O que é uma infecção parasitária?

Os parasitas são organismos que vivem de outros organismos, ou hospedeiros, para sobreviver. Alguns parasitas não afectam visivelmente os seus hospedeiros. Outros crescem, reproduzem-se ou invadem sistemas de órgãos que adoecem os seus hospedeiros, resultando numa infecção parasitária.

As infecções parasitárias são um grande problema nas regiões tropicais e subtropicais do mundo. A malária é uma das doenças parasitárias mais mortíferas. As infecções parasitárias também podem ocorrer nos Estados Unidos. As infecções parasitárias comuns encontradas nos Estados Unidos incluem:

  • Tricomoníase
  • giardiasis
  • criptosporidiose
  • toxoplasmose

Quais são os sintomas de infecções parasitárias?

Os sintomas das infecções parasitárias variam de acordo com o organismo. Por exemplo, os sintomas das infecções parasitárias variam de acordo com o organismo:

  • A tricomoníase é uma infecção sexualmente transmissível causada por um parasita que muitas vezes não produz sintomas. Em alguns casos, pode causar comichão, vermelhidão, irritação e um corrimento anormal na sua área genital.
  • A giardiase pode causar diarreia, gases, dores de estômago, fezes gordurosas e desidratação.
  • A criptosporidiose pode causar cólicas gástricas, dores de estômago, náuseas, vómitos, desidratação, perda de peso e febre.
  • A toxoplasmose pode causar sintomas semelhantes aos da gripe, incluindo gânglios linfáticos inchados e dores musculares ou dores que podem durar mais de um mês.

O que causa infecções parasitárias?

As infecções parasitárias podem ser causadas por três tipos de organismos:

  • protozoários
  • helmintos
  • ectoparasitas

Protozoários são organismos unicelulares que podem viver e multiplicar-se dentro do seu corpo. Algumas infecções causadas por protozoários incluem a giardiasis. Esta é uma infecção grave que se pode contrair por beber água infectada com Protozoa de Giardia.

Helmintos são organismos multicelulares que podem viver dentro ou fora do seu corpo. Eles são mais conhecidos como vermes. Incluem vermes planos, ténias, vermes de cabeça espinhosa e vermes redondos.

Os ectoparasitas são organismos multicelulares que vivem ou se alimentam da sua pele. Eles incluem alguns insetos e aracnídeos, como mosquitos, pulgas, carrapatos e ácaros.

As infecções parasitárias podem ser disseminadas de várias maneiras. Por exemplo, protozoários e helmintos podem ser disseminados através de água, alimentos, resíduos, solo e sangue contaminados. Algumas podem ser passadas através do contacto sexual. Alguns parasitas são disseminados por insectos que actuam como um vector, ou portador, da doença. Por exemplo, a malária é causada por protozoários parasitas que são transmitidos por mosquitos quando eles se alimentam de humanos.

Quem está em risco de infecções parasitárias?

Qualquer pessoa pode contrair uma infecção parasitária. Mas algumas pessoas estão em maior risco do que outras. É mais provável que contraia uma infecção parasitária se se alimentar:

  • têm um sistema imunitário comprometido ou já estão doentes com outra doença
  • viver ou viajar em regiões tropicais ou subtropicais do mundo
  • falta um abastecimento limpo de água potável
  • nadar em lagos, rios ou lagoas onde a Giardia ou outros parasitas são comuns
  • Trabalhar em creches, trabalhar com o solo regularmente, ou trabalhar noutros contextos em que entre em contacto com fezes de uma forma consistente

Os gatos do exterior podem entrar em contacto com roedores e aves infectados. Isto torna os seus proprietários mais propensos a contrair toxoplasmose, um tipo de protozoários. A toxoplasmose pode ser muito prejudicial para as mulheres grávidas e seus bebês em desenvolvimento. A infecção é disseminada através das fezes dos gatos. Se estiver grávida, é importante ter outra pessoa a limpar a caixa de ninhada diariamente.

Como são diagnosticadas as infecções parasitárias?

As infecções parasitárias podem ser diagnosticadas de várias maneiras. Por exemplo, o seu médico pode fazer ou encomendar:

  • Um exame de sangue
  • Um exame fecal: Nesse exame, uma amostra das suas fezes será recolhida e verificada à procura de parasitas e seus ovos.
  • Uma endoscopia ou colonoscopia: Estes testes podem ser pedidos se os resultados de um exame às fezes forem inconclusivos. Enquanto você estiver sedado, seu médico passará um fino tubo flexível pela boca ou reto para o seu sistema digestivo para examinar o seu trato intestinal.
  • Raios-X, ressonância magnética (RM), ou tomografia axial computadorizada (TAC): Estas tomografias são usadas para verificar sinais de lesões ou lesões nos seus órgãos causadas por parasitas.

O seu médico também pode pedir exames para verificar a presença de bactérias ou outras coisas que possam causar infecções.

Como são tratadas as infecções parasitárias?

O seu plano de tratamento vai depender do seu diagnóstico específico. Normalmente, o seu médico prescreverá medicamentos. Por exemplo, eles podem prescrever medicamentos para tratar a tricomoníase, giardíase ou criptosporidiose. Eles provavelmente não prescreverão medicamentos para toxoplasmose se você não estiver grávida e se não estiver saudável, a menos que você tenha uma infecção grave e prolongada.

O seu médico também pode recomendar outros tratamentos para aliviar os seus sintomas. Por exemplo, muitas infecções parasitárias podem causar diarréia, o que muitas vezes leva à desidratação. O seu médico irá provavelmente encorajá-lo a beber muitos líquidos para reabastecer aqueles que perde.

Como se podem prevenir as infecções parasitárias?

Existem várias medidas que pode tomar para diminuir o risco de contrair uma infecção parasitária:

  • Pratique sexo seguro, usando um preservativo.
  • Lave as mãos regularmente, especialmente depois de manusear comida não cozida ou fezes.
  • Cozinhe os alimentos à temperatura interna recomendada.
  • Beba água limpa, incluindo água engarrafada, quando estiver a viajar.
  • Evite engolir água de lagos, riachos ou lagoas.
  • Evite a ninhada e as fezes dos gatos quando estiver grávida.

Se suspeitar que tem uma infecção parasitária, marque uma consulta com o seu médico. Eles podem ajudar a diagnosticar a causa dos seus sintomas e recomendar um plano de tratamento. Ao receber um tratamento precoce, pode ajudar a parar a propagação da infecção a outras pessoas.