Alguns vírus podem causar ou contribuir para o desenvolvimento do cancro. Estes vírus são chamados vírus oncogénicos.
Ao contrário de outros vírus, tais como os da gripe, que causam uma infecção aguda, os vírus oncogénicos causam frequentemente infecções persistentes e de longa duração.
Estima-se que os vírus representam cerca de 20 por cento dos cancros. E pode haver mais vírus oncogênicos dos quais os especialistas ainda não estão cientes.
1. O vírus Epstein-Barr (EBV)
O EBV é um tipo de vírus do herpes. Você pode estar familiarizado com ele como a causa da mononucleose infecciosa, ou mononucleose.
O EBV é mais frequentemente espalhado através da saliva. Pode ser contraído através da tosse, espirros e contato próximo, como beijar ou compartilhar itens pessoais.
O vírus também pode ser disseminado através do sangue e do sémen. Isto significa que você pode encontrá-lo através do contato sexual, transfusões de sangue ou transplantes de órgãos.
A maioria das infecções por EBV ocorre durante a infância, embora nem todos os que contraem o vírus tenham sintomas. Depois de o contrair, ele permanece no seu corpo para o resto da sua vida. Mas acaba por ficar adormecido no seu corpo.
As mutações que ocorrem nas células devido à infecção por EBV podem contribuir para certos cancros raros, incluindo:
- linfoma de Burkitt
- câncer nasofaríngeo
- linfoma de Hodgkin
- câncer de estômago
2. Vírus da Hepatite B (HBV)
O HBV causa hepatite viral. Hepatite é uma inflamação do fígado. Muitas pessoas com VHB continuam a se recuperar após uma infecção aguda. No entanto, algumas desenvolvem uma infecção crônica (a longo prazo) pelo VHB.
O vírus espalha-se através de fluidos corporais, incluindo sangue, sémen e secreções vaginais.
As formas comuns de infecção podem ocorrer incluem:
- ter uma actividade sexual desprotegida com alguém que tem o vírus
- agulhas de partilha
- partilhar artigos pessoais que possam conter sangue, incluindo lâminas de barbear e escovas de dentes
- transmitindo o vírus a uma criança durante o parto, se a mãe tiver HBV
Ter uma infecção crônica pelo HBV leva a inflamação e danos no fígado, que são fatores de risco para o câncer de fígado.
3. Vírus da Hepatite C (HCV)
Como o VHB, o VHC também causa hepatite viral.
De acordo com a American Cancer Society, o HCV é menos provável que o HBV cause sintomas. Mas é mais provável que cause uma infecção crônica. Como resultado, algumas pessoas podem ter uma infecção pelo HCV e não a conhecer.
O HCV se espalha da mesma forma que o HBV. Entretanto, a atividade sexual parece ser uma causa um pouco menos comum de transmissão do HCV.
Da mesma forma que o HBV, uma infecção crônica pelo HCV pode levar a inflamação e danos prolongados ao fígado, aumentando o risco de uma pessoa ter câncer de fígado.
4. Vírus da imunodeficiência humana (HIV)
O HIV é um retrovírus que pode levar ao desenvolvimento da SIDA.
O HIV infecta e destrói células do sistema imunológico chamadas células T de helper. À medida que o número destas células diminui, o sistema imunitário tem mais dificuldade em combater as infecções.
O VIH propaga-se através de fluidos corporais, incluindo sangue, sémen e fluidos vaginais.
Algumas formas de transmissão podem ocorrer, entre outras:
- actividade sexual desprotegida com alguém que tem o vírus
- agulhas de partilha
- partilha de artigos pessoais que possam conter sangue, incluindo lâminas de barbear e escovas de dentes
- transmitir o vírus a uma criança durante o parto, se a mãe tiver VIH
É importante notar que o HIV não causa câncer por si só. O sistema imunológico é importante tanto no combate às infecções como na descoberta e ataque de células cancerosas.
O enfraquecimento do sistema imunológico causado pela infecção pelo HIV pode aumentar o risco de desenvolver certos tipos de câncer, como o sarcoma de Kaposi, linfoma não-Hodgkin e câncer cervical.
5. Vírus do herpes humano 8 (HHV-8)
Por vezes pode ver o HHV-8 referido como Kaposi sarcoma-associated herpes virus (KSHV). Tal como o EBV, é um tipo de vírus do herpes.
A infecção pelo HHV-8 é rara. Estima-se que menos de 10 por cento das pessoas nos Estados Unidos desenvolvem uma infecção.
O HHV-8 é disseminado principalmente pela saliva, embora também possa ser transmitido através do contacto sexual, transplantes de órgãos e transfusões de sangue.
Provoca um tipo raro de cancro chamado sarcoma de Kaposi. Este cancro afecta o revestimento dos vasos sanguíneos e dos vasos linfáticos. O HHV-8 pode ser encontrado nas células destes tecidos.
Normalmente, o sistema imunitário mantém o vírus sob controlo. Como resultado, a maioria das pessoas com uma infecção não tem quaisquer sintomas ou desenvolve sarcoma de Kaposi.
Contudo, as pessoas que têm um sistema imunitário enfraquecido, devido ao HIV, por exemplo, correm um risco acrescido de desenvolver o sarcoma de Kaposi. Isto porque o seu sistema imunitário pode não ser capaz de manter o HHV-8 sob controlo.
6. Papilomavírus humano (HPV)
De acordo com o Instituto Nacional do Câncer, existem mais de 200 tipos de HPV. Alguns tipos causam verrugas na pele, enquanto outros causam verrugas nos genitais, na garganta ou no ânus. No entanto, a infecção pelo HPV pode nem sempre causar sintomas.
Muitos tipos de HPV são espalhados através do contacto pele a pele durante o sexo vaginal, anal, ou oral. Como o vírus pode se espalhar através do contato com a pele, o uso do preservativo e da represa dentária pode diminuir, mas não prevenir completamente, as chances de transmissão.
Muitas pessoas com uma infecção por HPV acabam por a eliminar. No entanto, em alguns casos, a infecção por HPV a longo prazo pode levar a alterações celulares que podem contribuir para o desenvolvimento de vários cancros, incluindo os da doença:
- colo do útero
- vagina
- vulva
- pênis
- ânus
- orofaringe
As tensões de HPV que podem causar estes cancros são chamadas HPVs de alto risco. Existem 14 estirpes de alto risco de HPV, embora HPV16 e HPV18 sejam responsáveis pela maioria dos cancros.
7. Vírus T-lymphotrophic humano (HTLV)
Como o HIV, o HTLV também é um retrovírus. É mais comum fora dos Estados Unidos, em áreas como Japão, Caribe, África, Oriente Médio e América do Sul.
O HTLV espalha-se através do sangue. Os meios potenciais de transmissão incluem:
- actividade sexual desprotegida
- parto
- aleitamento materno
- partilha de agulhas
- transfusões de sangue
Como um retrovírus, parte do ciclo de vida do HTLV envolve a integração de genes virais nos genes da célula hospedeira. Isto pode afectar a forma como a célula cresce ou expressa os seus genes e pode potencialmente levar ao cancro.
Muitas pessoas com infecções por HTLV não têm sintomas. Contudo, a infecção pelo HTLV está associada a um tipo agressivo de cancro chamado leucemia aguda de células T/linfoma (ATL). Estima-se que 2 a 5 por cento das pessoas com o vírus desenvolverão ATL.
8. Poliomavírus de células Merkel (MCV)
O MCV é um vírus recentemente descoberto. A maioria das pessoas contrai o vírus durante a infância e não tem quaisquer sintomas.
Não está claro como a MCV é transmitida, os especialistas pensam que o contacto pele com pele é um provável culpado, juntamente com o contacto com objectos ou superfícies contaminadas.
O MCV foi identificado pela primeira vez em amostras de células de um tipo de cancro chamado carcinoma de células Merkel, um tipo raro de cancro de pele. Acredita-se agora que o MCV causa quase todos os casos de carcinoma de células Merkel.
Como é que os vírus causam cancro?
Os vírus cancerígenos podem causar cancro através de diferentes mecanismos, que podem incluir:
- alteração dos genes celulares, seja por mutação ou por adulteração da forma como os genes são expressos
- suprimir ou perturbar o sistema imunitário
- causando uma inflamação prolongada
É importante lembrar que nem todas as infecções virais levam ao cancro. Há vários factores que podem influenciar se a infecção com um vírus oncogénico irá progredir para o cancro. Estes podem incluir coisas como a saúde do seu sistema imunológico, genética e ambiente.
O câncer também é uma doença complexa com muitos fatores que podem afetar seu desenvolvimento. Isto torna complicado dizer que um vírus causa directamente o cancro. É mais preciso pensar em vírus como um fator que contribui para o desenvolvimento do câncer.
Dicas de prevenção
Há várias coisas que você pode fazer para reduzir seu risco de contrair um vírus oncogênico.
Vacinas
Você pode evitar dois vírus oncogênicos ao ser vacinado:
- A vacina contra o VHB é recomendada para todos os bebês, crianças e adolescentes. Também é recomendada para adultos que podem estar em risco de infecção pelo VHB. A vacina é administrada em uma série de doses, portanto você precisa obter a série inteira para proteção total.
- A vacina Gardasil 9 protege contra nove tipos de HPV, incluindo sete HPVs de alto risco. Também é administrada em série e é recomendada para crianças de 11 ou 12 anos ou adultos até aos 26 anos.
Outras dicas
Além de se vacinar, você pode fazer várias outras coisas para ajudar a prevenir a infecção viral, como por exemplo:
- lavar as mãos frequentemente, especialmente antes de comer, depois de usar o banheiro, e antes de tocar o rosto, a boca ou o nariz
- não partilhar artigos pessoais que contenham saliva ou sangue, incluindo copos para beber, escovas de dentes e lâminas de barbear
- usar protecção de barreira, como preservativos ou barragens dentárias, durante a actividade sexual
- ser examinado regularmente para HPV se você tem uma vagina
- ser rastreado regularmente para HIV e HCV
- não partilha agulhas
- ser cauteloso ao fazer tatuagens ou piercings, garantindo que só sejam usadas agulhas novas e estéreis
Vários vírus, conhecidos como vírus oncogénicos, estão associados ao cancro. Esses vírus podem causar mutações, afetar a expressão gênica ou levar a inflamação crônica.
Tenha em mente que ter uma infecção por um vírus oncogênico não significa que você vai desenvolver câncer. Significa simplesmente que você pode ter um risco maior do que alguém que nunca teve a infecção.
