de limão antes de enlatá-los.