A maioria de nós está consciente de que as empresas alimentares utilizam aditivos para prolongar a vida útil dos seus produtos. Mas quantos de nós sabem o que são estes conservantes e, mais importante, o que eles fazem ao nosso corpo? O nitrato de sódio é um tipo de sal que tem sido usado há muito tempo para preservar os alimentos. Já ouviu falar em carne curada? Bem, você pode encontrá-lo em muitos alimentos, incluindo bacon, carne seca, presunto, cachorro-quente, carne de almoço, salame e peixe defumado. Cria um sabor distinto, controla a oxidação lipídica e age como um antimicrobiano.

Nitrato de sódio pode ser encontrado em plantas e água potável não regulada. O nitrogênio é transformado em nitrato de sódio no solo e é necessário para o crescimento das plantas. As plantas absorvem o nitrato de sódio do solo em quantidades variáveis. Vegetais com altos níveis de nitrato de sódio incluem espinafres, rabanetes, alface, aipo, cenoura, couve e beterraba. De acordo com um estudo de 2009, aproximadamente 80% dos nitratos dietéticos na dieta de uma pessoa são obtidos do consumo de vegetais.

Os riscos de se obter em demasia

Os nitratos são uma parte natural de qualquer dieta normal. No entanto, algumas pesquisas sugerem que níveis elevados podem causar problemas como o cancro colorrectal. Outras doenças, como leucemia, linfoma não-Hodgkin, doenças cardíacas e câncer de ovário, estômago, esôfago, pâncreas e tireóide, podem estar ligadas ao consumo excessivo de nitrato de sódio.

Os níveis de nitrato associados a estas doenças são difíceis de obter a partir de alimentos naturais. Além disso, os alimentos que contêm naturalmente nitratos também contêm coisas como a vitamina C, que pode proteger o organismo do desenvolvimento das doenças acima enumeradas.

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), a sua ingestão diária de nitrato de sódio não deve ser superior a 3,7 miligramas por quilo de peso corporal. Assim, por exemplo, uma pessoa que pesa 150 quilos não deve consumir mais de 0,25 gramas de nitrato de sódio por dia. No entanto, como a quantidade destes conservantes não está listada nos rótulos dos alimentos, é difícil saber o quanto você está recebendo diariamente.

O envenenamento por nitrato é um problema grave que afecta as crianças e pode causar uma doença sanguínea conhecida como metemoglobinemia. Os bebés podem ter envenenamento por nitratos quando a água utilizada para fazer fórmulas ou alimentos para bebés provém de poços não regulados. De acordo com um estudo, até 15 milhões de americanos dependem de poços não regulados para a sua água potável.

O Nitrato de Sódio pode ser bom para você?

O nitrato de sódio é uma parte natural de qualquer dieta, e embora quantidades em excesso possam ser más para você, ele também tem um lugar na medicina.

Por exemplo, um estudo do New England Journal of Medicine concluiu que suplementos dietéticos de nitrato inorgânico podem reduzir a pressão sanguínea.

Evitando os Efeitos Negativos

Uma maneira fácil de evitar a ingestão excessiva de nitrato de sódio é limitar a quantidade de carne curada na sua dieta. Isto também o pode ajudar a evitar o risco de tensão arterial elevada.

Comer alimentos orgânicos é outra boa maneira de evitar a ingestão de muitos nitratos, já que os alimentos orgânicos não são cultivados com fertilizantes nitrogenados sintéticos, que aumentam o teor de nitratos nas culturas.

Alimentos ricos em antioxidantes que são ricos em vitamina C também podem diminuir a conversão de nitratos.