Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley desenvolveram uma nova compreensão de como os sistemas nervoso e imunológico interagem para causar a coceira e inflamação típicas da dermatite atópica, que podem um dia levar a novas terapias.
Novos Tratamentos para o Eczema Há Muito Vencidos
A dermatite atópica, ou eczema alérgico, que afeta cerca de 10% das crianças e 2% dos adultos nos EUA, envolve mudanças nos mecanismos normais de inflamação da pele.
Em pessoas com dermatite atópica, quando a pele fica irritada por químicos, alergênios ou outros irritantes – ocorre um ciclo de coceira e arranhões que causam rachaduras ou escamas na pele. Em casos graves, o coçar também pode levar a infecções cutâneas que requerem tratamento com antibióticos.
Actualmente não há cura para a dermatite atópica. A maioria dos tratamentos tenta reduzir a inflamação, aliviar a comichão, ou prevenir os surtos. Estes incluem cremes anti-enjôo e anti-histamínicos como o Benadryl.
Até à data, a maioria das pesquisas sobre dermatite atópica tem-se concentrado na identificação dos químicos que causam a comichão e inflamação. Os medicamentos em desenvolvimento têm como objectivo bloquear a resposta do sistema imunitário às células cutâneas danificadas, causadas pelo coçar repetido.
Saiba mais sobre os sintomas, causas e tratamentos do eczema
Investigadores Identificam os Primeiros Respondentes à Dermatite Atópica
Em um novo estudo, publicado na revista Cell, os pesquisadores de Berkeley voltaram sua atenção para os neurônios sensoriais – ou nervos – da pele. Estes são os primeiros componentes da pele que reagem aos químicos irritantes.
“A maioria do desenvolvimento de drogas tem se concentrado em tentar encontrar uma maneira de inibir a resposta imunológica”, diz a neurocientista da UC Berkeley Diana Bautista, Ph.D., em um comunicado à imprensa. “Agora que descobrimos que os neurónios sensoriais podem ser os primeiros a responder, isso muda a forma como pensamos sobre a doença.”
Bloquear estes nervos iria parar a comichão antes mesmo de começar. Isto evitaria que as pessoas se coçassem, o que prejudicaria a pele e conduziria a mais inflamação.
Pode também impedir a resposta do sistema imunitário que pode resultar em outras reacções alérgicas em pessoas com dermatite atópica. Esta “marcha atópica”, como é chamada, pode levar a alergias alimentares, asma e alergias nasais.
Atualmente, não existem medicamentos aprovados para bloquear esses nervos sensoriais na pele, mas os pesquisadores identificaram um medicamento potencial que está sendo testado atualmente para outra doença inflamatória. Esta droga tópica tem demonstrado impedir que os ratos se arranhem.
Nervos Sensoriais Oferecem Alvo para Novas Terapias
A reacção da pele a irritantes depende de uma citocina conhecida como TSLP (thymic stromal lymphopoietin). Esta substância química, que é libertada pelas células da pele, actua nos nervos sensoriais e nas células imunitárias – ambas envolvidas na causa dos sintomas da dermatite atópica.
Uma vez os pesquisadores pensaram que os nervos sensoriais não reagiriam a menos que as células imunes fossem acionadas pela TSLP. O estudo actual, no entanto, mostrou que este não é o caso.
Bautista e seus colegas identificaram duas formas possíveis de evitar que os nervos sensoriais reajam aos irritantes cutâneos. Uma é bloquear parte do receptor no nervo que responde à TSLP, que é conhecido como canal de íons de wasabi porque responde a “compostos de mostarda” como os encontrados no wasabi.
A outra opção seria bloquear a libertação da TSLP a partir de células cutâneas danificadas. Ambos seriam alvos potenciais para novos medicamentos – que ainda não foram desenvolvidos.
Uma das vantagens de bloquear os nervos sensoriais que reagem à TSLP é que é uma abordagem mais focada do que parar a reação de um grande número de células imunes.
“Estes neurónios sensíveis à comichão são uma população pequena”, diz Bautista. “Se pudéssemos bloquear os dois por cento dos neurónios que respondem à TSLP, poderíamos ter uma droga realmente selectiva que trata a comichão crónica, mas mantém todas as funções importantes da pele – função da dor normal, temperatura normal e sensações tácteis – e as muitas partes do sistema imunitário intactas”.
