Como os exames de sangue ajudam no diagnóstico da EM?

A esclerose múltipla (EM) é uma doença crónica do sistema nervoso central. Os sintomas variam de pessoa para pessoa. Os problemas de visão, equilíbrio, coordenação e fadiga estão entre os sintomas mais comuns.

Aproximadamente 2,3 milhões de pessoas em todo o mundo têm EM. Não existe um registo nacional dos EUA, mas estima-se que afecte cerca de 400.000 americanos.

Os exames de sangue são muitas vezes uma forma eficaz de eliminar ou confirmar outros diagnósticos. As análises ao sangue podem ajudar o seu médico a excluir doenças como a doença de Lyme, que provocam alguns dos mesmos sintomas da EM. Isto coloca o seu médico um passo mais próximo de fazer um diagnóstico preciso.

Como os sintomas vêm e vão, e não há um teste que forneça um diagnóstico conclusivo, o diagnóstico da EM pode demorar muito tempo. Um novo tipo de teste de sangue mostra uma grande promessa, mas são necessários mais estudos clínicos.

Embora a espera possa ser frustrante, cada teste ajudará a eliminar ou confirmar outras causas potenciais para os seus sintomas.

Condições de aparência

Uma série de condições causam sintomas semelhantes aos da EM. Todas elas devem ser investigadas. Algumas, como a leucoencefalopatia multifocal progressiva (LPM) e tumores cerebrais, podem ser identificadas com uma ressonância magnética.

Os exames de sangue podem ajudar a fornecer pistas para outras mímicas de EM, como por exemplo:

doença de Lyme

Formigamento ou dormência nos braços, mãos, pernas e pés são sintomas comuns tanto da EM como da doença de Lyme. A doença de Lyme é uma infecção transmitida por carrapatos que pode alastrar ao sistema nervoso central. Com a doença de Lyme, é provável que você também tenha uma erupção cutânea.

Embora não seja 100% preciso, o ensaio de imunoabsorção enzimática e as análises ao sangue Western-blot podem detectar a presença da infecção por Lyme no sangue. Embora alguns sintomas sejam os mesmos, os tratamentos para a EM e a doença de Lyme são diferentes. A doença de Lyme em fase inicial pode frequentemente ser curada com um curso de antibióticos orais.

Lúpus eritematoso sistémico

O lúpus é uma doença auto-imune inflamatória que pode afectar o seu sistema nervoso central. Os sintomas que o lúpus e a EM compartilham incluem:

  • entorpecimento
  • formigamento
  • fadiga
  • problemas de visão

Como a EM, não há um único teste para lúpus. Um teste sanguíneo positivo para anticorpos antinucleares e outros anticorpos pode indicar lúpus ou alguma outra doença auto-imune, mas não esclerose múltipla. O tratamento para o lúpus depende dos seus sintomas.

Doença do Devic

A neuromielite óptica, mais conhecida como doença de Devic, é uma doença imunológica rara que se assemelha muito à EM. As duas doenças partilham muitos sintomas, incluindo:

  • visão embaçada ou perdida
  • debilidade
  • entorpecimento
  • problemas na bexiga
  • espasticidade

Um teste chamado teste sanguíneo NMO-IgG será negativo em pessoas com EM, mas positivo em 70 por cento das pessoas com doença de Devic. A doença de Devic não responde aos mesmos medicamentos modificadores da esclerose múltipla. Ela pode ser tratada com esteróides e outros medicamentos imunossupressores.

Carências vitamínicas

Certas deficiências vitamínicas, como a falta de vitamina B-12, podem causar sintomas que imitam os da EM.

A desmielinização, comum tanto na deficiência de B-12 como na EM, é um dano à cobertura protetora que envolve as fibras nervosas dentro do sistema nervoso central. Os sintomas da deficiência de vitamina B-12 incluem dormência e formigamento nas mãos e pés, fraqueza e fadiga.

As deficiências de cobre, zinco e vitamina E também podem causar sintomas neurológicos.

Um simples teste de sangue pode verificar os níveis de vitaminas essenciais no seu sangue. O seu médico pode acompanhá-lo através do plano de tratamento com suplementos e mudanças dietéticas.

Outros testes de diagnóstico

Para alcançar o diagnóstico de EM, o seu médico deve encontrar:

  • danos em duas áreas distintas do sistema nervoso central
  • que as áreas de danos se desenvolveram em dois pontos diferentes no tempo
  • que todos os outros diagnósticos possíveis são descartados.

Geralmente, uma série de testes é necessária para satisfazer os critérios de diagnóstico. Além do histórico de sintomas e exames de sangue, seu médico também pode encomendar os seguintes exames.

RESSONÂNCIA MAGNÉTICA

Uma ressonância magnética é indolor, não invasiva e pode produzir imagens detalhadas. Realizada com e sem corante de contraste, uma RM pode identificar lesões no cérebro e na medula espinhal. As imagens podem mostrar se as lesões são antigas, novas ou actualmente activas. Para além do diagnóstico, uma RM pode ajudar a monitorizar a progressão da doença.

Torneira espinhal

Embora a punção lombar não possa descartar ou confirmar a EM, pode ajudar no diagnóstico. O fluido espinhal é obtido a partir de uma agulha inserida entre os ossos da sua coluna vertebral inferior. Nas pessoas com EM, o líquido cefalorraquidiano por vezes contém níveis elevados de anticorpos IgG ou proteínas chamadas bandas oligoclonais, que também podem ser causadas por algumas outras doenças. Cerca de 5 a 10 por cento das pessoas com EM não têm anomalias no líquido espinhal.

Potenciais evocados visualmente

Este teste envolve olhar para um ecrã com um padrão de tabuleiro de xadrez alternado. Isto ajuda a determinar se há alguma deficiência nas suas vias nervosas ópticas.

O que se segue?

Após o diagnóstico, o próximo passo é discutir as opções de tratamento com o seu médico. Há uma lista crescente de medicamentos modificadores da doença concebidos para reduzir as recidivas e retardar a progressão da doença na EM em recidiva. Estes fármacos não têm demonstrado funcionar para tipos progressivos de EM.

Estes medicamentos poderosos devem ser tomados de forma consistente para serem eficazes, e podem ter efeitos secundários graves. Não se esqueça de discutir os prós e os contras de cada um deles com o seu médico. Outros sintomas, tais como fadiga, também podem ser tratados.

O seu médico pode encaminhá-lo para os recursos locais para saber mais sobre a EM. Você pode achar útil juntar-se a um grupo de apoio de EM, seja online ou pessoalmente. Embora as experiências de todos com a EM sejam diferentes, pode ajudar a partilhar as suas experiências com outros.

Não há cura para a EM, por isso a gestão é um compromisso vitalício. Além do seu médico geral, você também vai precisar de um neurologista na sua equipe de saúde para avaliar os sintomas e monitorar a progressão da doença.

Por vezes a EM pode levar a deficiências graves, mas a maioria das pessoas continua a ter uma boa qualidade de vida e pode esperar uma duração de vida normal.