Você fica exposto ao vírus da hepatite C (HCV) pelo contato direto com o sangue infectado. Partilhar ou ficar preso com uma agulha infectada, partilhar uma lâmina de barbear ou outro item pessoal com alguém que tem a doença, ou ter recebido sangue ou produtos sanguíneos antes de 1992, são formas comuns de transmissão do vírus. Se estiver grávida e tiver hepatite C, o seu bebé recém-nascido pode contrair hepatite C no momento do nascimento. É extremamente raro ficar infectado com HCV durante a actividade sexual, a menos que esteja presente sangue e feridas abertas.
Nem todos os que estão infectados com o vírus da hepatite C (HCV) vão experimentar a doença da mesma forma. Estima-se que cerca de 15 a 25 por cento das pessoas infectadas com o VHC irão limpar o vírus do seu corpo sem tratamento. Aqueles que não limpam o vírus continuarão a desenvolver a hepatite C crônica.
Sem tratamento, alguns irão progredir para a fase terminal da doença hepática dentro de alguns anos. Ainda assim, outros podem não desenvolver danos hepáticos significativos até décadas mais tarde.
O que acontece durante a fase aguda
Os primeiros seis meses de infecção por hepatite C são chamados de fase aguda ou de curto prazo.
A maioria das pessoas que foram infectadas recentemente com o HCV não tem quaisquer sintomas. As pessoas que desenvolvem sintomas podem experimentar:
- dor na barriga
- perda do apetite
- urina escura
- fadiga
- febre
- banquetas de cor cinza
- dores nas articulações
- náuseas, vómitos
- um amarelecimento da pele e da brancura dos olhos chamado icterícia, que é um sinal de que o fígado não está funcionando normalmente
Em cerca de uma em cada quatro pessoas, o sistema imunitário destrói o vírus durante esta fase. A maioria das pessoas infectadas com o HCV progride para a fase crônica.
O que acontece durante a fase crônica
Após seis meses, a maioria das pessoas com hepatite C entra na fase crônica da doença. Isto significa que o seu corpo não foi capaz de combater o vírus e desenvolveram uma infecção a longo prazo.
A maioria das pessoas ainda não tem quaisquer sintomas durante a fase crónica. Muitas vezes, as pessoas não são diagnosticadas até serem rastreadas ou até o médico detectar níveis elevados de enzimas hepáticas durante um exame de sangue de rotina.
Etapas da lesão hepática
O vírus da hepatite C ataca o seu fígado. O seu sistema imunitário liberta substâncias inflamatórias em resposta. Estas substâncias estimulam o seu fígado a produzir proteínas fibrosas, como o colagénio, para reparar os danos. O colagénio e outras proteínas podem acumular-se dentro do fígado. Isto cria tecido cicatrizado.
Uma acumulação de tecido cicatrizado no seu fígado chama-se fibrose. Pode impedir que o sangue flua para as células do seu fígado e alterar a função do seu fígado. Com o tempo, as células hepáticas morrem e o fígado já não funciona normalmente.
A pontuação METAVIR é um método utilizado para medir a fibrose em pessoas com hepatite C. A pontuação é dividida em cinco etapas:
- estágio 0: sem fibrose
- fase 1: fibrose leve sem cicatrizes nas paredes
- estágio 2: fibrose leve a moderada com paredes de cicatrizes
- estágio 3: fibrose ou cicatrização que se espalhou para diferentes partes do fígado, mas sem cirrose
- fase 4: cicatrizes graves, ou cirrose
Cirrose e insuficiência hepática
Sem tratamento para a hepatite C crónica, o tecido cicatrizado substitui o tecido hepático normal. À medida que mais danos continuam, o corpo já não consegue acompanhar a insuficiência hepática. Isto é considerado como doença hepática em fase terminal ou DAC (doença hepática crónica avançada).
No início, o corpo faz o seu melhor para compensar o mau funcionamento do fígado. Mas com o tempo, o fígado fica tão cicatrizado que não funciona correctamente. Já não é capaz de desempenhar as suas funções vitais para o corpo.
Pessoas com cirrose podem ter complicações, tais como:
- nódoas negras e hematomas fáceis
- confusão
- fadiga
- infecções
- coceira inexplicável
- icterícia
- falta de apetite
- náusea
- inchaço das pernas e do abdómen
- emagrecimento
Hepatite C e cirrose, ambas aumentam o risco de cancro do fígado.
Tratamento por fase
Se a hepatite C for reconhecida e diagnosticada na fase aguda, o tratamento pode ser recomendado para certos indivíduos. A maioria dos outros geralmente acompanha com um especialista em hepatite C para monitorar seu funcionamento hepático e para ver se o vírus se clareia por si só. Aqueles que eliminam o vírus não precisam de tratamento. Aqueles que não limparem o vírus após seis meses, normalmente serão tratados.
Os mesmos medicamentos que são usados no tratamento da hepatite C crónica também são usados no tratamento de indivíduos na fase aguda.
Uma vez diagnosticada a hepatite C crónica, o tratamento é normalmente recomendado. O tratamento pode parar ou mesmo reverter a fibrose e proteger contra mais danos hepáticos.
Uma biopsia ao fígado envolve a remoção de um pedaço do fígado para teste. Isto vai ajudar o seu médico a ver quanto dano você tem. O medicamento, ou a combinação de medicamentos, que você recebe depende de qualquer problema de saúde em curso, de quanto seu fígado foi danificado, qual das linhagens do vírus da hepatite C você tem, e se o seu tipo de hepatite C é resistente a qualquer medicamento. Existem pelo menos seis tipos do vírus da hepatite C actualmente identificados.
As injecções de interferão peguilado costumavam ser o principal tratamento para a hepatite C. Hoje em dia, os medicamentos antivirais orais são tipicamente usados em combinação em vez do interferão. Alguns medicamentos combinados incluem Harvoni (ledipasvir/sofosbuvir), Zepatier (elbasvir/grazoprevir) e Technivie (ombitasvir/paritaprevir/ritonavir). Os medicamentos recentes Epclusa (sofosbuvir/velpatasvir), Vosevi (sofosbuvir/velpatasvir/voxilaprevir) e Mavyret (glecaprevir/pibrentasvir) são aprovados para todos os seis tipos de HCV.
O objetivo do tratamento é ter uma resposta virológica sustentada (RVS). Isto significa que o seu médico não pode detectar nenhum HCV no seu sangue 12 semanas após a conclusão do tratamento. Com os novos medicamentos para a hepatite C, a doença é curável em 90% ou mais dos casos.
Quando a doença atinge o estágio final, não pode ser revertida. Pode tomar medicamentos para controlar sintomas como fadiga, dor e prurido. Se o seu fígado parar de funcionar, a única opção é fazer um transplante de fígado.
Conversando com o seu médico
Se lhe foi diagnosticada hepatite C, vai consultar um hepatologista. Um hepatologista é um médico especializado em doenças hepáticas. O seu hepatologista avaliará qualquer dano hepático e discutirá as suas opções de tratamento.
É importante ser tratado o mais rápido possível. Os novos medicamentos podem curar a hepatite C e prevenir complicações hepáticas na maioria das pessoas. Além de tomar medicamentos, você deve descobrir o que mais pode fazer para proteger o seu fígado e manter-se saudável. Evitar álcool e outros medicamentos que afectam o fígado também pode ser recomendado.
