Na verdade, os consumidores americanos gastaram US$ 39,1 bilhões em produtos orgânicos em 2014 (1).
A popularidade não parece estar a abrandar, uma vez que as vendas aumentaram mais de 11% de 2014 a 2015 (1).
Muitas pessoas pensam que os alimentos orgânicos são mais seguros, mais saudáveis e mais saborosos do que os alimentos normais (2).
Outros dizem que é melhor para o ambiente e para o bem-estar dos animais.
Este artigo compara objectivamente alimentos orgânicos e não orgânicos, incluindo o seu conteúdo em nutrientes e efeitos sobre a saúde humana.
O que é um alimento orgânico?
O termo “orgânico” refere-se ao processo de como certos alimentos são produzidos.
Os alimentos orgânicos têm sido cultivados ou cultivados sem o uso de químicos artificiais, hormônios, antibióticos ou organismos geneticamente modificados.
Para ser rotulado como orgânico, um produto alimentar deve estar livre de aditivos alimentares artificiais.
Isto inclui edulcorantes artificiais, conservantes, corantes, aromatizantes e glutamato monossódico (MSG).
As culturas de cultivo orgânico tendem a usar fertilizantes naturais, como estrume, para melhorar o crescimento das plantas. Os animais criados organicamente também não recebem antibióticos ou hormônios.
A agricultura orgânica tende a melhorar a qualidade do solo e a conservação das águas subterrâneas. Também reduz a poluição e pode ser melhor para o meio ambiente.
Os alimentos orgânicos mais comumente adquiridos são frutas, vegetais, grãos, produtos lácteos e carne. Hoje em dia existem também muitos produtos orgânicos processados, como refrigerantes, biscoitos e cereais matinais.
Alimentos Orgânicos Podem Conter Mais Nutrientes
Estudos comparando o conteúdo em nutrientes de alimentos orgânicos e não orgânicos têm fornecido resultados mistos.
Isto se deve muito provavelmente à variação natural no manuseio e produção de alimentos.
Contudo, as evidências sugerem que os alimentos cultivados organicamente podem ser mais nutritivos.
As culturas cultivadas organicamente têm mais antioxidantes e vitaminas
Vários estudos descobriram que os alimentos orgânicos geralmente contêm níveis mais elevados de antioxidantes e certos micronutrientes, tais como vitamina C, zinco e ferro (3, 4, 5, 6).
Na verdade, os níveis de antioxidantes podem ser até 69% mais elevados nestes alimentos (6).
Um estudo também descobriu que bagas e milho cultivados organicamente continham 58% a mais de antioxidantes e até 52% a mais de vitamina C (5).
Além disso, um estudo relatou que a substituição de frutas, vegetais e cereais comuns por versões orgânicas poderia fornecer antioxidantes extras na dieta. Isto era comparável a comer 1-2 porções extra de frutas e legumes diariamente (6).
As plantas orgânicas não dependem de pulverizações de pesticidas químicos para se protegerem a si próprias. Em vez disso, produzem mais dos seus próprios compostos protectores, nomeadamente antioxidantes.
Isto pode explicar em parte os níveis mais elevados de antioxidantes nestas plantas.
Os níveis de nitratos são geralmente mais baixos.
As culturas de cultivo orgânico também demonstraram ter níveis mais baixos de nitrato. De facto, estudos demonstraram que os níveis de nitratos são 30% mais baixos nestas culturas (6, 7).
Níveis elevados de nitrato estão ligados a um risco acrescido de certos tipos de cancro (8).
Estão também ligados a uma condição chamada metemoglobinemia, uma doença em bebés que afecta a capacidade do organismo de transportar oxigénio (8).
Dito isto, muitas pessoas acreditam que os efeitos nocivos dos nitratos foram sobrestimados. Os benefícios de comer vegetais superam em muito qualquer efeito negativo.
Leite e carne orgânicos podem ter um perfil de ácido graxo mais favorável
O leite e produtos lácteos orgânicos podem conter níveis mais altos de ácidos graxos ômega-3 e quantidades ligeiramente maiores de ferro, vitamina E e alguns carotenóides (7, 9).
Entretanto, o leite orgânico pode conter menos selênio e iodo do que o leite não orgânico, dois minerais essenciais para a saúde (9).
Uma revisão de 67 estudos revelou que a carne orgânica continha níveis mais elevados de ácidos gordos ómega 3 e níveis ligeiramente inferiores de gorduras saturadas do que a carne convencional (10).
Uma maior ingestão de ácidos gordos ómega 3 tem sido associada a muitos benefícios para a saúde, incluindo um risco reduzido de doenças cardíacas.
No entanto, vários estudos não encontraram diferenças
Enquanto vários estudos encontram alimentos orgânicos para conter mais nutrientes, muitos outros não encontraram evidências suficientes para recomendar alimentos orgânicos sobre inorgânicos (11).
Um estudo observacional comparando a ingestão de nutrientes de quase 4.000 adultos que consomem vegetais orgânicos ou convencionais encontrou resultados conflitantes.
Embora uma ingestão ligeiramente superior de certos nutrientes tenha sido observada no grupo orgânico, isto deveu-se muito provavelmente a um maior consumo global de vegetais (12).
Uma revisão de 55 estudos não encontrou diferenças no conteúdo de nutrientes dos cultivos orgânicos em relação aos cultivos regulares, com exceção dos níveis mais baixos de nitrato nos produtos orgânicos (13).
Outra revisão de 233 estudos encontrou uma falta de fortes evidências para concluir que os alimentos orgânicos são mais nutritivos do que os alimentos regulares (11).
No entanto, é importante lembrar que estes estudos variam bastante em seus resultados.
Isto porque o conteúdo em nutrientes dos alimentos depende de muitos factores, tais como a qualidade do solo, as condições meteorológicas e quando as culturas são colhidas.
A composição dos produtos lácteos e da carne pode ser afetada por diferenças na genética animal e na raça animal, o que os animais comem, a época do ano e o tipo de fazenda.
As variações naturais na produção e manipulação dos alimentos tornam as comparações difíceis. Portanto, os resultados destes estudos devem ser interpretados com cautela.
Menos Químicos e Bactérias Resistentes
Muitas pessoas optam por comprar alimentos orgânicos para evitar produtos químicos artificiais.
As evidências sugerem que o consumo destes alimentos pode reduzir a sua exposição a resíduos de pesticidas e bactérias resistentes a antibióticos (11).
Um estudo descobriu que os níveis de cádmio, um metal extremamente tóxico, eram 48% mais baixos em produtos orgânicos. Além disso, os resíduos de pesticidas eram quatro vezes mais prováveis de serem encontrados em culturas não orgânicas (6).
É importante notar que os níveis mais altos de cádmio e resíduos de pesticidas em produtos cultivados convencionalmente ainda estavam bem abaixo dos limites de segurança (14).
No entanto, alguns especialistas preocupam-se que o cádmio possa acumular-se ao longo do tempo no corpo, causando danos potenciais. Lavar, esfregar, descascar e cozinhar os alimentos pode reduzir estes químicos, embora nem sempre os remova completamente (15).
No entanto, as evidências sugerem que o risco de exposição a resíduos de pesticidas nos alimentos é pequeno e pouco provável que cause danos (16).
Como a agricultura biológica não utiliza antibióticos nos animais, estes produtos contêm geralmente níveis ligeiramente inferiores de bactérias resistentes aos antibióticos (17, 18).
Os Alimentos Orgânicos têm Benefícios para a Saúde?
Há algumas evidências que sugerem que os alimentos orgânicos têm benefícios para a saúde.
Por exemplo, vários estudos de laboratório descobriram que o seu maior teor de antioxidantes ajudou a proteger as células de danos. E estudos com animais mostram que as dietas orgânicas podem beneficiar o crescimento, a reprodução e o sistema imunológico (7).
Um estudo também relatou que galinhas alimentadas com uma dieta orgânica apresentaram um ganho de peso reduzido, e tinham sistemas imunológicos mais fortes (19).
Estudos observacionais em humanos têm associado alimentos orgânicos a um menor risco de alergias e eczema em crianças e bebês (7, 20, 21).
Um grande estudo observacional com 623.080 mulheres não encontrou diferença no risco de câncer entre aquelas que nunca comeram alimentos orgânicos e aquelas que os comeram regularmente (22).
Outro estudo descobriu que os níveis de antioxidantes eram mais elevados nos homens que seguiam uma dieta orgânica. No entanto, este estudo foi pequeno e não aleatório (23).
Quando 16 pessoas seguiram uma dieta orgânica ou convencional durante dois períodos de 3 semanas, as pessoas da dieta orgânica tinham níveis ligeiramente mais elevados de certos antioxidantes na sua urina. No entanto, este estudo também teve limitações que podem ter causado as diferenças (24).
Infelizmente, simplesmente não há evidências fortes suficientes para confirmar que os alimentos orgânicos beneficiam mais a saúde humana do que os alimentos convencionais (7, 11).
São necessários mais estudos de alta qualidade.
Organic Junk Food é Ainda Lixo Alimento Orgânico
Só porque um produto é rotulado como “orgânico”, isso não significa que seja saudável.
Alguns desses produtos ainda são alimentos processados com alto teor de calorias, açúcar, sal e gorduras adicionadas.
Por exemplo, biscoitos orgânicos, batatas fritas, refrigerantes e sorvetes podem ser todos comprados em supermercados.
Apesar de serem orgânicos, estes produtos ainda não são saudáveis. Portanto, se você está tentando perder peso ou comer saudavelmente, você pode estar se prejudicando ao comer esses alimentos.
Os rótulos dos produtos orgânicos frequentemente declaram que os ingredientes são “naturais” – por exemplo, usando açúcar bruto de cana em vez de açúcar simples. No entanto, o açúcar ainda é açúcar.
A maioria da população já consome demasiado açúcar. Pensar que é saudável consumir muito açúcar orgânico é simplesmente errado.
Em termos simples, quando você escolhe comida orgânica, você pode estar apenas escolhendo uma versão de qualidade ligeiramente superior de comida de lixo comum.
No entanto, como os regulamentos geralmente proíbem o uso de aditivos alimentares artificiais nestes alimentos, comprar orgânicos é uma boa maneira de evitar muitos dos químicos que são frequentemente adicionados aos alimentos convencionais.
Como saber se você está comprando orgânicos
O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) criou um programa de certificação orgânica.
Isto significa que qualquer agricultor ou produtor de alimentos que venda alimentos orgânicos deve cumprir as normas rígidas do governo.
Se você decidir escolher orgânico, é importante procurar o selo orgânico do USDA.
Além disso, preste atenção a essas declarações nos rótulos dos alimentos, para que você possa identificar os alimentos que são verdadeiramente cultivados organicamente:
- 100% Orgânico: Este produto é feito inteiramente de ingredientes orgânicos.
- Orgânico: Pelo menos 95% dos ingredientes deste produto são orgânicos.
- Fabricado com Orgânico: Pelo menos 70% dos ingredientes são orgânicos.
Se um produto contém menos de 70% de ingredientes orgânicos, ele não pode ser rotulado como orgânico ou usar o selo USDA. Normas similares são aplicadas na Europa, Canadá e Austrália. Cada país ou continente tem o seu próprio selo para ajudar os consumidores a identificar os alimentos orgânicos.
Consumir alimentos orgânicos também pode reduzir sua exposição a produtos químicos artificiais, hormônios e bactérias resistentes a antibióticos.
No entanto, muitas vezes custa mais e pode estragar mais rapidamente.
Além disso, não está claro se a agricultura biológica tem benefícios adicionais para a saúde.
Se comprar orgânicos é uma escolha que você deve fazer com base nas suas preferências e valores pessoais.
