O que é o cotovelo de tenista?

O cotovelo de tenista, ou epicondilite lateral, é uma inflamação dolorosa da articulação do cotovelo causada por stress repetitivo (uso excessivo). A dor está localizada no exterior (lado lateral) do cotovelo, mas pode irradiar para baixo na parte de trás do antebraço. Provavelmente irá sentir a dor quando endireitar ou estender completamente o braço.

O que causa a dor no cotovelo de tenista?

O tendão é a parte de um músculo que se prende ao osso. Os tendões dos antebraços prendem os músculos do antebraço ao osso externo do cotovelo. O cotovelo do tenista ocorre frequentemente quando um músculo específico do antebraço – o músculo extensor radial do carpo brevis (ECRB) – é danificado. A ECRB ajuda a levantar (estender) o punho.

O stress repetitivo enfraquece o músculo ECRB, causando rasgões extremamente pequenos no tendão do músculo no ponto em que este se prende ao exterior do cotovelo. Estas lágrimas levam a inflamação e dor.

O cotovelo de tenista pode ser acionado por qualquer atividade que envolva torção repetitiva do pulso. Estas actividades podem incluir:

  • ténis e outros desportos de raquete
  • natação
  • golfe
  • virar uma chave
  • frequentemente usando uma chave de fendas, um martelo ou um computador

Quais são os sintomas do cotovelo de tenista?

Você pode experimentar alguns dos seguintes sintomas se tiver cotovelo de tenista:

  • Dor no cotovelo que é leve no início, mas que gradualmente se agrava.
  • dor que se estende do exterior do cotovelo para baixo até ao antebraço e pulso
  • uma aderência fraca
  • aumento da dor ao apertar as mãos ou apertar um objecto
  • dor ao levantar algo, usando ferramentas, ou abrindo frascos

Como é diagnosticado o cotovelo de tenista?

O cotovelo de tenista é geralmente diagnosticado durante um exame físico. O seu médico irá perguntar-lhe sobre o seu trabalho, se pratica algum desporto e como se desenvolveram os seus sintomas. Em seguida, eles irão realizar alguns testes simples para ajudar a fazer um diagnóstico. O seu médico pode aplicar alguma pressão no local onde o tendão se prende ao osso para verificar se tem dores. Quando o cotovelo está reto e o pulso está flexionado (dobrado em direção ao lado da palma da mão), você sentirá dor ao longo do lado externo do cotovelo enquanto estende (endireita) o pulso.

Seu médico também pode pedir exames de imagem, como raio-X ou ressonância magnética, para descartar outros distúrbios que possam causar dor no braço. Estes incluem a artrite do cotovelo. Estes testes geralmente não são necessários para fazer um diagnóstico.

Como é tratado o cotovelo de tenista?

Intervenções não cirúrgicas

Cerca de 80 a 95% dos casos de cotovelos de tênis podem ser tratados com sucesso sem cirurgia. O seu médico prescreverá primeiro um ou mais dos seguintes tratamentos:

  • Descansar: O primeiro passo na sua recuperação é descansar o seu braço durante várias semanas. O seu médico pode dar-lhe uma cinta para ajudar a imobilizar os músculos afectados.
  • Gelo: Os pacotes de gelo colocados sobre o cotovelo podem ajudar a reduzir a inflamação e aliviar a dor.
  • Medicamentos anti-inflamatórios não esteróides: Medicamentos de venda livre, tais como aspirina e ibuprofeno, podem ajudar a reduzir a dor e o inchaço.
  • Fisioterapia: Um fisioterapeuta irá usar vários exercícios para fortalecer os músculos do seu antebraço e promover a cura. Estes podem incluir exercícios para os braços, massagem com gelo e técnicas de estimulação muscular.
  • Terapia de ultra-som: Na terapia de ultra-som, uma sonda de ultra-som é colocada sobre a área mais dolorosa do seu braço. A sonda emite ondas sonoras de alta frequência para os tecidos durante um determinado período de tempo. Este tipo de tratamento pode ajudar a reduzir a inflamação e acelerar a recuperação.
  • Injeções de esteróides: O seu médico pode decidir injectar um medicamento corticosteróide directamente no músculo afectado ou onde o tendão se prende ao osso no cotovelo. Isto pode ajudar a reduzir a inflamação.
  • Terapia por ondas de choque: Este é um tratamento experimental que fornece ondas sonoras ao cotovelo para promover o processo de cura do próprio corpo. O seu médico pode ou não oferecer esta terapia.
  • Injecção de plasma rico em plaquetas: Esta é uma possibilidade de tratamento que parece bastante promissora e está a ser usada por alguns médicos. No entanto, normalmente não está actualmente coberta pelas companhias de seguros.

Cirurgia

A cirurgia pode ser necessária se os sintomas não melhorarem após um ano de tratamento. Você e o seu médico podem determinar se a cirurgia é necessária para melhorar a sua condição.

A cirurgia é realizada através de um pequeno escopo que é inserido no cotovelo (artroscopicamente) ou através de uma incisão maior feita diretamente sobre o cotovelo (cirurgia aberta). Ambos os métodos são utilizados para remover qualquer tecido morto e reimplantar músculo saudável no osso.

Após a cirurgia, o seu braço pode ser imobilizado com uma tala. Isto é feito para ajudar a restaurar a força muscular e a flexibilidade.

A cirurgia trata com sucesso o cotovelo de tenista em 80 a 90 por cento dos casos. No entanto, é comum experimentar alguma perda na força muscular.

Como se pode prevenir o cotovelo de tenista?

Existem várias formas de ajudar a prevenir o cotovelo de tenista, incluindo:

  • certificando-se de que você está usando o equipamento certo e a técnica apropriada para cada esporte ou tarefa
  • realização de exercícios que mantêm a força e a flexibilidade do antebraço
  • cereja o seu cotovelo após intensa actividade física
  • descansar o cotovelo se é doloroso dobrar ou endireitar o braço

Se você der estes passos e evitar colocar tensão nos tendões do seu cotovelo, você pode diminuir suas chances de conseguir o cotovelo de tênis ou evitar que ele volte.