⚡ O colesterol é um esteróide?

O que é o colesterol?

O colesterol pertence à família dos esteróides dos compostos lipídicos (gorduras). É um tipo de gordura no seu corpo e vários dos alimentos que come. Embora muito colesterol não seja uma coisa boa, o corpo precisa de algum colesterol para funcionar no seu melhor. O colesterol é o esteroide mais abundante no organismo.

O que são os lípidos?

Os lípidos são substâncias gordurosas que o seu corpo precisa em pequenas quantidades. Quimicamente, os lípidos têm muitos átomos de carbono e hidrogénio. A presença destes torna um lípido não-polar. Isto significa que não tem uma carga eléctrica em nenhuma extremidade. Os lípidos não se dissolvem na água. Eles servem como uma importante fonte de energia para o corpo.

Os cientistas dividem os lípidos em várias categorias que depois têm outras divisões. Por exemplo, existem ácidos gordos, glicerídeos e lípidos não glicerídicos. Os esteróides pertencem ao grupo dos lípidos não glicerídeos juntamente com os lípidos:

• lipoproteínas
• esfingolípidos
• ceras

A próxima secção irá examinar mais detalhadamente a importância e a composição química de esteróides como o colesterol no seu corpo.

O que são esteróides?

Os cientistas classificam os esteróides pela sua estrutura química. A maquiagem química dos esteróides inclui um sistema de anéis. Isto inclui três ciclo-hexanos e um ciclopentano.

Além destes componentes básicos, um esteroide terá outros grupos funcionais anexados. Estes componentes moleculares fazem com que um composto seja colesterol, enquanto outro pode ser cortisona. No seu corpo, todos os hormônios esteróides provêm originalmente do colesterol.

Existem vários tipos diferentes de esteróides dentro do corpo ou podem ser feitos em laboratório. Exemplos incluem:

• aldosterone
• esteróides anabolizantes
• pílulas anticoncepcionais
• cortisona
• hormonas sexuais, como a testosterona e o estrogénio

O colesterol também está naturalmente presente em muitos alimentos. Exemplos incluem produtos lácteos, carne e ovos. Alguns óleos usados na cozinha também podem estimular o fígado a produzir colesterol extra. Estes óleos incluem óleo de palma, amêndoa de palma e óleo de coco. Por esta razão, os médicos recomendam frequentemente o uso destes óleos de forma moderada na culinária.

O que são esteróis?

Os esteróis são um subgrupo de esteróides ao qual o colesterol pertence. Os esteróis são importantes não só para os seres humanos, mas também para as plantas. Por exemplo, as plantas também têm colesterol. O colesterol nas plantas é usado para compor a membrana celular. Os médicos chamam aos esteróis dos fitoesteróis das plantas. Os esteróis presentes nos animais são zoosteróis.

Alguns tipos de esteróis vegetais podem baixar o colesterol, especialmente em pessoas que têm níveis altos de colesterol. Por exemplo, os esteróis vegetais estão naturalmente presentes:

• cereais integrais
• frutas
• legumes
• frutos de casca rija e sementes
• leguminosas

Todos estes são alimentos saudáveis que os médicos normalmente recomendam comer para uma boa saúde.

Além de ricos em nutrientes e com baixo teor calórico, estes alimentos contêm esteróis que podem impedir a absorção do colesterol no tracto digestivo. Como resultado, o organismo elimina-os através das fezes. Alguns fabricantes de alimentos até adicionam esteróis vegetais a alimentos como suco de laranja, margarina e cereais para ajudar as pessoas a baixar seu colesterol.

Por que o colesterol é importante?

O colesterol é um esteroide muito importante para o organismo. É formado no fígado, tecido cerebral, corrente sanguínea e tecido nervoso. É um precursor de certas hormonas, tais como a testosterona. Isto significa que o corpo precisa de colesterol para criar estas hormonas.

O colesterol é também um componente importante dos sais biliares. Estes ajudam a quebrar as gorduras dietéticas. O colesterol está em todas as membranas celulares. As membranas celulares fornecem estrutura no seu corpo e protegem o interior da célula.

Os médicos classificam o colesterol em lipoproteínas de baixa densidade (LDL) e lipoproteínas de alta densidade (HDL). Os médicos geralmente chamam o colesterol HDL de “bom”, porque ele circula no sangue e remove o excesso, o colesterol indesejado.

O colesterol LDL é o tipo que pode levar à acumulação nas artérias do corpo. Com o tempo, estes depósitos podem endurecer. Isto reduz o fluxo de sangue através dos vasos. O resultado é uma condição conhecida como aterosclerose. Pode causar condições como pressão alta, doença cardíaca e AVC.

Um médico pode realizar um exame de sangue conhecido como painel lipídico para determinar se os níveis de colesterol no sangue estão muito altos ou se você pode estar em risco de aterosclerose. O médico pode rever os resultados do seu exame de colesterol e compará-lo com pessoas da sua idade.

Tabela de níveis de colesterol no sangue saudáveis

Os níveis de colesterol são medidos em miligramas por decilitro de sangue (md/dL). Aqui está uma repartição dos níveis de colesterol saudável por idade e sexo:

O seu colesterol não-HDL é o seu colesterol total menos a sua medida HDL. Também inclui outras lipoproteínas

Embora o colesterol muitas vezes tenha uma má reputação de ser prejudicial, nem sempre é assim. O colesterol pode ser o esteroide mais abundante no seu corpo. O corpo precisa do colesterol para funcionar.

Demasiado colesterol através das gorduras dietéticas pode levar a efeitos secundários prejudiciais, incluindo doenças cardíacas. Pergunte ao seu médico se, ou com que frequência, você deve fazer o exame de colesterol.