Novas pesquisas revelam como plataformas de mídia social como o Facebook podem afetar muito a sua saúde mental.

Não importa o que você fez hoje no seu telefone ou computador, é provável que a mídia social estivesse envolvida.

Você pegou os amigos no Facebook, colocou fotos do seu cão no Instagram? Talvez um link no Twitter o tenha trazido até aqui.

Nos Estados Unidos, hoje em dia, é estatisticamente mais provável que você use as mídias sociais do que não – por muito tempo. Aproximadamente 77% de todos os americanos têm um perfil de mídia social de algum tipo.

Apesar da popularidade das plataformas de mídia social e da rapidez com que elas se inseriram em quase todas as facetas de nossas vidas, há uma notável falta de dados claros sobre como elas nos afetam pessoalmente: nossos comportamentos, nossas relações sociais e nossa saúde mental.

Em muitos casos, a informação que está disponível não é bonita.

Estudos têm ligado o uso das redes sociais à depressão, ansiedade, pior qualidade do sono, baixa auto-estima, desatenção e hiperatividade – muitas vezes em adolescentes e adolescentes.

A lista continua.

No entanto, estes estudos são quase inteiramente de natureza observacional ou correlacional, ou seja, não estabelecem se um está ou não causando o outro.

Um argumento comum contra a teoria de que as mídias sociais tornam os indivíduos mais deprimidos e solitários é simplesmente que talvez aqueles que estão mais deprimidos e solitários estejam mais inclinados a usar as mídias sociais como uma forma de alcançar.

As mídias sociais causam depressão?

Um novo estudo conclui que existe de fato uma ligação causal entre o uso das mídias sociais e os efeitos negativos sobre o bem-estar, principalmente a depressão e a solidão. O estudo foi publicado no Journal of Social and Clinical Psychology.

“O que descobrimos em geral é que se você usa menos mídia social, você está na verdade menos deprimido e menos solitário, o que significa que a diminuição do uso da mídia social é o que causa essa mudança qualitativa em seu bem-estar”, disse Jordyn Young, co-autor do artigo e sênior da Universidade da Pensilvânia.

“Antes disso, tudo o que podíamos dizer era que existe uma associação entre o uso das redes sociais e ter maus resultados com o bem-estar”, disse ela.

Os investigadores dizem que esta é a primeira vez que se estabelece um nexo causal na investigação científica.

O estudo incluiu 143 estudantes da Universidade da Pensilvânia. Eles foram designados aleatoriamente para um de dois grupos: um que continuaria seus hábitos de mídia social como de costume ou um que limitaria significativamente o acesso às mídias sociais.

Durante três semanas, o grupo experimental teve seu uso de mídia social reduzido para 30 minutos por dia – 10 minutos em três plataformas diferentes (Facebook, Instagram e Snapchat).

A fim de manter essas condições experimentais, os pesquisadores analisaram os dados de uso do telefone, que documentaram quanto tempo foi gasto usando cada aplicativo por dia. Todos os participantes do estudo tiveram que usar iPhones.

Mas porquê deixar sequer o grupo experimental usar as redes sociais?

“Não pensamos que [a abstinência completa] fosse uma representação precisa da paisagem do mundo em que vivemos hoje”. A mídia social está ao nosso redor em tantas funções”, disse Young.

Os resultados foram claros: o grupo que usou menos redes sociais, embora não tenha sido completamente eliminado, teve melhores resultados na saúde mental.

As leituras de base para os participantes foram feitas no início do ensaio em várias áreas de bem-estar: apoio social, medo de perder, solidão, ansiedade, depressão, auto-estima, autonomia e auto-aceitação.

No final do ensaio, os do grupo experimental viram tanto a solidão como os sintomas depressivos diminuir, com as maiores mudanças acontecendo naqueles que relataram maiores níveis de depressão.

“Não importa onde eles começaram, se lhes foi dito para limitar suas mídias sociais, eles tinham menos depressão, não importava quais eram seus níveis iniciais”, disse Young.

Enquanto isso, ambos os grupos viram um declínio nos níveis de ansiedade e medo de perder, que os pesquisadores postulam como potencialmente vindo de usuários simplesmente se tornando mais conscientes do seu uso das mídias sociais, participando do julgamento.

Mesmo com um nexo causal estabelecido, ainda há uma questão maior e sem resposta: Porquê?

As nossas vidas curadas.

Como é que sistemas concebidos para nos aproximar dos nossos amigos e família podem ser maus para a nossa saúde mental?

Muito parecido com o algoritmo que alimenta a sua alimentação do Facebook, é complicado.

Algumas teorias gerais têm vindo à tona, algumas óbvias e outras nem tanto.

“O que acontece muitas vezes quando eles fazem login é que você meio que ativa muita comparação social”, disse Oscar Ybarra, PhD, professor de psicologia da Universidade de Michigan. “As pessoas não têm necessariamente de estar super conscientes de que isto está a acontecer, mas acontece. Você se loga, geralmente está lidando com conteúdo muito curado do outro lado”.

Ybarra publicou peças sobre a relação entre o Facebook e certos resultados na saúde mental. Ele tentou descobrir o “porquê” desta relação para si mesmo.

Ele observa que mesmo que os indivíduos estejam conscientes da natureza “curada” de muitas plataformas on-line, “eles, no entanto, sentem-se como, ‘Como eu estou me empilhando?’ ou ‘Como minha vida está se empilhando?’, em comparação com o que essas pessoas estão apresentando. Eu acho que o que acontece é que quanto mais você usa as plataformas, mais as comparações sociais tendem a induzir, e isso se relaciona com estes decretos em como as pessoas estão se sentindo”.

Estas constantes “comparações sociais ascendentes” podem acontecer centenas de vezes por dia, dependendo da frequência com que você verifica a sua alimentação nas redes sociais.

O FOMO é real

O medo de perder, ou FOMO, é outro efeito de saúde mental que tem estado fortemente ligado ao uso das redes sociais.

Embora uma frase relativamente nova muitas vezes atribuída ao ennui milenar, os psicólogos dizem que ela tem um significado social real.

Amy Summerville, PhD, professora de psicologia da Universidade de Miami em Ohio, é especialista em questões de arrependimento e na psicologia do “que poderia ter sido”.

Ela explica que a FOMO é uma extensão de questões maiores de inclusão e posição social. Uma vez satisfeitas as nossas necessidades básicas, como alimentação, abrigo e água, a necessidade de inclusão e interacção social está bem lá em cima, diz ela.

“A experiência FOMO especificamente é este sentimento de que eu pessoalmente poderia ter estado lá e não estava. Penso que parte da razão que é realmente poderosa é esta deixa que talvez não estejamos a ser incluídos por pessoas com quem temos relações sociais importantes”, disse-nos ela.

O uso agora ubíquo das redes sociais e da tecnologia criou um mundo no qual podemos olhar para a nossa própria bola de cristal para ver o que os nossos amigos estão a fazer em quase todas as alturas do dia. E isso não é necessariamente uma coisa boa.

Então, devemos todos usar menos as redes sociais?

Talvez. Mas tanto Ybarra como Summerville dizem que não há pesquisa suficiente para estabelecer qualquer tipo de orientação real.

“Não sei se diria, neste momento, que a pesquisa necessariamente diz que todos precisam colocar bloqueadores de aplicativos em seu telefone”, disse Summerville. “Para mim, isso sugere que isso pode ser útil, especialmente para pessoas que já parecem lutar com emoções negativas e um sentimento de pertença”.

No entanto, o que é claro é que as redes sociais não vão desaparecer. Se alguma coisa, este tipo de tecnologia provavelmente só vai ficar mais difundida.

Jogos como “Pokémon Go” mudaram a atmosfera social do que significa jogar um videojogo. Apps como o Strava criaram uma rede social onde os utilizadores podem partilhar os seus objectivos e rotinas de fitness. E o LinkedIn passou de uma plataforma de caça ao emprego para uma rede social completa para os que têm em mente a carreira.

“Dada a disponibilidade e a continuidade destas tecnologias, elas apenas farão parte da forma como interagimos com o nosso mundo e com as pessoas”. Há definitivamente muito trabalho a ser feito nesta área”, disse Ybarra.

O uso das redes sociais pode prejudicar a sua saúde mental, especialmente quando é usado com mais frequência.

Estabelecer limites e aderir a eles pode ajudar a minimizar estes efeitos.