Quão tóxico é o arsénico?
O envenenamento por arsênico, ou arsenicose, ocorre após a ingestão ou inalação de altos níveis de arsênico. O arsênico é um tipo de carcinógeno de cor cinza, prata ou branco. O arsênico é extremamente venenoso para os humanos. O que torna o arsênico especialmente perigoso é que ele não tem gosto ou odor, então você pode ser exposto a ele sem saber.
Enquanto o arsênico ocorre naturalmente, ele também vem em fórmulas inorgânicas (ou “feitas pelo homem”). Estas são usadas na agricultura, mineração e manufatura.
O envenenamento por arsênico tende a ocorrer com mais frequência em áreas de industrialização, quer você trabalhe ou viva lá. Os países que têm altos níveis de arsênico contendo águas subterrâneas incluem os Estados Unidos, Índia, China e México.
Sintomas de envenenamento por arsênico
Sintomas de envenenamento por arsênico podem incluir:
- pele vermelha ou inchada
- mudanças na pele, tais como novas verrugas ou lesões
- dor na barriga
- náuseas e vómitos
- diarréia
- ritmo cardíaco anormal
- cãibras musculares
- formigueiro dos dedos das mãos e dos pés
A exposição prolongada ao arsénico pode causar sintomas mais graves. Você deve procurar ajuda de emergência se experimentar alguma das seguintes situações após uma suspeita de exposição a arsênico:
- pele escurecida
- dor de garganta constante
- problemas digestivos persistentes
Segundo a Organização Mundial de Saúde, os sintomas a longo prazo tendem a ocorrer primeiro na pele e podem aparecer dentro de cinco anos após a exposição. Casos de envenenamento extremo podem levar à morte.
As causas mais comuns de envenenamento por arsênico
As águas subterrâneas contaminadas são a causa mais comum de envenenamento por arsénico. O arsénico já está presente na terra e pode infiltrar-se nas águas subterrâneas. Além disso, as águas subterrâneas podem conter o escoamento de plantas industriais. A ingestão de água carregada de arsênico durante um longo período de tempo pode levar ao envenenamento.
Outras causas possíveis de envenenamento por arsênico podem incluir:
- ar respirável que contém arsênico
- produtos do tabaco para fumar
- respirando ar contaminado de plantas ou minas que usam arsênico
- viver perto de áreas industrializadas
- estar exposto a aterros sanitários ou locais de resíduos
- respirando fumaça ou pó de madeira ou resíduos que foram previamente tratados com arsênico
- comer alimentos contaminados com arsênico – isso não é comum nos Estados Unidos, mas alguns frutos do mar e produtos animais podem conter pequenos níveis de arsênico
Diagnosticando envenenamento por arsênico
O envenenamento por arsênico deve ser diagnosticado por um médico. Isto não só o ajudará a obter o tratamento adequado, mas o seu médico também pode ajudá-lo a descobrir a causa subjacente para que possa limitar a sua exposição futura.
Existem testes para medir níveis elevados de arsênico no corpo através do:
- sangue
- unhas dos dedos das mãos
- cabelo
- urina
Os testes de urina são mais comumente usados em casos de exposição aguda que tenham ocorrido em poucos dias. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, todos os outros testes medem a exposição a longo prazo de pelo menos seis meses.
A desvantagem de qualquer um desses testes é que eles podem medir altas quantidades de arsênico apenas no corpo. Eles não podem determinar quaisquer efeitos adversos iminentes da exposição. Mesmo assim, saber se você tem altos níveis de arsênico no corpo pode ajudá-lo a fazer mudanças no seu estilo de vida, se necessário.
Tratamento para envenenamento por arsênico
Não há nenhum método específico usado para tratar o envenenamento por arsénico. A melhor maneira de tratar a condição é eliminar a exposição ao arsénico. A recuperação total pode não acontecer durante semanas ou meses. Tudo depende de há quanto tempo você está exposto. A gravidade dos seus sintomas também pode ter um papel importante.
Vitamina E e suplementos de selênio têm sido usados como remédios alternativos para limitar os efeitos da exposição ao arsênico. Pensa-se que estas substâncias se anulam umas às outras. Ainda assim, são necessários mais estudos humanos para apoiar a vitamina E e o selénio como métodos de tratamento viáveis.
Complicações do envenenamento por arsênico
A exposição a longo prazo ao arsénico pode causar cancro. Os tipos mais comuns de cânceres relacionados ao arsênico estão associados a este:
- bexiga
- sangue
- sistema digestivo
- fígado
- pulmões
- sistema linfático
- rins
- próstata
- pele
O envenenamento por arsênico pode levar a outras complicações de saúde. Diabetes, doenças cardíacas e neurotoxicidade são possíveis após exposição prolongada. Em mulheres grávidas, o envenenamento por arsênico pode levar a complicações fetais ou defeitos congênitos após o parto. Os efeitos no desenvolvimento podem ocorrer em crianças que são regularmente expostas ao arsênico.
O envenenamento por arsênico a curto prazo pode causar sintomas desagradáveis, mas a perspectiva geral permanece boa. Os problemas mais graves tendem a ocorrer devido à exposição ao arsénico durante longos períodos de tempo. Isto pode acontecer em um trabalho diário, ou comendo ou respirando contaminantes regularmente. Quanto mais cedo você pegar a exposição ao arsênico, melhor será a perspectiva. Você também pode reduzir seu risco de câncer quando você o pega mais cedo.
Como prevenir o envenenamento por arsênico
As águas subterrâneas continuam a ser a fonte mais comum de envenenamento por arsénico. Uma das medidas preventivas mais eficazes contra o envenenamento por arsênico é garantir que você beba água limpa e filtrada. Você também pode se certificar de que todos os alimentos sejam preparados em água limpa.
Se você trabalha em indústrias que usam arsênico, tome precauções extras. Traga sua própria água de casa e use uma máscara para reduzir a inalação acidental de arsênico.
Durante a viagem, considere beber apenas água engarrafada.
