- Pesquisas em fase inicial mostram alguma promessa de usar células-tronco para o crescimento de cabelo.
- Ainda não demonstrou ser eficaz em humanos – ainda. Apenas em modelos animais.
- Atualmente, não há registros para uma Aplicação de Novos Medicamentos para Investigação com a FDA necessária para aprovar a próxima etapa da pesquisa clínica.
A medicina moderna está cheia de milagres, desde encontrar curas para doenças como a hepatite C até prevenir infecções em massa através de vacinas.
Uma área de potencial futuro que os pesquisadores estão apenas começando a explorar são as células-tronco – células que têm a capacidade de se tornar vários outros tipos de células no corpo para reparar tecidos danificados, funcionando tanto como mecânica quanto como peça de reposição.
Eles estão sendo explorados para inúmeras aplicações, desde rejuvenescer joelhos desgastados até o tratamento de doenças baseadas no sangue, cânceres e distúrbios imunológicos.
Mas há outra aplicação que os investigadores estão a explorar: a queda de cabelo.
As pesquisas em fase inicial mostram alguma promessa de usar células-tronco para o crescimento do cabelo, mesmo quando problemas genéticos o tornam quase impossível.
No entanto, se você viu relatos de que os recentes avanços significam que os tratamentos com células-tronco podem ser a cura para a queda de cabelo que a ciência tem procurado, você pode querer ajustar suas expectativas.
A realidade é que tais tratamentos estão muito provavelmente a anos de distância – se é que acabam por ser utilizados. Na verdade, eles podem não funcionar em humanos.
Os resultados positivos só foram mostrados em ratos e ainda não foram testados por padrões científicos mais rigorosos.
Utilização de células estaminais para tratar a queda de cabelo
Na mais recente reunião anual em junho da Sociedade Internacional de Pesquisa de Células-Tronco, Alexey Terskikh, PhD, apresentou suas descobertas de novas pesquisas que parecem crescer cabelo semelhante ao da vida em ratos que não têm cabelo por causa das imunodeficiências genéticas.
Terskikh, professor associado do Programa de Desenvolvimento, Envelhecimento e Regeneração de Sanford Burnham Prebys em La Jolla, Califórnia, disse que era capaz de cultivar pêlos em ratos usando células-tronco pluripotentes induzidas por humanos (iPSCs), ou células adultas reprogramadas geneticamente que agem como aquelas encontradas quando o corpo humano está apenas se desenvolvendo.
A pesquisa de Terskikh concentrou-se nas células da papila dérmica, ou aquelas no interior do folículo piloso que controlam o crescimento, espessura e comprimento do cabelo.
Ao combinar diferentes células de pele e cabelo de ratos e humanos, Terskikh e sua equipe usaram o mesmo material como pontos dissolvíveis para criar um “andaime” para controlar em que direção o cabelo cresceu na pele. O resultado foi o crescimento do pêlo em ratos que foram geneticamente programados para serem carecas.
“Este é um avanço crítico no desenvolvimento de terapias de queda de cabelo com base celular e no campo da medicina regenerativa”, disse Terskikh em um comunicado de imprensa.
Terskikh levou sua descoberta e co-fundou a Stemson Therapeutics, uma nova empresa que planeja licenciar a tecnologia para aplicação comercial.
Mas o Dr. David Jin, CEO e presidente da Avalon GloboCare, diz que a pesquisa de Terskikh não é um grande avanço, já que o cientista japonês Shinya Yamanaka ganhou o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 2012 por sua descoberta dos iPSCs. A pesquisa de Terskikh é construída a partir disso.
“Embora isto possa ser um avanço em termos da sua própria pesquisa inicial, eles ainda têm um longo caminho a percorrer”, disse-nos Jin. “Há uma longa jornada entre pesquisar sobre modelos animais e poder aplicar a pesquisa aos humanos.”
O Dr. Anthony Oro, especialista em queda de cabelo e células-tronco da pele da Stanford Health Care, disse que as células pluripotentes induzidas são “uma fonte promissora” para substituir células danificadas por doenças genéticas, acidentes ou lesões, ou pelo envelhecimento – uma dessas aplicações é a queda de cabelo.
Oro e outros já estão usando células-tronco – incluindo iPSCs – para criar enxertos de pele para doenças genéticas de pele como a epidermólise bolhosa (uma condição em que a pele é frágil e propensa a bolhas), mas também poderiam ser usadas para ajudar a cicatrizar feridas e reparar tecidos.
“Porque a pele é acessível, ela representa uma arena atraente para testar novos tipos de terapias, e gerar novos cabelos seria um avanço emocionante”, disse-nos Oro.
Quanto ao trabalho particular realizado por Terskikh e Stemson Therapeutics, Oro diz não poder comentar especificamente porque não foi sujeito a revisão por pares e replicado por outros, dois grandes obstáculos na ciência objetiva.
Embora a descoberta de Terskikh possa um dia levar a novas tecnologias de substituição de cabelo para os estimados 80 milhões de norte-americanos que têm algum tipo de queda de cabelo, esse dia ainda não chegou.
Outras pesquisas em curso também estão tentando encontrar maneiras de ajudar a restaurar a queda de cabelo nas pessoas, seja da calvície comum associada ao envelhecimento para aquelas causadas por um mau funcionamento do sistema imunológico, como a alopecia.
Por exemplo, pesquisadores da Universidade de Columbia anunciaram recentemente descobertas de dois estudos, que incluíram o despertar de células capilares dormentes em ratos e o crescimento de cabelo em um prato, o que pode ser útil para futuras cirurgias de transplante de cabelo. Mas, mais uma vez, esses resultados ainda têm de ser testados em humanos.
No entanto, à medida que a pesquisa e a tecnologia progridem, os dias do pó em spray para cabelos vendidos em infomercados noturnos ou tratamentos dolorosos com tampões capilares podem ser em breve uma memória distante.
Que tratamentos estão disponíveis hoje em dia?
Um dos mais antigos tratamentos de venda livre para queda de cabelo nos Estados Unidos é a Rogaine, cujo ingrediente ativo, minoxidil, está agora sendo comercializado por outras empresas como Hims e Keeps.
É uma solução tópica ou espuma que é aplicada diretamente no couro cabeludo para coaxar os folículos capilares para, mais uma vez, brotar um novo crescimento. Mas, como aponta a Clínica Mayo, são necessários cerca de seis meses de uso para ver quaisquer resultados.
O fornecimento de um mês custa cerca de 22 dólares na maioria dos retalhistas.
Tal como a pílula Propecia – muitas vezes começa com ainda mais queda de cabelo antes de se ter a oportunidade de crescer com cabelos mais curtos e finos.
Versões genéricas de Propecia, que usa o ingrediente activo finasteride, podem ser compradas online por apenas 30 dólares por mês. Mas Propecia também tem efeitos secundários comuns como diminuição do desejo sexual e da função sexual, uma vez que interfere com a produção de testosterona do homem.
Outra opção para as pessoas que sofrem de queda parcial do cabelo é a cirurgia de substituição de cabelo.
Embora caro e muitas vezes doloroso, retira os folículos capilares da parte de trás do couro cabeludo de uma pessoa e os prende cirurgicamente às partes onde ocorre a calvície.
Actualmente, não existem muitas opções – ou pelo menos opções que não sejam tão invasivas ou que não exijam um uso regular e sustentado – então qual é a probabilidade de ver as células estaminais como parte do mercado actual de tratamento da queda de cabelo?
Mac Fadra, CEO da National Stem Cell Centers, diz que a terapia com células-tronco para queda de cabelo – e a pesquisa associada a ela – está em “estágio muito inicial”.
“A terapia com células-tronco para queda de cabelo tornou-se um tema quente em conferências sobre restauração capilar com vários artigos, apresentações e publicações em jogo”, disse-nos ele.
Passar de tópicos quentes em conferências para tratamentos aplicáveis envolve inúmeros obstáculos, incluindo o preenchimento de um Pedido de Investigação de Novos Medicamentos (IND) junto à FDA (Food and Drug Administration) dos EUA, que a Fadra explica ser essencialmente um ensaio clínico que se torna um veículo autorizado para a investigação clínica aprovada para o tratamento de condições específicas.
Actualmente, diz ele, não existem INDs conhecidos por utilizarem células estaminais para tratar a queda de cabelo e “não existem provas empíricas que sustentem a sua eficácia no tratamento da queda de cabelo”.
Mas o uso potencial futuro das células estaminais no tratamento da queda capilar abre possibilidades de utilização no tratamento das condições subjacentes que causam a queda capilar, incluindo doenças auto-imunes como líquen plano, líquen planopilaris, alopecia, lúpus e outras.
“Se os IND e os ensaios clínicos aprovados pela FDA puderem provar que a terapia com células estaminais alivia as condições auto-imunes ou os sintomas a elas associados, isso seria uma bênção tanto para os pacientes como para os fornecedores, porque os pacientes com queda de cabelo atribuída a essas condições auto-imunes que não são bons candidatos a um transplante capilar poderiam beneficiar da terapia com células estaminais”, disse Fadra.
Em outras palavras, os especialistas dizem que a nova pesquisa sobre o uso de células-tronco para tratar a queda de cabelo pode ser promissora e que há um grande mercado comercial para sua aplicação – mas a ciência por trás disso ainda não está presente.
