Por outro lado, o corpo converte carotenóides em alimentos vegetais, como frutas e vegetais vermelhos, verdes, amarelos e laranja, em vitamina A (2).
Embora a deficiência seja rara nos países desenvolvidos, muitas pessoas nos países em desenvolvimento não recebem vitamina A suficiente.
As pessoas com maior risco de deficiência são mulheres grávidas, mães que amamentam, bebés e crianças. A fibrose cística e a diarréia crônica também podem aumentar o seu risco de deficiência.
Aqui estão 8 sinais e sintomas de deficiência de vitamina A.
1. Pele seca
A vitamina A é importante para a criação e reparação de células da pele. Ela também ajuda a combater a inflamação devido a certos problemas de pele (3).
A falta de vitamina A pode ser culpada pelo desenvolvimento de eczema e outros problemas de pele (4).
O eczema é uma condição que causa pele seca, com comichão e inflamada. Vários estudos clínicos demonstraram que a alitretinoína, um medicamento com actividade de vitamina A, é eficaz no tratamento do eczema (3, 5, 6).
Em um estudo de 12 semanas, pessoas com eczema crônico que tomaram 10-40 mg de alitretinoína por dia experimentaram uma redução de até 53% em seus sintomas (6).
Tenha em mente que a pele seca pode ter muitas causas, mas a deficiência crônica de vitamina A pode ser a razão.
2. Olhos secos
Os problemas oculares são alguns dos problemas mais conhecidos relacionados com a deficiência de vitamina A.
Em casos extremos, a falta de vitamina A pode levar à cegueira completa ou córneas moribundas, que se caracterizam por marcas chamadas de manchas de Bitot (7, 8).
Olhos secos, ou a incapacidade de produzir lágrimas, é um dos primeiros sinais de deficiência de vitamina A.
As crianças pequenas na Índia, África e Sudeste Asiático que têm dietas sem vitamina A correm maior risco de desenvolver olhos secos (9).
O suplemento com vitamina A pode melhorar esta condição.
Um estudo descobriu que doses elevadas de vitamina A diminuíram a prevalência de olhos secos em 63% entre bebés e crianças que tomaram suplementos durante 16 meses (10).
3. Cegueira Nocturna
Uma deficiência grave de vitamina A pode levar à cegueira nocturna (11).
Vários estudos observacionais relataram uma alta prevalência de cegueira noturna em nações em desenvolvimento (12, 13, 14, 15).
Devido à extensão deste problema, os profissionais de saúde têm trabalhado para melhorar os níveis de vitamina A em pessoas em risco de cegueira nocturna.
Em um estudo, mulheres com cegueira noturna receberam vitamina A sob a forma de alimentos ou suplementos. Ambas as formas de vitamina A melhoraram a condição. A capacidade de adaptação das mulheres à escuridão aumentou em mais de 50% ao longo de seis semanas de tratamento (16).
4. Infertilidade e Problemas de Concepção
A vitamina A é necessária para a reprodução tanto em homens como em mulheres, assim como para o desenvolvimento adequado dos bebês.
Se você está tendo problemas para engravidar, a falta de vitamina A pode ser uma das razões para isso. A deficiência de vitamina A pode levar à infertilidade, tanto em homens como em mulheres.
Estudos mostram que ratos fêmeas com deficiência de vitamina A têm dificuldade para engravidar e podem ter embriões com defeitos congênitos (17).
Outras pesquisas sugerem que os homens inférteis podem ter uma maior necessidade de antioxidantes devido aos níveis mais elevados de stress oxidativo nos seus corpos. A vitamina A é um dos nutrientes que atua como um antioxidante no organismo (18).
A deficiência de vitamina A também está relacionada com os abortos espontâneos.
Um estudo que analisou os níveis sanguíneos de diferentes nutrientes em mulheres que tiveram abortos recorrentes descobriu que elas tinham níveis baixos de vitamina A (19).
5. Crescimento Atrasado
As crianças que não recebem vitamina A suficiente podem experimentar um crescimento atrofiado. Isto porque a vitamina A é necessária para o desenvolvimento adequado do corpo humano.
Vários estudos têm demonstrado que os suplementos de vitamina A, sozinhos ou com outros nutrientes, podem melhorar o crescimento. A maioria destes estudos foi realizada em crianças de países em desenvolvimento (20, 21, 22, 23).
De facto, um estudo realizado em mais de 1.000 crianças na Indonésia descobriu que as crianças com deficiência de vitamina A que tomaram suplementos em doses elevadas durante quatro meses cresceram 0,15 polegadas (0,39 cm) a mais do que as crianças que tomaram um placebo (20).
Contudo, uma revisão dos estudos descobriu que a suplementação com vitamina A em combinação com outros nutrientes pode ter um impacto maior no crescimento do que a suplementação apenas com vitamina A (22).
Por exemplo, as crianças com crescimento atrofiado na África do Sul que receberam múltiplas vitaminas e minerais tinham pontuações de comprimento por idade que eram meio ponto melhor do que aquelas que receberam apenas vitamina A (23).
6. Infecções da garganta e do tórax
Infecções frequentes, especialmente na garganta ou no peito, podem ser um sinal de deficiência de vitamina A.
Os suplementos de vitamina A podem ajudar nas infecções das vias respiratórias, mas os resultados das pesquisas são mistos.
Um estudo realizado com crianças no Equador mostrou que crianças abaixo do peso que tomavam 10.000 UI de vitamina A por semana tinham menos infecções respiratórias do que aquelas que recebiam um placebo (24).
Por outro lado, uma revisão de estudos em crianças descobriu que os suplementos de vitamina A podem aumentar o risco de desenvolver infecções na garganta e no peito em 8% (25).
Os autores sugeriram que os suplementos só deveriam ser dados àqueles com verdadeira deficiência (25).
Além disso, de acordo com um estudo realizado com idosos, níveis sanguíneos elevados da provitamina A carotenoide beta-caroteno pode proteger contra infecções respiratórias (26).
7. Cicatrização de feridas pobres
As feridas que não cicatrizam bem após uma lesão ou cirurgia podem estar ligadas a níveis baixos de vitamina A.
Isto porque a vitamina A promove a criação de colágeno, um importante componente de uma pele saudável. As pesquisas sugerem que tanto a vitamina A oral como a tópica podem fortalecer a pele.
Um estudo em ratos descobriu que a vitamina A oral melhorou a produção de colágeno. A vitamina teve esse efeito mesmo que os ratos estivessem tomando esteróides, o que pode inibir a cicatrização de feridas (27).
Pesquisas adicionais em ratos descobriram que o tratamento da pele com vitamina A tópica apareceu para prevenir feridas associadas à diabetes (28).
As pesquisas em humanos mostram resultados semelhantes. Os homens idosos que trataram feridas com vitamina A tópica tiveram uma redução de 50% no tamanho das suas feridas, em comparação com os homens que não utilizaram o creme (29).
8. Acne e Breakouts
Uma vez que a vitamina A promove o desenvolvimento da pele e combate a inflamação, pode ajudar a prevenir ou tratar a acne.
Estudos múltiplos associaram níveis baixos de vitamina A à presença de acne (30, 31).
Em um estudo em 200 adultos, os níveis de vitamina A naqueles com acne eram mais de 80 mcg mais baixos do que naqueles sem a condição (30).
A vitamina A tópica e oral pode tratar a acne. As pesquisas mostram que os cremes que contêm vitamina A podem reduzir o número de lesões da acne em 50% (32).
A forma mais conhecida de vitamina A oral utilizada para tratar a acne é a isotretinoína, ou Accutane. Este medicamento pode ser muito eficaz no tratamento da acne mas pode ter vários efeitos secundários, incluindo alterações de humor e defeitos congénitos (33).
Perigos da Vitamina A em demasia
A vitamina A é valiosa para a saúde em geral. No entanto, muito dela pode ser perigosa.
A hipervitaminose A, ou toxicidade da vitamina A, resulta tipicamente da ingestão de suplementos em altas doses durante longos períodos de tempo. Raramente as pessoas obtêm demasiada vitamina A apenas com a dieta (34).
O excesso de vitamina A é armazenado no fígado e pode levar a toxicidade e sintomas problemáticos, tais como alterações da visão, inchaço dos ossos, pele seca e áspera, úlceras da boca e confusão.
As mulheres grávidas devem ter especial cuidado para não consumir demasiada vitamina A para prevenir possíveis defeitos congénitos.
Verifique sempre com o seu profissional de saúde antes de começar a tomar suplementos de vitamina A.
Pessoas com determinadas condições de saúde podem precisar de uma quantidade maior de vitamina A. No entanto, a maioria dos adultos saudáveis precisa de 700-900 mcg por dia. As mulheres que estão a amamentar precisam de mais, enquanto as crianças precisam de menos (1).
A deficiência de vitamina A é predominante nos países em desenvolvimento, mas rara nos Estados Unidos e em outros países desenvolvidos.
Muito pouca vitamina A pode levar à inflamação da pele, cegueira noturna, infertilidade, atraso no crescimento e infecções respiratórias.
As pessoas com feridas e acne podem ter níveis sanguíneos mais baixos de vitamina A e beneficiar de tratamento com doses mais elevadas da vitamina.
A vitamina A é encontrada na carne, lacticínios e ovos, assim como em alimentos vegetais vermelhos, laranja, amarelos e verdes. Para ter a certeza que obtém vitamina A suficiente, coma uma variedade destes alimentos.
Se suspeitar que tem uma deficiência de vitamina A, fale com o seu médico ou prestador de cuidados de saúde. Com os alimentos e suplementos certos, consertar uma deficiência pode ser simples.
