A úvula é parte do palato mole. O palato mole é a secção muscular (não a ossuda e dura) do céu da boca. A úvula tem várias finalidades, desde lubrificar a parte de trás da boca até dirigir as secreções nasais para a garganta. A sua função principal é dupla:
- Ajuda a fechar o palato mole ao comer e beber, impedindo a entrada de alimentos e líquidos no nariz.
- Ajuda a mover o palato mole para a parte de trás da garganta para que as palavras e sons sejam devidamente enunciados.
Pessoas com uma úvula bífida terão mais dificuldade em mover o palato mole durante as horas de comer, beber e falar. Os alimentos podem não ser digeridos adequadamente e a fala pode ser distorcida. Isto é especialmente verdade quando a úvula está profundamente dividida.
Sintomas
Uma úvula bífida pode ser vista ao exame visual de crianças mais velhas e adultos. Como a úvula continua a desenvolver-se após o nascimento, nem sempre é facilmente visível em recém-nascidos. Um médico pode suspeitar de uma úvula bífida, no entanto, se um bebé regurgita a sua comida pelo nariz. Isto é uma indicação de que a úvula não está a mover o seu palato mole para uma posição fechada.
A fala extremamente sonora nasal também pode indicar a presença de uma úvula bífida. Isto ocorre porque o palato mole não se move adequadamente para a parte de trás da garganta, permitindo que o ar escape através do nariz quando se fala.
Outro sintoma de uma úvula bífida pode ser uma infecção recorrente dos ouvidos, mas muitos médicos dizem que esta ligação, se é que existe, não é forte. São necessários mais estudos para apoiar esta ligação.
Causas
Uma úvula bífida é por vezes referida como a forma mais suave de um palato fendido. Uma fenda palatina é um dos defeitos congênitos mais comuns e ocorre quando há um buraco no céu da boca de um bebê. A úvula bífida afeta 2 por cento da população. Os de certas raças, incluindo os nativos americanos e asiáticos, são mais propensos a isso. Também ocorre com mais frequência nos machos do que nas fêmeas.
Tanto um palato fendido como uma úvula bífida podem ser hereditários. Podem também ser o resultado de condições genéticas ou causadas por factores ambientais. Fumar, certos medicamentos e diabetes podem aumentar o risco de dar à luz um bebé com um palato fendido.
Complicações
Muitas pessoas com uma úvula bífida não apresentam complicações ou sintomas. Em alguns casos, porém, ela pode estar associada a certas complicações de saúde.
Fenda palatina submucosa
Uma úvula bífida pode ser um sinal de uma fenda palatina submucosa subjacente. Com este tipo de fenda palatina, uma fina membrana cobre o buraco no céu da boca, tornando a condição menos óbvia para os profissionais médicos. Pode causar o mesmo tipo de problemas digestivos e de fala que os que provêm de um palato fendido totalmente visível.
Pesquisas mostram que 30% das pessoas com uma fenda palatina submucosa também têm uma úvula bífida.
O tratamento geralmente só é necessário se a fenda palatina submucosa estiver causando dificuldades de fala e alimentação.
Síndrome de Loeys-Dietz
Uma úvula bífida também é por vezes vista na síndrome de Loeys-Dietz, uma doença genética rara que afecta o tecido conjuntivo. Esta síndrome está associada a problemas cardíacos e pode predispor a uma pessoa a artérias protuberantes e fracas, conhecidas como aneurismas. Artérias fracas podem rebentar e causar hemorragias internas, e até morte.
Tratamento
Muitas pessoas levam vidas saudáveis e normais com uma úvula bífida e não precisam de tratamento. Se uma úvula bífida está causando sintomas, um médico pode recomendar terapias de fala e alimentação de profissionais qualificados.
Em alguns casos, porém, especialmente quando os problemas de fala são extremamente nasais ou de alimentação são significativos, a cirurgia para reparar a úvula e quaisquer fatores subjacentes, como uma fenda palatina submucosa, podem ser aconselhados. O melhor profissional para avaliar e tratar uma úvula bífida é um especialista em otorrinolaringologia (ORL).
Uma úvula bífida é vista em 1 de cada 76 pessoas. Para muitas destas pessoas, a divisão da úvula não vai causar problemas. Se causar problemas com a fala ou com a alimentação, podem ser recomendadas terapias de fala e alimentação ou cirurgia.
