Ao longo da história, tem vindo a infiltrar-se na cadeia alimentar e a encontrar o seu caminho para os nossos alimentos.
No entanto, este problema está agora a agravar-se, uma vez que a poluição generalizada está a aumentar os níveis de arsénico nos alimentos, representando um grave risco para a saúde.
Recentemente, estudos têm detectado níveis elevados de arsénico no arroz. Esta é uma grande preocupação, uma vez que o arroz é um alimento básico para uma grande parte da população mundial.
Devias estar preocupada? Vamos dar uma olhada.
O que é o Arsénico?
O arsénico é um oligoelemento tóxico, denotado pelo símbolo As.
Normalmente não é encontrado por si só. Ao contrário, está ligado a outros elementos em compostos químicos.
Estes compostos podem ser divididos em duas grandes categorias (1):
- Arsênico orgânico: encontrado principalmente em tecidos vegetais e animais.
- Arsénio inorgânico: encontrado nas rochas e no solo ou dissolvido na água. Esta é a forma mais tóxica.
Ambas as formas estão naturalmente presentes no ambiente, mas os seus níveis têm vindo a aumentar devido à poluição.
Por várias razões, o arroz pode acumular uma quantidade significativa de arsênico inorgânico (a forma mais tóxica) do meio ambiente.
Fontes dietéticas de arsênico
O arsênico é encontrado em quase todos os alimentos e bebidas, mas geralmente é encontrado apenas em pequenas quantidades.
Em contraste, níveis relativamente altos são encontrados em:
- Água potável contaminada: Milhões de pessoas em todo o mundo estão expostas a água potável que contém grandes quantidades de arsénico inorgânico. Isto é mais comum na América do Sul e na Ásia (2, 3).
- Frutos do mar: Peixe, camarão, marisco e outros frutos do mar podem conter quantidades significativas de arsénico orgânico, a forma menos tóxica. Contudo, os mexilhões e certos tipos de algas marinhas também podem conter arsénico inorgânico (4, 5, 6).
- Arroz e alimentos à base de arroz: O arroz acumula mais arsénico do que outras culturas alimentares. Na verdade, é a maior fonte alimentar de arsênico inorgânico, que é a forma mais tóxica (7, 8, 9, 10).
Foram detectados altos níveis de arsênico inorgânico em muitos produtos à base de arroz, como por exemplo:
- Leite de arroz (11).
- Farelo de arroz (12, 13).
- Cereais de pequeno-almoço à base de arroz (13).
- Cereais de arroz (arroz bebé) (14, 15).
- Bolachas de arroz (13).
- Xarope de arroz marrom (16).
- Barras de cereais contendo arroz e/ou xarope de arroz integral.
Porque é que o Arsénico é encontrado no Arroz?
O arsênico ocorre naturalmente na água, solo e rochas, mas seus níveis podem ser mais altos em algumas áreas do que em outras.
Entra facilmente na cadeia alimentar e pode acumular-se em quantidades significativas tanto em animais como em plantas, algumas das quais são comidas por seres humanos.
Como resultado das actividades humanas, a poluição por arsénico tem vindo a aumentar.
As principais fontes de poluição por arsênico incluem certos pesticidas e herbicidas, conservantes de madeira, fertilizantes fosfatados, resíduos industriais, atividades mineiras, queima e fundição de carvão (17, 18, 19).
O arsénico é frequentemente drenado para as águas subterrâneas, que estão muito poluídas em certas partes do mundo (20, 21).
Das águas subterrâneas, o arsénico entra em poços e outros abastecimentos de água que podem ser utilizados para irrigação e cozedura de culturas (22).
O arroz paddy é particularmente susceptível à contaminação por arsénico, por três razões:
- É cultivado em campos inundados (arrozais) que requerem grandes quantidades de água de irrigação. Em muitas áreas, essa água de irrigação está contaminada com arsênico (22).
- O arsénico pode acumular-se no solo dos arrozais, agravando o problema (23).
- O arroz absorve mais arsénico da água e do solo em comparação com outras culturas alimentares comuns (8).
Usar água contaminada para cozinhar é outra preocupação, porque os grãos de arroz absorvem facilmente o arsênico da água de cozimento quando são cozidos (24, 25).
Efeitos do Arsênico na Saúde
Doses altas de arsênico são agudamente tóxicas, causando vários sintomas adversos e até mesmo a morte (26, 27).
O arsénico alimentar está geralmente presente em pequenas quantidades e não causa quaisquer sintomas imediatos de envenenamento.
No entanto, a ingestão de arsénico inorgânico a longo prazo pode causar vários problemas de saúde e aumentar o risco de doenças crónicas. Estas incluem:
- Vários tipos de cancro (28, 29, 30, 31).
- Estreitamento ou bloqueio dos vasos sanguíneos (doença vascular).
- Pressão arterial elevada (hipertensão arterial) (32).
- Doença cardíaca (33, 34).
- Diabetes tipo 2 (35).
Além disso, o arsênico é tóxico para as células nervosas e pode afetar a função cerebral (36, 37). Em crianças e adolescentes, a exposição ao arsênico tem sido associada:
- Concentração, aprendizagem e memória prejudicadas (38, 39).
- Redução da inteligência e competência social (40, 41, 42).
Algumas destas deficiências podem ter tido lugar antes do nascimento. Vários estudos indicam que a alta ingestão de arsênico entre mulheres grávidas tem efeitos adversos sobre o feto, aumentando o risco de defeitos congênitos e dificultando o desenvolvimento (43).
Os sintomas tóxicos do arsênico dietético geralmente levam muito tempo para se desenvolver. A ingestão a longo prazo pode aumentar o risco de vários problemas de saúde, incluindo cancro, doenças cardíacas, diabetes tipo 2 e diminuição da inteligência.
O arsénico no arroz é uma preocupação?
Sim. Não há dúvida, o arsénico no arroz é um problema.
Isto pode representar um risco para a saúde daqueles que comem arroz todos os dias em quantidades consideráveis.
Isto aplica-se principalmente a pessoas na Ásia ou a pessoas com dietas baseadas na Ásia.
Outros grupos que podem comer muitos produtos de arroz incluem as crianças pequenas e os que seguem uma dieta sem leite ou sem glúten. Fórmulas infantis à base de arroz, bolachas de arroz, pudim e leite de arroz constituem, por vezes, uma grande parte destas dietas.
As crianças pequenas são especialmente vulneráveis devido ao seu pequeno tamanho corporal. Portanto, dar-lhes cereais de arroz todos os dias pode não ser uma boa ideia (14, 15).
Outra preocupação é o xarope de arroz marrom, um adoçante derivado do arroz que pode ser rico em arsênico. É frequentemente utilizado em fórmulas para bebés (16, 44).
É claro que nem todo arroz contém altos níveis de arsênico, mas determinar o conteúdo de arsênico de um determinado produto de arroz pode ser difícil (ou impossível) sem realmente medi-lo em um laboratório.
A contaminação por arsênico é uma séria preocupação para os milhões de pessoas que dependem do arroz como seu alimento básico. As crianças pequenas também estão em risco se os produtos à base de arroz constituem uma grande parte da sua dieta.
Como Reduzir o Arsênico no Arroz
O conteúdo de arsênico do arroz pode ser reduzido lavando e cozinhando o arroz com água limpa e baixa em arsênico.
Isto é eficaz tanto para o arroz branco como para o arroz integral, reduzindo potencialmente o conteúdo de arsênico em até 57% (45, 46, 47).
No entanto, se a água de cozimento for rica em arsênico, pode ter o efeito contrário e aumentar significativamente o conteúdo de arsênico (24, 45, 48).
As seguintes dicas devem ajudar a reduzir o conteúdo de arsênico do seu arroz:
- Use muita água ao cozinhar.
- Lave o arroz antes de cozinhar. Este método pode remover 10-28% do arsénico (45, 47).
- O arroz marrom contém maiores quantidades de arsênico do que o arroz branco. Se você comer grandes quantidades de arroz, a variedade branca pode ser uma melhor escolha (12, 49, 50).
- Escolha arroz aromático, como o basmati ou o jasmim (51).
- Escolher arroz da região dos Himalaias, incluindo o Norte da Índia, Norte do Paquistão e Nepal (7).
- Se possível, evite o arroz que é cultivado durante a estação seca. O uso de água contaminada com arsênico é mais comum durante esse período (7, 23).
O último e mais importante conselho diz respeito à sua dieta como um todo. Certifique-se de diversificar a sua dieta, comendo muitos alimentos diferentes. A sua dieta nunca deve ser dominada por um único tipo de alimento.
Isto não só garante que você está recebendo todos os nutrientes que precisa, como também evita que você obtenha muita coisa de uma só coisa.
Você pode seguir algumas dicas simples de métodos de cozimento para reduzir o conteúdo de arsênico do arroz. Tenha também em mente que alguns tipos de arroz, como o basmati e o jasmim, são mais baixos em arsênico.
O arsénico no arroz é uma preocupação séria para muitas pessoas.
Uma enorme percentagem da população mundial depende do arroz como principal fonte alimentar, e milhões de pessoas podem estar em risco de desenvolver problemas de saúde relacionados com o arsénico.
Dito isto, se você come arroz com moderação como parte de uma dieta variada, você deve estar totalmente bem.
No entanto, se o arroz for uma grande parte de sua dieta, certifique-se de que foi cultivado em uma área não poluída.
