Curiosamente, embora seja possível que qualquer alimento cause uma alergia, a maioria das alergias alimentares é causada por apenas oito alimentos (2).
Este artigo é uma revisão detalhada das 8 alergias alimentares mais comuns. Discute os seus sintomas, quem está em risco e o que você pode fazer em relação a isso.
O que é uma alergia alimentar?
Uma alergia alimentar é uma condição em que certos alimentos provocam uma resposta imunitária anormal (2).
É causado pelo seu sistema imunológico reconhecendo erroneamente algumas das proteínas de um alimento como nocivas. Seu corpo então lança uma série de medidas de proteção, incluindo a liberação de produtos químicos como a histamina, que causa inflamação.
Para as pessoas que têm uma alergia alimentar, mesmo a exposição a quantidades muito pequenas do problema, os alimentos podem causar uma reacção alérgica.
Os sintomas podem ocorrer desde alguns minutos após a exposição até algumas horas mais tarde, e podem incluir alguns dos seguintes:
- Inchaço da língua, boca ou rosto
- Dificuldade em respirar
- Pressão sanguínea baixa
- Vômito
- Diarreia
- Urticária
- erupção pruriginosa
Em casos mais graves, uma alergia alimentar pode causar anafilaxia. Os sintomas, que podem aparecer muito rapidamente, incluem comichão, inchaço da garganta ou da língua, falta de ar e baixa pressão sanguínea. Alguns casos podem ser fatais (3).
Muitas intolerâncias alimentares são muitas vezes confundidas com alergias alimentares.
No entanto, as intolerâncias alimentares nunca envolvem o sistema imunitário. Isto significa que, embora possam afectar gravemente a sua qualidade de vida, não são uma ameaça à vida.
As verdadeiras alergias alimentares podem ser divididas em dois tipos principais: anticorpo IgE ou anticorpo não IgE. Os anticorpos são um tipo de proteína do sangue usado pelo seu sistema imunológico para reconhecer e combater infecções (4).
Numa alergia alimentar ao IgE, o anticorpo IgE é libertado pelo seu sistema imunitário. Numa alergia alimentar não IgE, os anticorpos IgE não são libertados, e outras partes do sistema imunitário são utilizadas para combater a ameaça percepcionada.
Aqui estão as oito alergias alimentares mais comuns.
1. Leite de vaca
Uma alergia ao leite de vaca é mais frequentemente vista em bebês e crianças pequenas, especialmente quando eles foram expostos à proteína do leite de vaca antes dos seis meses de idade (5, 6).
É uma das alergias infantis mais comuns, afectando 2-3% dos bebés e crianças de tenra idade (7).
No entanto, cerca de 90% das crianças superarão a condição quando tiverem três anos, tornando-a muito menos comum nos adultos.
Uma alergia ao leite de vaca pode ocorrer tanto nas formas IgE como não IgE, mas as alergias ao leite de vaca IgE são as mais comuns e potencialmente as mais graves.
Crianças ou adultos com alergia a IgE tendem a ter uma reacção dentro de 5-30 minutos após a ingestão de leite de vaca. Têm sintomas como inchaço, erupções, urticária, vómitos e, em casos raros, anafilaxia.
Uma alergia não IgE geralmente tem mais sintomas baseados no intestino como vômito, constipação ou diarréia, assim como inflamação da parede intestinal (6).
Uma alergia ao leite não IgE pode ser bastante difícil de diagnosticar. Isto porque às vezes os sintomas podem sugerir uma intolerância e não há exame de sangue para isso (8).
Se for feito o diagnóstico de uma alergia ao leite de vaca, o único tratamento é evitar o leite de vaca e os alimentos que o contêm. Isto inclui quaisquer alimentos ou bebidas que o contenham:
- Leite
- Leite em pó
- Queijo
- Manteiga
- Margarine
- Iogurte
- Creme
- Sorvete
As mães amamentadoras de bebés com alergia também podem ter de retirar o leite de vaca e os alimentos que o contêm das suas próprias dietas.
Quanto aos bebés que não estão a amamentar, uma alternativa adequada a uma fórmula à base de leite de vaca será recomendada por um profissional de saúde (9).
2. Ovos
Uma alergia aos ovos é a segunda causa mais comum de alergia alimentar em crianças (10, 11).
No entanto, 68% das crianças que são alérgicas a ovos já ultrapassarão a sua alergia aos 16 (12) anos.
Os sintomas incluem:
- Angústia digestiva, como uma dor de estômago.
- Reacções da pele, tais como urticária ou erupção cutânea
- Problemas respiratórios
- Anafilaxia (que é rara)
Curiosamente, é possível ser alérgico às claras de ovo, mas não às gemas, e vice-versa. Isto porque as proteínas das claras de ovo e gemas diferem ligeiramente.
No entanto, a maioria das proteínas que desencadeiam uma alergia encontra-se nas claras de ovo, pelo que uma alergia à clara de ovo é mais comum (11).
Como outras alergias, o tratamento para uma alergia a ovos é uma dieta sem ovos (13).
No entanto, pode não ter de evitar todos os alimentos relacionados com os ovos, uma vez que o aquecimento dos ovos pode alterar a forma das proteínas causadoras de alergias. Isto pode impedir o seu corpo de os ver como nocivos, o que significa que são menos susceptíveis de causar uma reacção (14, 15, 16).
Na verdade, um estudo descobriu que cerca de 70% das crianças com alergia ao ovo poderiam tolerar comer biscoitos ou bolos contendo um componente de ovo cozido (17).
Alguns estudos também mostraram que a introdução de produtos cozidos para crianças com alergia a ovos pode encurtar o tempo necessário para que elas superem a condição (18).
No entanto, este não é o caso para todos, e as consequências da ingestão de ovos quando se é alérgico a eles podem ser graves. Por isso, você deve verificar com seu médico antes de reintroduzir qualquer alimento que contenha ovos.
3. Nozes de árvore
Uma alergia aos frutos secos é uma alergia a alguns dos frutos secos e sementes que provêm das árvores.
É uma alergia alimentar muito comum, que se pensa afectar cerca de 1% da população dos EUA (19, 20, 21).
Alguns exemplos de nozes de árvores incluem:
- castanhas-do-pará
- Amêndoas
- Cajus
- nozes de macadâmia
- Pistachios
- Pinhão-manso
- Nozes
As pessoas com alergia a frutos secos também serão alérgicas a produtos alimentares feitos com estes frutos secos, tais como manteigas e óleos de frutos secos.
É aconselhável evitar todos os tipos de frutos secos, mesmo que sejam alérgicos apenas a um ou dois tipos (22).
Isto porque ser alérgico a um tipo de noz de árvore aumenta o seu risco de desenvolver uma alergia a outros tipos de nozes de árvore.
Além disso, é mais fácil evitar todas as nozes, em vez de apenas um ou dois tipos. E, ao contrário de algumas outras alergias, uma alergia aos frutos secos é normalmente uma condição para toda a vida.
As alergias também podem ser muito graves, e as alergias aos frutos secos são responsáveis por cerca de 50% das mortes relacionadas com a anafilaxia (23, 24).
Por causa disso, as pessoas com alergias a nozes (assim como outras alergias potencialmente ameaçadoras de vida) são aconselhadas a levar sempre consigo uma caneta de epinefrina.
Uma epi-pen é um dispositivo potencialmente salva-vidas que permite àqueles com alergias injectarem-se com uma injecção de adrenalina se começarem a ter uma reacção alérgica grave.
A adrenalina é uma hormona natural que estimula a resposta do corpo “lutar ou voar” quando se está stressado.
Quando administrada como injecção a pessoas com reacção alérgica grave, pode reverter os efeitos da alergia e salvar a vida da pessoa (25).
4. Amendoins
Tal como uma alergia ao amendoim, as alergias aos amendoins são muito comuns e podem causar reacções alérgicas graves e potencialmente fatais.
No entanto, as duas condições são consideradas distintas, já que um amendoim é uma leguminosa. No entanto, as pessoas com alergias a amendoins também são frequentemente alérgicas aos frutos secos.
Embora a razão pela qual as pessoas desenvolvem uma alergia a amendoins não seja conhecida, pensa-se que as pessoas com um histórico familiar de alergias a amendoins são as que correm maior risco.
Por causa disso, pensou-se anteriormente que a introdução de amendoins através da dieta da mãe lactante ou durante o desmame pode desencadear uma alergia a amendoins.
No entanto, estudos têm desde então mostrado que a introdução precoce de amendoins pode ser protetora (26).
As alergias aos amendoins afectam cerca de 4-8% das crianças e 1-2% dos adultos (27, 28).
No entanto, cerca de 15-22% das crianças que desenvolvem uma alergia a amendoins vão descobrir que esta se resolve à medida que entram na adolescência.
Como outras alergias, uma alergia a amendoins é diagnosticada usando uma combinação de histórico do paciente, testes de picadas na pele, testes de sangue e desafios alimentares.
No momento, o único tratamento eficaz é evitar completamente amendoins e produtos que contenham amendoins (22).
Entretanto, novos tratamentos estão sendo desenvolvidos para crianças com alergia a amendoim. Estes envolvem dar quantidades precisas e pequenas de amendoins sob supervisão médica rigorosa, numa tentativa de os dessensibilizar para a alergia (29, 30).
5. Marisco
Uma alergia a marisco é causada pelo seu corpo atacando proteínas das famílias de crustáceos e moluscos de peixe, que são conhecidos como mariscos.
Exemplos de moluscos incluem:
- Camarão
- Camarões
- Lagostim
- Lagosta
- Lula
- Vieiras
O gatilho mais comum de uma alergia a frutos do mar é uma proteína chamada tropomiosina. Outras proteínas que podem desempenhar um papel no desencadeamento de uma resposta imunológica são a arginina quinase e a miosina cadeia leve (31, 32).
Os sintomas de uma alergia a marisco costumam aparecer rapidamente e são semelhantes a outras alergias alimentares aos IgE.
No entanto, uma verdadeira alergia a frutos do mar pode por vezes ser difícil de distinguir de uma reacção adversa a um contaminante de frutos do mar, como bactérias, vírus ou parasitas.
Isto porque os sintomas podem ser semelhantes, já que ambos podem causar problemas digestivos como vómitos, diarreia e dores de estômago.
Uma alergia a marisco não tende a resolver com o tempo, por isso a maioria das pessoas com a condição deve excluir todos os mariscos da sua dieta para evitar ter uma reacção alérgica (33).
Curiosamente, até mesmo os vapores dos mariscos cozinhados podem desencadear uma alergia aos mariscos naqueles que são alérgicos. Isto significa que muitas pessoas também são aconselhadas a evitar estar perto de marisco quando este está a ser cozinhado (34).
6. Trigo
Uma alergia ao trigo é uma resposta alérgica a uma das proteínas encontradas no trigo.
Tende a afectar mais as crianças. No entanto, as crianças com alergia ao trigo muitas vezes superam-na quando atingem os 10 anos de idade (35).
Como outras alergias, uma alergia ao trigo pode resultar em desconforto digestivo, urticária, vómitos, erupções, inchaço e, em casos graves, anafilaxia.
É frequentemente confundido com doença celíaca e sensibilidade ao glúten não celíaco, que pode ter sintomas digestivos semelhantes.
No entanto, uma verdadeira alergia ao trigo causa uma resposta imunológica a uma das centenas de proteínas encontradas no trigo. Esta reacção pode ser severa e por vezes até fatal (36).
Por outro lado, a doença celíaca e a sensibilidade ao glúten não celíaco não são uma ameaça à vida. Elas são causadas por uma reação imunológica anormal a uma proteína específica – o glúten – que também se encontra no trigo (37).
Pessoas com doença celíaca ou sensibilidade ao glúten não celíaco têm de evitar o trigo e outros grãos que contenham o glúten proteico.
As pessoas com alergia ao trigo só precisam evitar o trigo e podem tolerar glúten de grãos que não contenham trigo.
Uma alergia ao trigo é frequentemente diagnosticada através de testes de picadas na pele.
O único tratamento é evitar o trigo e os produtos que contêm trigo. Isto significa evitar alimentos, assim como produtos de beleza e cosméticos, que contenham trigo.
7. Soja
As alergias à soja afectam cerca de 0,4% das crianças e são mais comuns em bebés e crianças com menos de três anos de idade (38).
Elas são desencadeadas por uma proteína em grãos de soja ou produtos que contenham soja. No entanto, cerca de 70% das crianças alérgicas à soja superam a alergia.
Os sintomas podem variar desde uma comichão na boca e nariz a pingar, até uma erupção cutânea e asma ou dificuldades respiratórias. Em casos raros, uma alergia à soja também pode causar anafilaxia (39).
Curiosamente, um pequeno número de bebés alérgicos ao leite de vaca também é alérgico à soja (40).
Os estímulos alimentares comuns das alergias à soja incluem grãos de soja e produtos de soja como leite ou molho de soja. Uma vez que a soja é encontrada em muitos alimentos, é importante ler os rótulos dos alimentos.
Como outras alergias, o único tratamento para a alergia à soja é o de evitar a soja.
8. Peixe
As alergias aos peixes são comuns, afectando até cerca de 2% dos adultos (41).
Ao contrário de outras alergias, não é raro que uma alergia a peixes surja mais tarde na vida, com 40% das pessoas a desenvolverem a alergia quando adultas (42).
Tal como uma alergia a marisco, uma alergia a peixe pode causar uma reacção alérgica grave e potencialmente fatal. Os principais sintomas são vómitos e diarreia, mas, em casos raros, a anafilaxia também pode ocorrer.
Isto significa que aqueles que são alérgicos a peixe normalmente recebem uma epi-pen para carregar no caso de comerem peixe acidentalmente.
Como os sintomas podem ser semelhantes, uma alergia aos peixes é por vezes confundida por uma reacção a um contaminante nos peixes, como bactérias, vírus ou toxinas (43, 44, 45).
Além disso, como os mariscos e os peixes com barbatanas não carregam as mesmas proteínas, as pessoas alérgicas aos mariscos podem não ser alérgicas aos peixes.
No entanto, muitas pessoas com alergia a peixe são alérgicas a um ou mais tipos de peixe.
Outros alimentos
As 8 alergias alimentares descritas acima são as mais comuns.
No entanto, há muitos mais.
As alergias alimentares menos comuns podem causar uma série de sintomas, desde uma ligeira comichão nos lábios e na boca (conhecida como síndrome de alergia oral) até à anafilaxia com risco de vida.
Algumas alergias alimentares menos comuns incluem:
- Linseed
- semente de gergelim
- Peach
- Banana
- Abacate
- fruta kiwi
- Maracujá
- Aipo
- Alho
- Sementes de mostarda
- Anis
- Camomila
Achas que tens uma alergia alimentar?
Às vezes pode ser difícil distinguir as alergias alimentares das intolerâncias alimentares.
Se suspeita que tem uma alergia alimentar, é importante falar com o seu médico.
Para saber se você tem uma alergia ou uma intolerância, seu médico provavelmente realizará uma série de testes diagnósticos (46, 47).
Estes incluem:
- Revisão dietética: Uma revisão detalhada dos alimentos ingeridos, incluindo o tempo e os sintomas.
- Teste de picadas na pele: Uma pequena quantidade de comida é “picada” na pele usando uma agulha minúscula. A pele é então monitorada para uma reação.
- Desafios alimentares orais: Os alimentos problemáticos são consumidos num ambiente controlado sob supervisão médica, em quantidades gradualmente crescentes.
- Exames de sangue: Em algumas circunstâncias, o sangue será retirado e o nível de anticorpos IgE medido.
Se for alérgico a um alimento, o seu médico irá aconselhá-lo sobre a forma de o gerir. O seu médico pode também encaminhá-lo para um dietista registado para o ajudar a gerir a sua dieta.
A maioria das alergias alimentares é causada por oito alimentos: leite de vaca, ovos, frutos secos, amendoins, mariscos, peixe, soja e trigo.
Ao contrário das intolerâncias alimentares, as alergias alimentares são causadas pelo seu sistema imunitário, identificando incorrectamente algumas das proteínas dos alimentos como nocivas.
Isto pode causar reacções potencialmente fatais, e o único tratamento é a remoção dos alimentos da sua dieta.
Se suspeita que tem uma alergia alimentar, fale com o seu médico sobre isso.
