O que é pelagra?
A pelagra é uma doença causada por baixos níveis de niacina, também conhecida como vitamina B-3. É marcada por demência, diarréia e dermatite, também conhecida como “os três Ds”. Se não for tratada, a pelagra pode ser fatal.
Embora seja muito menos comum do que costumava ser, graças aos avanços na produção de alimentos, ainda é um problema em muitos países em desenvolvimento. Também pode afetar pessoas cujos corpos não absorvem a niacina adequadamente.
Quais são os sintomas?
Os principais sintomas da pelagra são dermatite, demência e diarréia. Isso ocorre porque a deficiência de niacina é mais perceptível em partes do corpo com altas taxas de renovação celular, como a pele ou o trato gastrointestinal.
Dermatite relacionada com a pelagra geralmente causa erupção cutânea no rosto, lábios, pés ou mãos. Em algumas pessoas, a dermatite se forma ao redor do pescoço, um sintoma conhecido como colar Casal.
Os sintomas adicionais de dermatite incluem:
- pele vermelha, escamosa
- áreas de descoloração, variando do vermelho ao marrom
- pele espessa, crocante, escamosa ou rachada
- comichão, manchas ardentes de pele
Em alguns casos, os sinais neurológicos da pelagra aparecem cedo, mas muitas vezes são difíceis de identificar. À medida que a doença progride, os possíveis sintomas de demência incluem:
- apatia
- depressão
- confusão, irritabilidade, ou mudanças de humor
- dores de cabeça
- inquietude ou ansiedade
- desorientação ou ilusões
Outros possíveis sintomas de pelagra incluem:
- feridas nos lábios, na língua ou nas gengivas
- falta de apetite
- problemas para comer e beber
- náuseas e vómitos
O que o causa?
Existem dois tipos de pelagra, conhecida como pelagra primária e pelagra secundária.
A pelagra primária é causada por dietas baixas em niacina ou triptofano. O triptofano pode ser convertido em niacina no corpo, portanto não obter o suficiente pode causar deficiência de niacina.
A pelagra primária é mais comum nos países em desenvolvimento que dependem do milho como alimento básico. O milho contém niacetina, uma forma de niacina que os humanos não conseguem digerir e absorver a menos que seja preparada adequadamente.
A pelagra secundária ocorre quando o seu corpo não consegue absorver niacina. Coisas que podem impedir o seu corpo de absorver a niacina incluem:
- alcoolismo
- distúrbios alimentares
- certos medicamentos, incluindo anti-convulsivos e imunossupressores
- doenças gastrointestinais, como a doença de Crohn e a colite ulcerosa
- cirrose hepática
- tumores de carcinoides
- doença de Hartnup
Como é diagnosticada?
A Pellagra pode ser difícil de diagnosticar porque causa uma série de sintomas. Também não há um teste específico para diagnosticar a deficiência de niacina.
Em vez disso, o seu médico vai começar por verificar se existem problemas gastrointestinais, erupções ou alterações no seu estado mental. Eles também podem testar a sua urina.
Em muitos casos, o diagnóstico da pelagra envolve ver se os seus sintomas respondem aos suplementos de niacina.
Como é tratada?
A pelagra primária é tratada com alterações na dieta e um suplemento de niacina ou nicotinamida. Pode também precisar de ser administrado por via intravenosa. A nicotinamida é outra forma de vitamina B-3. Com o tratamento precoce, muitas pessoas recuperam totalmente e começam a sentir-se melhor em poucos dias após o início do tratamento. A melhoria da pele pode demorar vários meses. No entanto, se não for tratada, a pelagra primária geralmente causa a morte após quatro ou cinco anos.
O tratamento da pelagra secundária geralmente se concentra no tratamento da causa subjacente. No entanto, alguns casos de pelagra secundária também respondem bem à toma de niacina ou nicotinamida, quer por via oral ou intravenosa.
Enquanto se recupera da pelagra primária ou secundária, é importante manter quaisquer erupções cutâneas hidratadas e protegidas com protector solar.
Viver com a pelagra
A pellagra é uma condição grave causada por baixos níveis de niacina, devido à desnutrição ou a um problema de absorção. Se não for tratada, pode causar a morte. Enquanto a pelagra primária responde bem à suplementação de niacina, a pelagra secundária pode ser mais difícil de tratar, dependendo da causa subjacente.
