Por sorte, uma dose de Benadryl fez o truque e o rapazinho não precisava de uma viagem às Urgências. Mesmo assim, Rajakumar acompanhou um alergologista para descobrir o que, exatamente, tinha causado a reação de seu filho. Os resultados dos testes vieram como uma surpresa. O leite não foi um gatilho. Nem os morangos. Foi o húmus que o rapaz comeu para um lanche naquele dia que desencadeou uma reacção alérgica. Ou mais especificamente, o tahini (uma pasta do Oriente Médio feita de sementes de gergelim moídas) no húmus.
Rajakumar nunca tinha ouvido falar de uma alergia à semente de sésamo, mas estabeleceu um protocolo para evitar outra reacção alérgica. Agora com 5 anos de idade, o seu filho sabe que deve perguntar sobre os ingredientes antes de comer qualquer alimento que lhe seja oferecido, para o caso de conter sésamo.
“Avisamo-lo para não lhe tocar, pois até isso pode fazer com que a sua pele se rompa”, disse Rajakumar.
Quem diria que a semente de gergelim – o ingrediente principal de muitos alimentos do Médio Oriente, para não falar de uma cobertura de bagel muito apreciada – poderia ser tão perigosa?
A alergia é mais comum do que muitas pessoas pensam. Na verdade, depois dos “8 grandes” (leite, ovos, frutos secos, amendoins, mariscos, trigo, soja e peixe), os relógios de gergelim no número nove da lista dos principais alergénios alimentares.
Mais de 300.000 americanos podem ter uma alergia à semente de gergelim, e aqueles que têm mais probabilidade de acabar nas Urgências devido a uma reacção do que as pessoas com qualquer outra alergia alimentar importante. O sésamo pode causar uma litania de sintomas assustadores, incluindo dor de cabeça, urticária, inchaço, dificuldade em respirar, perturbação gastrointestinal, perda de consciência, e até mesmo ansiedade e uma sensação de pânico iminente de desgraça.
“A alergia ao sésamo surgiu como um problema significativo nos Estados Unidos”, disse o Dr. James R. Baker Jr., médico-chefe da Food Allergy Research & Education.
Os dados sugerem que também aumentou em todo o mundo nas últimas duas décadas, embora a razão não seja clara.
Eis como esta pequena semente pode causar grandes problemas – e o que você precisa saber para ficar seguro.
Os alergista não sabem porque é que o gergelim pode causar uma reacção tão intensa.
De todas as coisas que causam uma reacção alérgica, porquê esta semente de nozes?
“Esta é uma pergunta complicada”, admitiu o Dr. Brian Schroer, um alergologista pediátrico do Hospital Infantil da Clínica Cleveland.
As alergias alimentares dividem-se em duas categorias: as provocadas por anticorpos antialérgicos IgE e que ocorrem minutos após o contacto com um alimento, e as provocadas por outras partes do sistema imunitário que podem não causar sintomas durante dias. O gergelim pertence à primeira categoria.
“A maioria das alergias que são devidas à verdadeira anafilaxia mediada por IgE são graves, não importa o alimento que as provoca”, disse Schroer. “O leite pode ser tão mortal como o amendoim, que pode ser tão mortal como a alergia ao sésamo.”
Os peritos identificaram uma proteína específica no sésamo chamada oleosina como um alergénio importante. Mas o gergelim também contém muitas outras proteínas diferentes, algumas das quais ainda não foram identificadas e podem também ser culpadas.
Pode desenvolver uma alergia ao gergelim em qualquer altura
Embora a maioria das alergias ao gergelim comece geralmente na infância, “[pode] desenvolver-se em qualquer idade, como todas as alergias podem”, disse Schroer.
Ele acrescenta que os mais propensos a desenvolver uma alergia ao gergelim são as pessoas que já têm alergias alimentares e aqueles que sofrem de eczema grave também estão em maior risco.
O histórico familiar também não é um indicador forte. Por exemplo, só porque a sua bisavó teve uma alergia ao gergelim não significa necessariamente que você ou os seus filhos terão.
“Enquanto alguns considerariam ter um parente com qualquer alergia alimentar como um cenário de alto risco, a pesquisa sugere que o risco não é muito maior do que todos os outros”, disse Schroer.
Este também é o caso, mesmo que o seu pai ou irmão seja alérgico a sementes de sésamo.
Schroer apontou: “A capacidade de se tornar alérgico é genética. Aquilo a que você se torna alérgico não é”.
Não há maneira segura de tratar uma alergia ao gergelim.
Apenas 20 a 30% das crianças que têm uma alergia ao gergelim alguma vez saem dela.
Enquanto estudos mostram que é possível que algumas pessoas fiquem dessensibilizadas a algumas alergias alimentares como amendoins, leite e ovos, Schroer observou que “apenas alguns estudos mostram que isso pode ser alcançado com sésamo”.
No entanto, algumas clínicas de alergia oferecem este tipo de terapia. Os doentes que são tratados com imunoterapia oral são expostos a quantidades crescentes de sésamo ao longo do tempo enquanto são acompanhados de perto pelo pessoal médico. Idealmente, à medida que a exposição aumenta, também aumenta a tolerância do sistema imunitário, permitindo que uma pessoa coma sementes de sésamo sem qualquer reacção alérgica.
No entanto, esta terapia ainda é nova e não existe actualmente nenhum padrão de prática.
No momento, a maioria dos especialistas concorda: Se você tem uma alergia ao sésamo, deve evitar todos os alimentos que o contenham.
Mas isso é mais difícil do que parece.
O Sésamo parece estar em todo o lado.
Se você é alérgico ao gergelim, talvez saiba que deve evitar coisas como pãezinhos de hambúrguer sem sementes ou molhos para salada feitos com tahini. Mas às vezes os alimentos que contêm gergelim não são tão óbvios.
De acordo com um relatório do Center for Science in the Public Interest, apenas 14 dos 22 principais fabricantes de alimentos identificam gergelim em suas embalagens.
“O sésamo é mais difícil de evitar, pois atualmente não é um dos alimentos necessários para ter uma rotulagem extra para destacar que é um ingrediente”, disse Schroer.
Alguns alimentos só listam sésamo como “tempero” ou “aroma natural”.
Além disso, comer comida asiática, tailandesa ou do Oriente Médio também pode ser um desafio, já que todos eles integram frequentemente óleo de gergelim, sementes ou pasta em pratos.
A organização da Baker, FARE, tem defendido que o gergelim seja adicionado à lista de alergênicos – como amendoins – que devem ser divulgados nos rótulos dos alimentos nos Estados Unidos.
A Europa e o Canadá adotaram essa prática há vários anos, mas a Administração de Alimentos e Drogas dos EUA ainda não fez o mesmo.
Isto pode tornar difícil para quem tem alergia saber se um alimento é verdadeiramente sem gergelim. Ele pode aparecer em lugares inesperados. Biscoitos, chocolates e sorvetes podem conter gergelim. Macarrão, crosta de pizza, sopas e margarinas também podem ser culpados.
Bálsamo labial, cremes para a pele e sabonete também podem conter vestígios de sésamo.
Dependendo da gravidade da alergia de uma pessoa, mesmo uma quantidade minúscula pode ser suficiente para causar uma reação.
Dicas para a sensibilidade ao gergelim
“Como em todas as alergias alimentares, ler rótulos e perguntar sobre ingredientes em alimentos preparados é a melhor maneira de evitar reações severas”, disse Schroer.
Você também pode:
- Faça a sua pesquisa antes de cozinhar. Leia os rótulos de todos os alimentos preparados e misturas de especiarias. O gergelim é às vezes listado como “benne”, “gingelly”, “sesamol” ou “til”. Não tem a certeza se algo contém sésamo? Antes de cozinhar ou comer, ligue para o fabricante e pergunte.
- Cuidado com os seus óleos. “O óleo de gergelim altamente refinado não tem que ser evitado”, disse Schroer. Dito isto, você deve pular os óleos de gergelim que são comprimidos a frio ou dizer no rótulo que eles são “expelidos por extrusão”.
- Viaje com cuidado. “Muitas culturas usam regularmente sementes de gergelim nos alimentos e outros países podem não ter leis rígidas de rotulagem para ajudar a identificar os ingredientes”, disse Schroer. Peça conselhos ao seu alergologista antes de fazer uma viagem.
- Esteja atento ao que outros alergênios podem lhe provocar. “Os doentes com alergia a sementes de sésamo devem estar conscientes da potencial reactividade cruzada com sementes de papoila, amendoins e frutos secos”, disse o Dr. Andrew S. Kim, alergologista e director médico dos Centros de Alergia e Asma na Virgínia. “Não está claro neste momento se a reactividade cruzada representa um perigo clínico, por isso avalie o seu risco individual com o seu alergologista”.
- Tenham um plano de emergência. Tenha sempre um dispositivo epinefrina, como uma EpiPen ou Auvi-Q. “A epinefrina funciona muito mais rápido e melhor do que outros medicamentos para alergias, como Benadryl ou Zyrtec, para reverter uma reação alérgica”, disse Kim.
- Conhecer os primeiros sinais de uma reacção. Procurar comichão, urticária, inchaço, náuseas, vómitos, dificuldade em respirar, ou tonturas. Se algum destes sintomas ocorrer, use o seu dispositivo epinefrina e procure cuidados médicos imediatos. “Procurar cuidados médicos imediatos não é porque o uso da epinefrina é perigoso. É porque a reação alérgica às vezes progride e você pode precisar de epinefrina adicional”, observou Kim. “Por vezes, a reacção alérgica pode voltar a ocorrer após algumas horas e requer uma monitorização e tratamento próximos.”
- Seja realista e cautelosamente optimista. “Esperança para o melhor e preparação para o pior, estando aberto. Conte às pessoas sobre sua alergia e esteja sempre pronto e capaz de reconhecer e tratar uma reação”, disse Schroer.
