Foi demonstrado que melhora a função cerebral, aumenta a taxa metabólica e melhora o desempenho no exercício (1, 2, 3).
Uma ingestão regular também tem sido associada a um menor risco de demência, Alzheimer, Parkinson e diabetes tipo 2 (4, 5, 6, 7, 7, 8, 9, 10).
Para completar, os consumidores de café parecem viver mais tempo (11, 12).
Contudo, o café também contém uma substância química potencialmente nociva chamada acrilamida.
O que é a acrilamida?
A substância química acrilamida (ou amida acrílica) é um composto de cristal branco, inodoro e inodoro. Tem a fórmula química C3H5NO.
É usado para fazer plásticos e tratar águas residuais, entre outras coisas.
A sobre-exposição no trabalho pode causar danos ao sistema nervoso, e também se pensa em aumentar o risco de cancro (13, 14, 15).
Diariamente estamos expostos à acrilamida através do fumo e do fumo passivo, assim como a produtos de higiene pessoal e artigos domésticos.
Em 2002, cientistas suecos também o descobriram numa vasta gama de alimentos, incluindo produtos cozidos e café (16).
Os cientistas acreditam que a acrilamida nos alimentos é um produto da reacção de Maillard. Esta reação ocorre quando os açúcares e aminoácidos são aquecidos acima de 248° F, ou 120° C (17, 18).
O que sabemos é que quando os grãos de café são torrados, a acrilamida é formada. Não há forma de remover a acrilamida do café, por isso, quando a bebe, está a expor-se ao químico (19).
A acrilamida é realmente prejudicial?
A acrilamida pode definitivamente ser prejudicial.
No entanto, como muitas vezes acontece na nutrição, o diabo está na dose.
A exposição no local de trabalho a doses muito elevadas de acrilamida pode causar lesões nervosas e distúrbios do sistema nervoso (13, 14).
Estudos em animais também têm demonstrado repetidamente que a acrilamida causa câncer quando consumida.
No entanto, as doses dadas aos animais têm sido 1000-100.000 vezes maiores do que as quantidades a que os humanos estão expostos através da dieta.
Os humanos também metabolizam a acrilamida de forma diferente, por isso estamos expostos a uma dose mais baixa do produto químico quando o nosso corpo a decompõe (20).
Infelizmente, existem poucos estudos humanos sobre a segurança da acrilamida nos alimentos e os resultados têm sido inconsistentes (21).
Também é importante ter em mente que a acrilamida não é um problema novo. Apesar de só recentemente ter sido descoberta na nossa comida, é provável que tenha estado lá em alguma quantidade desde que o homem começou a cozinhar.
A exposição no local de trabalho a grandes quantidades de acrilamida pode causar danos nos nervos. Em doses muito elevadas, a acrilamida é conhecida por causar cancro nos animais. Não sabemos quanto dela é segura para os humanos.
Quanta acrilamida contém o café?
A quantidade de acrilamida no café varia muito.
Um estudo de 2013 analisou 42 amostras de café, incluindo 11 cafés instantâneos e 3 substitutos de café (café em grão).
Eles descobriram que o café instantâneo tinha 100% mais acrilamida do que o café torrado fresco, enquanto os substitutos de café tinham 300% mais (22).
Observaram também que os níveis de acrilamida atingem o pico no início do processo de aquecimento e depois diminuem. Assim, os grãos de café de cor mais clara têm mais acrilamida do que os mais escuros, que são torrados durante mais tempo.
A quantidade de acrilamida no café pode variar muito. Os grãos de café bem torrados, escuros e frescos são provavelmente os que têm a quantidade mais baixa.
A ingestão de café é arriscada?
Embora não tenha sido provada uma ligação entre a ingestão de acrilamida e o cancro nos humanos, não pode ser excluída.
No entanto, não foi demonstrado que o consumo de café aumente o risco de cancro. Na verdade, está ligado a um risco reduzido de desenvolver alguns tipos de cânceres (23).
Por exemplo, num estudo, as pessoas que aumentaram a ingestão de café em 2 chávenas por dia tinham um risco 40% menor de cancro do fígado (24).
O consumo de café também está ligado a uma infinidade de outros benefícios para a saúde, tais como viver mais tempo e um risco reduzido de muitas doenças.
Não foi demonstrado que o café aumente o seu risco de cancro. Na verdade, tem estado ligado a um risco reduzido de alguns tipos de cânceres, como o câncer de fígado.
Você deve parar de beber café para evitar a acrilamida?
Evitar completamente a acrilamida não é possível.
Neste momento, consumimos menos acrilamida do que os níveis máximos de exposição recomendados pela Autoridade Europeia de Segurança Alimentar (25).
Embora não seja possível comprar café completamente livre de acrilamida, a indústria do café está trabalhando em soluções práticas para reduzir sua presença (26, 27).
Dados os potenciais benefícios para a saúde do café, não é algo que precise de cortar.
O café contém muitas outras substâncias químicas que podem ser benéficas para a sua saúde; não é necessário cortá-lo.
Como Minimizar a sua Exposição à Acrilamida
Não há provas de que pequenas quantidades de acrilamida dietética causem danos.
No entanto, se você estiver preocupado, então aqui estão alguns passos que você pode tomar para minimizar a sua exposição:
- Pare de fumar e tente minimizar a sua exposição ao fumo passivo.
- Mantenha a fritura ao mínimo, pois ela produz a mais acrilamida de todos os métodos de cozedura.
- Tente não queimar ou queimar os alimentos na grelha.
- Torrar o pão a uma cor castanha clara e evitar tostas queimadas.
- Ferva ou utilize o microondas sempre que possível.
- Guarde as batatas fora do frigorífico (28).
- Deixe o seu pão à prova de massa por mais tempo – a fermentação da levedura reduz a quantidade de asparagina na massa, para que seja feita menos acrilamida (29).
- Escolha café torrado escuro e evite alternativas de café e café instantâneo.
Evitar completamente a acrilamida é impossível. No entanto, pode fazer algumas alterações para reduzir a sua ingestão de acrilamida.
O café contém várias substâncias que estão ligadas a efeitos positivos sobre a saúde.
Estes superam os potenciais efeitos negativos da acrilamida, por isso não há necessidade de parar de beber café se você gosta.
