O que são os terrores noturnos?

Terrores noturnos são uma forma de distúrbio do sono em que uma pessoa desperta parcialmente do sono em um estado de terror. Um sofredor de terrores noturnos experimenta uma activação do seu sistema de luta ou voo.

As crianças podem sentar-se a chorar ou a gritar.

Os terrores nocturnos ocorrem geralmente durante a fase mais profunda do sono, que é normalmente a primeira metade do ciclo do sono. Os terrores noturnos não são pesadelos, que são uma forma de sonhar. Como a pessoa ainda pode estar parcialmente adormecida durante um terror noturno, ela pode estar inconsolável e inconsciente do seu ambiente. Podem não ter memória do episódio quando acordam.

Terrores noturnos são relativamente incomuns e afetam predominantemente crianças menores de 12 anos, de acordo com a Clínica Mayo. As crianças geralmente crescem fora dos terrores noturnos. As crianças com terrores nocturnos também costumam ser sonâmbulas.

Quem é afectado pelos terrores nocturnos?

De acordo com a Academia Americana de Medicina do Sono, os terrores noturnos afetam até 6,5% das crianças e 2,2% dos adultos.

Terrores nocturnos em crianças

Os terrores nocturnos ocorrem em crianças de ambos os sexos, dos 4 aos 12 anos de idade, depois dos quais se tornam menos comuns.

Há algumas provas de que os terrores nocturnos correm em família. É raro que os terrores nocturnos persistam além dos 12 anos de idade.

Terrores nocturnos em adultos

Os terrores nocturnos ocorrem com menos frequência em adultos. Eles podem ser resultado de distúrbios de ansiedade ou abuso de substâncias.

O que causa os terrores nocturnos?

A causa dos terrores nocturnos é frequentemente desconhecida, mas a condição pode resultar da falta de sono ou de níveis elevados de stress. Conflito e tensão em casa é um exemplo de stress que pode causar terrores nocturnos em crianças. Eles também podem ser causados por:

  • febre
  • estar demasiado cansado
  • medicamentações
  • enxaquecas
  • lesões da cabeça

Terrores noturnos em crianças

Os terrores noturnos da infância parecem ser uma parte normal do desenvolvimento do sistema nervoso imaturo. Este desenvolvimento pode fazer com que a resposta de luta ou de voo ocorra em momentos errados. Crianças passando a noite em um lugar desconhecido podem ter mais probabilidade de experimentar terrores noturnos.

As crianças geralmente crescem fora dos terrores noturnos sem intervenção psiquiátrica. No entanto, há momentos em que você deve falar com o médico do seu filho. Contacte um profissional médico quando:

  • terrores noturnos acontecem com frequência
  • eles interrompem regularmente o sono do seu filho
  • o seu filho fica com medo de ir dormir
  • estás preocupado que o teu filho se possa magoar durante um terror nocturno.
  • os terrores noturnos parecem seguir um padrão

Terrores noturnos que continuam após a adolescência de seu filho ou que começam a acontecer como um adulto também são motivo de preocupação médica.

Terrores noturnos em adultos

De acordo com a Academia Americana de Médicos de Família, as possíveis causas de terrores noturnos em adultos são:

  • transtorno de estresse pós-traumático (TEPT)
  • distúrbio bipolar
  • algumas perturbações depressivas
  • distúrbio geral de ansiedade
  • abuso de substâncias, especialmente o abuso de álcool

Nos adultos, os terrores nocturnos são geralmente mais graves e muitas vezes acompanham outros distúrbios do sono, tais como insônia ou apnéia do sono. Insônia significa que você regularmente tem problemas para adormecer, ficar dormindo ou acordar muito cedo. A apneia do sono é uma condição em que a sua respiração é interrompida periodicamente enquanto dorme. A apneia é geralmente causada pela parte de trás da língua ou tecido da área da garganta que bloqueia as vias respiratórias quando você está dormindo.

Nesses casos, a intervenção médica pode ajudar. A insónia é geralmente tratada com medicamentos, terapia cognitiva comportamental (TCC), ou uma mudança nos hábitos e na rotina do sono.

A apneia do sono pode ser tratada com CPAP (pressão positiva contínua nas vias aéreas), um dispositivo oral ou, em alguns casos, uma cirurgia.

Quais são os sintomas dos terrores noturnos?

Possíveis sintomas de terrores noturnos incluem:

  • acordar parcial ou totalmente do sono muito subitamente
  • gritos ou pancadas
  • medo intenso ou terror de uma fonte desconhecida
  • olhos largos com as pupilas dilatadas
  • respiração rápida
  • coração acelerado
  • pressão arterial elevada
  • suor

Se a pessoa despertou apenas parcialmente, ela pode não estar consciente do ambiente ou não se lembrar do episódio da manhã seguinte. Os adultos são mais propensos a lembrar-se dos seus terrores nocturnos.

Como são tratados os terrores noturnos?

Crianças com terrores nocturnos geralmente requerem apenas conforto. Se uma criança não reagir durante os terrores noturnos, os pais não devem tentar acordar a criança, mas segurá-la com firmeza e falar calmamente até o final do episódio. Normalmente, a criança voltará a adormecer mais tarde.

Os pais devem procurar cuidados médicos para seus filhos se os terrores noturnos forem causados por uma condição subjacente ou se forem o resultado de um ferimento na cabeça.

Terapia

Técnicas de relaxamento ou terapia de conversação podem ajudar uma pessoa a lidar com o estresse que causa os terrores noturnos. A terapia pode incluir CBT, biofeedback e hipnose. A terapia também é necessária nos casos em que os terrores noturnos são causados por ataques de pânico, depressão ou trauma de algum tipo.

Medicamentos

Em casos raros, um médico pode prescrever tranquilizantes benzodiazepínicos para ajudar o paciente a relaxar e dormir sem interrupção.

Relaxamento

Relaxar antes de ir para a cama pode ser útil para aliviar os terrores noturnos. Pode começar por estabelecer uma rotina de actividades de relaxamento antes de se deitar. Isto pode incluir:

  • meditação
  • tomar um banho ou duche quente
  • leitura de um livro
  • praticando poses relaxantes de yoga

As mudanças de estilo de vida podem ajudar os terrores noturnos?

Há mudanças de estilo de vida que você pode tentar que podem ajudar a reduzir a frequência dos terrores noturnos. Uma maneira de começar é criando um ambiente seguro e calmo no seu quarto. Depois, incorpore a sua rotina de relaxamento todas as noites antes de dormir.

Adormecer mais é outra mudança que pode ajudar. A falta de sono pode ser uma causa ou contribuinte para os terrores noturnos.

Você também deve tentar lidar com os estressores na sua vida. Veja o que causa o seu stress e aprenda formas de lidar com o stress de forma mais eficaz ou, se possível, eliminá-lo. Em alguns casos, a terapia é útil.

Você também pode procurar um padrão em seus terrores noturnos. Procure por atividades ou ações que parecem acontecer antes de um episódio de terror noturno. Depois de identificar algumas delas, você pode eliminá-las de sua vida ou mudar essas atividades para uma parte mais cedo do dia.

Como posso lidar com terrores nocturnos?

Adultos com terrores noturnos devem procurar ajuda médica para determinar a causa. Você e o seu médico podem procurar um padrão nos seus terrores nocturnos.

Deve então seguir o plano de tratamento do seu médico. Além disso, certifique-se de que a sua área de sono está livre de qualquer coisa que possa causar-lhe danos físicos durante um episódio de terror do sono. Você pode querer criar algum tipo de barreira que o impeça de vaguear para o perigo (como descer uma escada) também.

Pais com filhos que têm terrores noturnos podem dar apoio e tranquilizar os seus filhos quando experimentam um terror nocturno. Como os terrores nocturnos em crianças não são geralmente causados por uma condição subjacente, confortá-los é a melhor maneira de ajudar o seu filho a lidar com isso.

As crianças normalmente crescem sozinhas à medida que entram na adolescência. A maioria dos sintomas desaparece aos 10 anos de idade.

Adultos com terrores noturnos podem esperar que eles diminuam uma vez que recebam tratamento para a condição que os causa.