O gémeo parasita nunca completa o desenvolvimento. Raramente, se é que alguma vez, os gémeos parasitas têm um cérebro completo ou um coração funcional. Normalmente não partilham órgãos com o gémeo dominante. Eles não conseguem sobreviver por si próprios.
Em alguns casos, o gémeo dominante parece um bebé normalmente desenvolvido com membros extra ou protuberâncias irreconhecíveis. Sem tratamento, este gémeo pode desenvolver graves problemas de saúde devido ao esforço de apoiar o gémeo parasita.
Os gémeos parasitas também são conhecidos por outros nomes, incluindo:
- geminação anormal
- gémeos conjuntos assimétricos
- feto em fetu
- gêmeos vestigiais
Gémeos parasitas ocorrem em menos de 1 em 1 milhão de nascimentos. Por ser tão raro, não há muita documentação para os investigadores continuarem. Muitas questões permanecem, mas as técnicas de imagem e cirurgia melhoradas ajudarão os médicos a compreender os mistérios dos gémeos parasitas.
Vs. gémeos conjuntos
Enquanto os gémeos parasitas são um tipo de gémeos conjuntos, os gémeos conjuntos nem sempre envolvem um gémeo parasita. Os gémeos conjuntos, também chamados gémeos simétricos, têm ambos cérebros desenvolvidos.
Eles partilham algumas partes do corpo, mas são dois indivíduos funcionais. Quer possam ser separados cirurgicamente ou não, ambos os gémeos podem sobreviver.
Vs. gémeos em fuga
Os gémeos parasitas diferem dos gémeos que desaparecem. Com os gémeos desaparecidos, a ecografia precoce ou o batimento cardíaco fetal confirmam a presença de dois fetos. Mas, em testes posteriores, resta apenas um feto.
O gémeo em fuga é absorvido pelo gémeo restante, a placenta ou o corpo da mãe. Também pode ser comprimido pelo gémeo saudável.
Os gémeos em fuga são conhecidos como síndrome de embolização de gémeos ou síndrome do gémeo em fuga. Eles podem ser idênticos ou fraternais.
Como é que um gémeo parasita se desenvolve?
Os investigadores têm um longo caminho a percorrer para compreenderem completamente como isto acontece. Isso porque há tão poucos casos bem documentados e cada um deles é único.
Gêmeos idênticos vêm de um único óvulo fertilizado que se divide em dois logo após a fertilização. O resultado são dois fetos separados. Se o ovo não se separar completamente, o resultado é gémeos conjuntos.
Por vezes, um dos fetos é parcialmente absorvido pelo outro no início da gravidez. O feto parcialmente absorvido deixa de se desenvolver e torna-se parasitário. O outro gémeo continua a desenvolver-se normalmente e torna-se dominante.
Embora existam muitas teorias, tais como deformidade grosseira ou comprometimento vascular no útero, o que desencadeia esta cadeia de eventos não é claro.
Existem sinais ou sintomas de alerta?
Não há sintomas óbvios de uma gravidez gémea que envolva um gémeo parasita.
Como é diagnosticada?
É possível identificar um gémeo parasita durante a sua gravidez. Muito depende do posicionamento e da extensão da anormalidade de desenvolvimento, como pode ser visto em testes de imagem como:
- ultra-som e ultra-som 3-D
- tomografia computadorizada
- IRM
Mesmo com testes de imagem, pode ser difícil dizer com certeza que há um gémeo parasita. Um gémeo parasita muito mais pequeno pode falhar completamente. Pode até parecer que é uma massa num único bebé. E a maioria dos médicos nunca viu um em primeira mão.
Se for detectado um gémeo parasita, o ecocardiograma fetal pode ser realizado no gémeo autóctone. Isto é feito porque apoiar um gémeo parasita pode colocar uma enorme tensão no coração.
Quando faltam cuidados pré-natais, os testes de imagem podem não ser realizados de todo. Gémeos conjuntos ou gémeos parasitas podem não ser devidamente identificados até ao seu nascimento.
Quais são as diferentes formas de gémeos parasitas?
A maioria dos casos de gémeos parasitas envolve membros externos, sem movimento. Dipygus é um termo que descreve um gémeo que parece ter membros extra, órgãos sexuais extra, ou nádegas duplas.
O feto em fetu é um gémeo parasita que está completamente fechado dentro do corpo do gémeo saudável. Isto pode não ser descoberto ao nascer, só se tornando óbvio mais tarde. Inicialmente pode pensar-se que o feto em fetu é um tumor. É uma condição rara, com menos de 200 casos relatados em todo o mundo.
Os tipos de gêmeos parasitas também são nomeados para o local de fixação:
- cefalópago: parte de trás da cabeça
- craniopagus parasiticus: crânio
- epigástrica: abdómen superior, acima do estômago
- ischiopagus: pélvis
- omphalopagus: abdômen
- parapagus: tronco
- pygomelia: membros presos às nádegas; pode aparecer como uma pseudo cauda
- piopagus: coluna vertebral inferior
- rachipagus: voltar
- toracopago: tórax superior
Tratamento de gêmeos parasitas
Um gêmeo parasita é parcialmente absorvido pelo gêmeo autóctone nos estágios iniciais de desenvolvimento no útero. Não será totalmente absorvido pelo gémeo saudável após o seu nascimento.
Atualmente, não há tratamento in utero devido às complexidades do diagnóstico e à gama potencial de anormalidades. Mas há valor para o diagnóstico antes do nascimento.
Como detalhado em um relatório de caso de 2004, um gêmeo parasita foi identificado com ultra-som na 28ª semana de gravidez. O gémeo dominante parecia normal com duas pernas parasitárias anormalmente formadas na parte inferior da coluna vertebral. As pernas do gémeo dominante movimentavam-se livremente. Nenhum movimento foi detectado nas pernas parasitárias.
Os médicos foram capazes de aconselhar os pais, gerir a gravidez, e planear um parto cesáreo. Logo após o nascimento, as pernas parasitárias foram removidas cirurgicamente sem complicações.
Se não for identificado durante a gravidez, um gémeo parasita é geralmente evidente ao nascer.
O objetivo do tratamento é salvar a vida e preservar a saúde do gêmeo autóctone. Para aliviar a carga sobre o gémeo saudável, é necessária a remoção cirúrgica do gémeo parasita.
Cada caso tem um conjunto único de circunstâncias. As técnicas cirúrgicas dependem do local e da extensão da conexão. Neurocirurgiões experientes devem usar testes de imagem para mapear cuidadosamente a cirurgia.
As ligações do bony e dos tecidos moles, assim como quaisquer ligações vasculares, devem ser separadas. Normalmente não há órgãos compartilhados.
As potenciais complicações da cirurgia variam, dependendo dos detalhes específicos. Estas podem incluir complicações da ferida, hérnia e infecção. Em alguns casos, podem ser necessárias cirurgias de acompanhamento.
O gêmeo autossítico pode ser testado para detectar defeitos cardíacos que possam surgir do suporte do gêmeo parasita. Além dos problemas cardiorrespiratórios, as chances de sobrevivência do gêmeo autóstata são excelentes.
O feto em fetu pode não ser diagnosticado até se tornar óbvio ou causar um problema. Na maioria das vezes, é descoberto como uma massa abdominal no primeiro ano de vida, mas também tem sido relatado em adultos.
O feto em fetu pode levar a falhas no desenvolvimento, infecção e problemas com o funcionamento dos órgãos. O tratamento é a remoção cirúrgica.
Casos recentes de gêmeos parasitas
Os gémeos parasitas são grandes notícias, por isso podem parecer mais comuns do que são. Na verdade, eles são uma ocorrência tão rara que a maioria dos médicos nunca se deparou com um caso.
Em 2017, um bebê chamado Dominique fez manchetes quando viajou da África Ocidental para Chicago para ser operado. Lá, uma equipa de neurocirurgiões passou seis horas a remover o seu gémeo parasita. A menina de 10 meses tinha uma pélvis extra, pernas, pés e dedos dos pés salientes do pescoço e das costas.
Como relatado pelo The Washington Post, a tensão de apoiar os membros extras teria encurtado sua vida. Após a cirurgia, esperava-se que Dominique tivesse uma vida normal.
Nesse mesmo ano, um menino da Índia, sem nome, foi submetido a uma cirurgia bem sucedida para remover o seu gémeo parasita. Durante o procedimento, uma equipa de 20 médicos removeu duas pernas extra e um pénis extra.
A CNN informou que o menino precisaria de cuidados de acompanhamento, incluindo cirurgia corretiva. Também se esperava que ele tivesse uma infância normal.
