Ao longo das nossas vidas, acumulamos memórias que preferimos esquecer. Para pessoas que sofreram um trauma sério, como experiência de combate, violência doméstica ou abuso infantil, essas memórias podem ser mais do que indesejáveis – elas podem ser debilitantes.

Os cientistas estão apenas começando a entender o complexo processo da memória. Mas ainda há muita coisa que eles não entendem, incluindo porque algumas pessoas desenvolvem transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) e outras não.

A pesquisa sobre o esquecimento intencional só se realiza há cerca de uma década. Antes disso, a pesquisa sobre memória girava em torno de reter e melhorar a memória. O tema de apagar ou suprimir as memórias é controverso. Pesquisas recentes sobre “pílulas do esquecimento” são frequentemente desafiadas com base na ética médica. Para algumas pessoas, porém, pode ser um salva-vidas.

Como esquecer as lembranças dolorosas

1. Identificar os seus gatilhos

As memórias são dependentes do taco, o que significa que requerem um gatilho. A sua má memória não está constantemente na sua cabeça; algo no seu ambiente actual lembra-lhe a sua má experiência e desencadeia o processo de recordação.

Algumas memórias têm apenas alguns estímulos, como odores ou imagens particulares, enquanto outras têm tantos que são difíceis de evitar. Por exemplo, alguém com um trauma relacionado ao combate pode ser desencadeado por ruídos altos, cheiro de fumaça, portas fechadas, canções particulares, itens na beira da estrada, e assim por diante.

Identificar os seus gatilhos mais comuns pode ajudá-lo a tomar o controlo sobre eles. Quando você reconhece conscientemente um gatilho, você pode praticar a supressão da associação negativa. Quanto mais frequentemente você suprimir essa associação, mais fácil ela se tornará. Os pesquisadores acreditam que você também pode reassociar um gatilho com uma experiência positiva ou segura, quebrando assim a ligação entre o gatilho e a memória negativa.

2. 2. Fale com um terapeuta

Tire proveito do processo de reconsolidação da memória. Sempre que te lembras de uma memória, o teu cérebro volta a ligar essa memória. Depois de um trauma, espere algumas semanas para que suas emoções desapareçam e depois lembre-se ativamente de sua memória em um espaço seguro. Alguns terapeutas aconselham-no a falar sobre a experiência em detalhe uma ou duas vezes por semana. Outros preferem que você escreva uma narrativa da sua história e depois a leia durante a terapia.

Forçar o seu cérebro a reconstruir repetidamente a sua memória dolorosa vai permitir-lhe reescrever a sua memória de uma forma que reduza o trauma emocional. Você não estará apagando sua memória, mas quando você se lembrar, ela será menos dolorosa.

3. Supressão da memória

Durante anos, os investigadores têm vindo a investigar uma teoria de supressão da memória chamada paradigma do pensamento/não-pensar. Eles acreditam que você pode usar as funções superiores do seu cérebro, como o raciocínio e a racionalidade, para interromper conscientemente o processo de recordação da memória.

Basicamente, isto significa que você pratica intencionalmente o desligamento da sua memória dolorosa assim que ela começa. Depois de fazer isto durante várias semanas ou meses, você pode (teoricamente) treinar o seu cérebro para não se lembrar. Você basicamente enfraquece a conexão neural que lhe permite chamar essa memória em particular.

4. Terapia de exposição

A terapia de exposição é um tipo de terapia comportamental amplamente utilizado no tratamento do TEPT, que pode ser particularmente útil para flashbacks e pesadelos. Ao trabalhar com um terapeuta, você enfrenta com segurança tanto as memórias traumáticas quanto os ativadores comuns, para que possa aprender a lidar com eles.

A terapia de exposição, às vezes chamada de exposição prolongada, envolve frequentemente recontar ou pensar sobre a história do seu trauma. Em alguns casos, os terapeutas levam os pacientes a lugares que eles têm evitado por causa do TEPT. Um ensaio clínico com múltiplos locais de terapia de exposição entre membros do serviço feminino descobriu que a terapia de exposição foi mais bem sucedida do que outra terapia comum na redução dos sintomas do TEPT.

5. Propranolol

Propranolol é um medicamento para a tensão arterial da classe de medicamentos conhecidos como beta bloqueadores, e é frequentemente utilizado no tratamento de memórias traumáticas. Propranolol, que também é usado para tratar a ansiedade de desempenho, pára a resposta física ao medo: mãos trêmulas, suor, coração acelerado e boca seca.

Testes recentes com dupla ocultação em 60 pessoas com TEPT revelaram que uma dose de propranolol administrada 90 minutos antes do início de uma sessão de recordação da memória (contar a sua história), uma vez por semana durante seis semanas, proporcionou uma redução significativa dos sintomas do TEPT.

Este processo aproveita o processo de reconsolidação da memória que acontece quando você se lembra de uma memória. Ter propranolol no seu sistema enquanto você se lembra de uma memória suprime a resposta emocional ao medo. Mais tarde, as pessoas ainda são capazes de se lembrar dos detalhes do evento, mas ele não se sente mais devastador e incontrolável.

Propranolol tem um perfil de segurança muito elevado, o que significa que é geralmente considerado seguro. Os psiquiatras muitas vezes prescrevem este medicamento fora do rótulo. (Ainda não está aprovado pela FDA para o tratamento do TEPT). Pode perguntar aos psiquiatras locais da sua área e ver se eles usam este protocolo de tratamento nas suas práticas.

Como funciona a memória?

A memória é o processo em que a sua mente regista, armazena e recorda informações. É um processo extremamente complexo que ainda não é bem compreendido. Muitas teorias sobre como diferentes aspectos da memória funcionam ainda estão por provar e são debatidas.

Os pesquisadores sabem que existem vários tipos diferentes de memória, todos eles dependem de uma complexa rede de neurônios (você tem cerca de 100 bilhões) localizada em muitas partes diferentes do seu cérebro.

O primeiro passo na criação da memória é a gravação da informação na memória de curto prazo. Os pesquisadores sabem há várias décadas que este processo de codificação de novas memórias depende fortemente de uma pequena área do cérebro chamada hipocampo. É lá que a grande maioria da informação que se obtém ao longo do dia vem e vai, ficando por menos de um minuto.

Às vezes, porém, o seu cérebro sinaliza determinadas informações como importantes e dignas de serem transferidas para armazenamento a longo prazo através de um processo chamado consolidação da memória. É amplamente reconhecido que a emoção desempenha um papel importante neste processo.

Durante décadas, os pesquisadores acreditavam que a consolidação era uma coisa única. Uma vez que se guardasse uma memória, ela estaria sempre lá. Pesquisas recentes, no entanto, provaram que este não é o caso.

Pense em uma memória particular como uma frase no ecrã de um computador. Cada vez que você se lembra de uma memória, você tem que reescrever essa frase, disparando neurônios específicos em uma ordem específica, como se estivesse digitando as palavras. Este é um processo conhecido como reconsolidação.

Às vezes, quando você digita muito rápido, você comete erros, mudando uma palavra aqui ou ali. O teu cérebro também pode cometer erros quando está a reconstruir uma memória. Durante o processo de reconstrução as suas memórias tornam-se maleáveis, o que significa que é possível ajustá-las ou manipulá-las.

Certas técnicas e medicamentos podem explorar o processo de reconsolidação, removendo eficazmente, por exemplo, os sentimentos de medo associados a uma determinada memória.

Como nos lembramos de boas vs. más memórias

É geralmente entendido que as pessoas se lembram de memórias emocionais mais vívidas do que memórias enfadonhas. Isto tem a ver com uma pequena região no fundo do seu cérebro chamada amígdala.

A amígdala desempenha um papel importante na resposta emocional. Os pesquisadores acreditam que a resposta emocional da amígdala aumenta a sua consciência sensorial, o que significa que você insere e codifica memórias de forma mais eficaz.

A capacidade de sentir e lembrar o medo desempenhou um papel essencial na evolução da raça humana. É por esta razão que as memórias traumáticas são tão difíceis de esquecer.

Pesquisas recentes descobriram que boas e más memórias estão na verdade enraizadas em diferentes partes da amígdala, em grupos separados de neurônios. Isto prova que a sua mente reconstrói fisicamente as boas e más memórias de forma diferente.

As memórias de dor e trauma são difíceis de esquecer, mas há maneiras de lidar com elas. Embora a pesquisa esteja progredindo rapidamente, ainda não há medicamentos disponíveis que possam apagar memórias particulares.

Com algum trabalho duro, no entanto, você pode encontrar uma maneira de evitar que as más lembranças apareçam continuamente em sua cabeça. Você também pode trabalhar para remover o elemento emocional dessas lembranças, tornando-as muito mais fáceis de tolerar.

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