Diz-se que tem a força do café, os benefícios do chá para a saúde e a alegria do chocolate.
Aqui estão os 8 principais benefícios para a saúde da erva-mate.
O que é Yerba Mate?
A erva-mate é um chá de ervas feito a partir das folhas e ramos da planta Ilex paraguariensis.
As folhas são normalmente secas no fogo, depois mergulhadas em água quente para fazer o chá.
O erva-mate é tradicionalmente consumido a partir de um recipiente chamado cabaça e bebido com uma palha de metal que tem um filtro na sua extremidade inferior para esticar os fragmentos de folhas.
Partilhá-la a partir desta cabaça tradicional é dito ser um sinal de amizade e de união.
1. Rico em Antioxidantes e Nutrientes
A erva-mate contém vários nutrientes benéficos para as plantas, incluindo (1):
- Xantinas: Estes compostos actuam como estimulantes. Eles incluem cafeína e teobromina, que também são encontrados no chá, café e chocolate.
- Derivados do cafeoyl: Estes compostos são os principais antioxidantes promotores de saúde no chá.
- Saponinas: Estes compostos amargos têm certas propriedades anti-inflamatórias e que reduzem o colesterol.
- Polifenóis: Este é um grande grupo de antioxidantes, ligados a um risco reduzido de muitas doenças.
Curiosamente, o poder antioxidante do chá de erva-mate parece ser ligeiramente maior do que o do chá verde (2).
Além disso, a erva-mate pode conter sete dos nove aminoácidos essenciais, além de quase todas as vitaminas e minerais que o seu corpo necessita (1, 3).
No entanto, o chá contém quantidades muito pequenas destes nutrientes, por isso é pouco provável que dê uma grande contribuição para a sua dieta por si só.
2. Pode Aumentar a Energia e Melhorar o Foco Mental
Com 85 mg de cafeína por chávena, a erva-mate contém menos cafeína que o café, mas mais do que uma chávena de chá (4).
Portanto, como qualquer outro alimento ou bebida com cafeína, pode aumentar seus níveis de energia e fazer você se sentir menos cansado.
A cafeína também pode afectar os níveis de certas moléculas de sinalização no seu cérebro, tornando-a particularmente benéfica para o seu foco mental (5, 6).
Vários estudos em humanos observaram uma melhora no estado de alerta, recall a curto prazo e tempo de reação em participantes que consumiram uma única dose contendo 37,5-450 mg de cafeína (7).
Além disso, aqueles que consomem regularmente erva-mate frequentemente deliram com o facto de esta aumentar o estado de alerta como o café – mas sem os efeitos secundários de nervosismo.
No entanto, estes testemunhos ainda não foram provados cientificamente.
3. Pode melhorar o desempenho físico
A cafeína também é conhecida por melhorar as contrações musculares, reduzir a fadiga e melhorar o desempenho desportivo em até 5% (8, 9, 10, 11).
Como a erva-mate contém uma quantidade moderada de cafeína, aqueles que a bebem podem esperar benefícios de desempenho físico semelhantes.
De fato, em um estudo, aqueles que receberam uma cápsula de 1 grama de erva-mate moída deixam logo antes do exercício queimaram 24% mais gordura durante o exercício de intensidade moderada (12).
Uma maior dependência de gordura para o combustível durante o exercício poupa as suas reservas de carbono para momentos críticos de alta intensidade, tais como pedalar por uma colina ou sprint em direcção à linha de chegada. Isto pode traduzir-se num melhor desempenho desportivo.
A quantidade ideal de erva-mate para beber antes do exercício é actualmente desconhecida.
4. Pode Proteger Contra Infecções
A erva-mate pode ajudar a prevenir infecções por bactérias, parasitas e fungos.
Um estudo com tubo de ensaio descobriu que uma dose elevada de extracto de erva-mate desactivou a E. coli, uma bactéria que causa sintomas de intoxicação alimentar como cólicas gástricas e diarreia (13, 14).
Os compostos na erva-mate também podem prevenir o crescimento do furúnculo de Malassezia, um fungo responsável por pele escamosa, caspa e certas erupções cutâneas (15).
Finalmente, a pesquisa sugere que os compostos nele contidos podem fornecer alguma proteção contra parasitas intestinais (1).
No entanto, a maioria destes estudos foi feita em células isoladas. Atualmente não está claro se esses benefícios são os mesmos para os seres humanos, e mais pesquisas são necessárias (16, 17).
5. Pode ajudá-lo a perder peso e gordura na barriga
Estudos com animais mostram que a erva-mate pode reduzir o apetite e estimular o metabolismo, o que pode ajudar na perda de peso (18).
Parece diminuir o número total de células adiposas e reduzir a quantidade de gordura que elas contêm (19).
A pesquisa humana sugere que também pode aumentar a quantidade de gordura armazenada que é queimada por energia (12, 20).
Além disso, num estudo de 12 semanas em pessoas com excesso de peso, aqueles que receberam 3 gramas de erva-mate em pó por dia perderam uma média de 0,7 kg (1,5 libras). Também reduziram a sua relação cintura/quadril em 2%, o que indica perda de gordura na barriga (21).
Em comparação, os participantes que receberam um placebo ganharam uma média de 2,8 kg (6,2 libras) e aumentaram a sua relação cintura/quadril em 1% durante o mesmo período de 12 semanas (21).
6. Pode Impulsionar o seu Sistema Imunológico
A erva-mate contém saponinas, que são compostos naturais com propriedades anti-inflamatórias (1, 22).
Além disso, ele fornece pequenas quantidades de vitamina C, vitamina E, selênio e zinco. Estes antioxidantes podem fortalecer o seu sistema imunológico e promover a saúde (23, 24).
No entanto, os investigadores ainda não investigaram os efeitos directos da erva-mate sobre o sistema imunitário humano.
7. Diminui os níveis de açúcar no sangue
A erva-mate pode ajudar a baixar o açúcar no sangue e reduzir as complicações da diabetes.
Na verdade, um estudo recente com animais relata que pode melhorar a sinalização insulínica (25).
Pode também reduzir a formação de produtos finais avançados de glicação (AGEs), que estão envolvidos no desenvolvimento e agravamento de muitas doenças (26, 27).
No entanto, actualmente faltam pesquisas nas pessoas.
8. Pode diminuir o seu risco de doença cardíaca
A erva-mate contém compostos antioxidantes, tais como derivados de cafeoyl e polifenóis, que podem proteger contra doenças cardíacas.
Estudos celulares e animais também relatam que o extrato de mate pode fornecer alguma proteção contra doenças cardíacas (28, 29).
Nos humanos, a erva-mate parece reduzir os níveis de colesterol.
Em um estudo de 40 dias, os participantes que beberam 11 onças (330 ml) de erva-mate a cada dia baixaram seus “maus” níveis de colesterol LDL em 8,6-13,1% (30).
Dito isto, são necessários mais estudos antes de se poder chegar a conclusões fortes.
Como preparar a erva-mate
A erva-mate é tradicionalmente servida num recipiente chamado cabaça, também conhecida como cabaça.
É comumente bebido através de uma palha de metal que tem um filtro na sua extremidade inferior para esticar os fragmentos de folhas.
Para preparar o mate, preencha o terço inferior da cabaça com folhas secas ou tostadas de mate antes de adicionar água quente.
Se não tiver uma cabaceira, pode prepará-la numa prensa francesa.
O chá é frequentemente servido com açúcar queimado, suco de limão ou leite e pode ser complementado com água quente várias vezes antes de usar folhas novas para fazer um novo lote.
Embora tradicionalmente consumida quente, a erva-mate também pode ser servida fria, especialmente em climas quentes.
Segurança e Efeitos Secundários
É pouco provável que a erva-mate cause danos a adultos saudáveis que a bebem ocasionalmente.
No entanto, aqueles que o bebem regularmente podem correr um risco acrescido do seguinte:
Câncer
Estudos mostram que beber grandes quantidades de erva-mate durante muito tempo pode aumentar o risco de cancro das vias respiratórias superiores e do aparelho digestivo (1, 31, 32, 33).
Uma explicação possível é que o mate contém hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs), carcinógenos conhecidos também encontrados na fumaça do tabaco e na carne grelhada (1).
Também é frequentemente consumido a temperaturas muito quentes. Isto pode danificar o revestimento das vias respiratórias e digestivas, aumentando o seu risco de formação de células cancerosas (31, 34).
No entanto, alguns compostos nele contidos podem proteger contra outros tipos de câncer (1, 35).
Efeitos secundários relacionados com a cafeína
A erva-mate contém cafeína. Demasiada cafeína pode causar dores de cabeça, enxaquecas e hipertensão arterial em alguns indivíduos (36, 37).
As mulheres grávidas devem limitar a ingestão de mate a um máximo de três copos por dia. Demasiada cafeína pode aumentar o risco de aborto espontâneo e baixo peso ao nascer (38, 39).
Interacções medicamentosas
Estudos mostram que certos compostos na erva-mate têm atividade inibidora da monoamina oxidase (IMAO). A IMAO é frequentemente prescrita como medicamento para a depressão e doença de Parkinson (1).
Portanto, os indivíduos que tomam MAOI devem usar yerba mate com cautela.
Finalmente, devido ao seu teor em cafeína, pode também interagir com o relaxante muscular Zanaflex ou com o antidepressivo Luvox. Os indivíduos que tomam estes medicamentos devem evitar a erva-mate, pois pode aumentar os efeitos dos medicamentos (40).
A erva-mate pode não ser adequada para todos, e bebê-la regularmente a temperaturas muito quentes pode aumentar o risco de certos cancros.
No entanto, esta bebida também contém vários compostos benéficos ligados a benefícios impressionantes para a saúde.
Se quiseres experimentar o yerba mate, começa devagar e certifica-te de deixar arrefecer um pouco antes de o beberes.
