O que são piolhos?
Os piolhos, ou Pediculus humanus capitis, são parasitas de insectos extremamente contagiosos que são essencialmente inofensivos. Ao contrário do seu primo, piolho corporal, ou Pediculus humanus humanus, os piolhos da cabeça não são portadores de doenças. Os insectos microscópicos vivem no seu cabelo, perto do seu couro cabeludo.
Os piolhos da cabeça devem alimentar-se de outro corpo vivo para sobreviver. A sua fonte de alimento é o sangue humano, que eles obtêm do seu couro cabeludo. Os piolhos não podem voar, não são transportados pelo ar e não podem viver muito tempo na água, longe do seu hospedeiro. Na verdade, eles agarram-se a fios de cabelo para uma vida querida quando se toma banho.
Mas de onde é que eles vêm em primeiro lugar?
As origens geográficas
Os piolhos humanos são categorizados em clades com base na sua constituição genética. Um clade é um grupo de organismos que não são geneticamente idênticos uns aos outros, mas que partilham um antepassado comum.
Os clades dos piolhos da cabeça humana, chamados A, B e C, têm distribuição geográfica diferente e características genéticas variadas. De acordo com o Journal of Parasitology, os piolhos da cabeça Clade B são originários da América do Norte, mas migraram para regiões mais distantes do mundo, incluindo Austrália e Europa.
A evolução humana e os piolhos
Pensa-se que os piolhos da cabeça se tenham separado dos piolhos do corpo, uma espécie semelhante mas distinta, há pouco mais de 100.000 anos.
A descoberta de diferenças genéticas entre piolhos da cabeça e do corpo suporta teorias de que este período de tempo é quando as pessoas começaram a usar roupas. Enquanto os piolhos permaneceram no couro cabeludo, os piolhos do corpo transformaram-se num parasita com garras que podem agarrar-se às fibras mais suaves da roupa em vez de agulhas finas.
Como é que os piolhos são transmitidos?
Os piolhos da cabeça são transmitidos de um hospedeiro para outro através de um contacto pessoal próximo. Na maioria das vezes, isto significa que uma pessoa não infestada teria de estar em contacto directo com uma pessoa infectada. A partilha de pentes, pincéis, toalhas, chapéus e outros itens pessoais pode acelerar a propagação de piolhos.
O piolho viaja de rastos. Em casos raros, os piolhos podem rastejar sobre a roupa de uma pessoa e sobre o cabelo e couro cabeludo de outra pessoa, mas isso deve acontecer rapidamente. Os piolhos não podem viver mais do que um dia ou mais sem alimentação.
Conceitos errados
Ter um caso de piolhos pode ser embaraçoso. Uma concepção errada comum sobre piolhos é que é um sinal de má higiene pessoal. Alguns até acreditam que afecta apenas pessoas de baixo estatuto económico.
Estas ideias não podem estar mais longe da verdade. Pessoas de todos os géneros, idades, raças e classes sociais podem apanhar piolhos.
Proteja-se.
Embora os piolhos possam ser irritantes, o tratamento adequado pode erradicar a infestação rapidamente e sem dor. Em existência há basicamente tanto tempo quanto os humanos existem, não é provável que os piolhos se extingam em breve. No entanto, pode evitar a propagação dos piolhos.
Não compartilhe itens pessoais como chapéus, cachecóis, acessórios de cabelo e pentes com pessoas, especialmente com aqueles que têm piolhos. Dê a cada membro da família a sua própria roupa de cama, toalhas e escovas de cabelo para prevenir a propagação de piolhos se um membro da família tiver sido infectado ou exposto.
