O que é o pâncreas?
O pâncreas é uma glândula de 15 cm de comprimento localizada no abdômen, perto do fígado e parte do intestino delgado. Está aninhado mesmo atrás e ligeiramente abaixo do seu estômago e à frente da sua coluna vertebral. A cabeça do pâncreas está ao longo da curva do seu duodeno, a primeira parte do intestino delgado logo abaixo do estômago.
O pâncreas desempenha um papel duplo nas suas funções corporais:
- Sistema endócrino. O pâncreas segrega hormonas, incluindo as hormonas reguladoras do açúcar no sangue: insulina e glucagon.
- Sistema exócrino. O pâncreas também segrega as enzimas no seu tracto digestivo através de um ducto para o seu duodeno.
Qual é a função do pâncreas?
Sistema endócrino
Como parte do sistema endócrino, o pâncreas segrega duas hormonas principais que são vitais para regular o seu nível de glicose (também conhecida como açúcar no sangue):
- Insulina. O pâncreas segrega este hormônio para baixar a glicose no sangue quando os níveis ficam muito altos.
- Glucagon: O pâncreas segrega esta hormona para aumentar a glicose no sangue quando os níveis ficam demasiado baixos.
Níveis equilibrados de glicemia desempenham um papel significativo no seu fígado, rins e até mesmo no seu cérebro. A secreção adequada destas hormonas é importante para muitos sistemas corporais, tais como o seu sistema nervoso e cardiovascular.
Sistema exócrino
Como parte do seu sistema exócrino, o pâncreas segrega as enzimas que funcionam em conjunto com a bílis do fígado e da vesícula biliar para ajudar a quebrar as substâncias para uma digestão e absorção adequadas.
As enzimas produzidas pelo pâncreas para a digestão incluem:
- lipase para digerir as gorduras
- amilase para digerir os carboidratos
- quimotripsina e tripsina para digerir proteínas
O pâncreas é parte de um processo digestivo maior que começa no estômago:
- O pâncreas produz enzimas assim que os alimentos chegam ao estômago.
- Estas enzimas viajam através de uma série de ductos até chegarem ao ducto pancreático principal.
- O ducto pancreático principal encontra o ducto biliar comum, que transporta a bílis da vesícula biliar e do fígado em direção ao duodeno. Este ponto de encontro é chamado de ampola de Vater.
- A bílis da vesícula biliar e as enzimas do pâncreas são liberadas no duodeno para ajudar a digerir gorduras, carboidratos e proteínas para que possam ser absorvidos pelo sistema digestivo.
Que condições afetam o pâncreas?
A diabetes melito é uma das condições mais conhecidas que resulta da disfunção do sistema endócrino.
Com certos tipos de diabetes, o seu pâncreas não produz insulina suficiente para manter o seu nível de glicose no sangue. Isto pode causar complicações em todo o seu corpo, incluindo:
- Sentir-se extremamente sedento
- sentir-se exausto sem uma causa óbvia
- perda de peso sem mudança na dieta ou exercício
- micção frequente
- visão desfocada
- sensação de formigamento nas mãos e pés
- inchaço ou sensibilidade nas gengivas
Outras condições que podem afectar o seu pâncreas incluem:
- Pancreatite. Esta inflamação do tecido pancreático é causada por enzimas que começam a funcionar prematuramente no pâncreas, antes de serem secretadas para o duodeno. A pancreatite aguda é mais comumente causada por cálculos biliares que bloqueiam o ducto pancreático principal, ou pelo consumo excessivo de álcool. Pode durar apenas alguns dias numa ocasião súbita, mas também pode tornar-se uma condição crónica que dura anos. A pancreatite pode causar múltiplos sintomas, incluindo dor abdominal, febre e vómitos.
- Esta condição é causada por células cancerígenas no pâncreas. Os tipos de câncer pancreático primário incluem aqueles que afetam o pâncreas endócrino e exócrino, e o linfoma pancreático. Um câncer em um órgão adjacente ao pâncreas, como o duodeno ou o fígado, também pode invadir o pâncreas. O câncer pancreático pode ser difícil de detectar no início porque o pâncreas está escondido atrás de vários órgãos grandes, o que pode dificultar que seu médico identifique um tumor com um exame físico ou testes de imagem. Além disso, os sintomas podem não estar presentes no início da doença.
Como mantenho o meu pâncreas saudável?
Para prevenir a pancreatite, bem como as condições associadas à disfunção do pâncreas:
- Mantenha a sua dieta pobre em gordura. As gorduras e o colesterol podem contribuir para o desenvolvimento de cálculos biliares, o que pode levar à pancreatite. Um nível muito alto de triglicéridos na corrente sanguínea pode causar pancreatite. Coma muitos grãos inteiros, frutas e vegetais, especialmente brócolis, couve-flor ou couve. Evite comer demasiados alimentos fritos ou produtos lácteos com alto teor de gordura.
- Perder peso e ficar em forma. Faça exercício regularmente (20 a 30 minutos por dia), e mantenha um peso saudável para prevenir diabetes mellitus e cálculos biliares que podem levar à pancreatite, bem como para melhorar a sua saúde física geral.
- Não siga planos de dieta que prometem perda de peso rápida. O seu fígado pode acumular muita gordura quando seguir estes planos de dieta extremos, o que aumenta o risco de desenvolver cálculos biliares.
- Não beba álcool em demasia. O álcool é conhecido por aumentar o risco de pancreatite e cancro do pâncreas.
- Não fume cigarros ou use outros produtos do tabaco. Qualquer tipo de produto de tabaco pode aumentar o risco de cancro em todo o seu corpo, incluindo o pâncreas. Entre 20 e 30% dos casos de câncer no pâncreas estão ligados ao uso de tabaco.
- Faça um exame físico regular. O câncer pancreático é difícil de detectar em seus estágios iniciais. Se for detectado um risco maior, faça um exame físico anual regular do pâncreas para detectar o câncer antes que as células cancerosas aumentem e se espalhem.
Você consegue viver sem pâncreas?
Sim, você pode viver sem o pâncreas. Muitas cirurgias modernas do pâncreas não envolvem a remoção de todo o pâncreas. Mesmo sem o pâncreas, você pode fazer modificações no seu estilo de vida para compensar a falta de produção e secreção hormonal e enzimática.
Sem o pâncreas, você desenvolverá diabetes mellitus por causa da falta de insulina no seu corpo. Como resultado, você precisará tomar um ou mais dos seguintes passos:
- tomar um comprimido de reposição enzimática
- obter injecções subcutâneas de insulina
- seguir uma dieta diabética
- Exercício regular
O pâncreas é um órgão crucial tanto para os processos endócrinos como exócrinos.
Sem ele, o seu corpo não pode operar adequadamente muitos sistemas vitais. Mantê-lo saudável, cuidando do seu corpo e verificando regularmente a sua saúde geral pode ajudar a garantir que ele está funcionando em sua capacidade total.
