Segundo um médico legista da Carolina do Sul, a mistura de bebidas levou a um “evento cardíaco induzido pela cafeína, causando uma provável arritmia”.
O médico legista teve o cuidado de dizer que “isto não foi uma overdose de cafeína”.
Mas o incidente ainda levantou questões sobre a segurança da cafeína, especialmente quando ingerida em grandes quantidades durante um curto período de tempo.
A overdose de cafeína é rara.
A overdose de cafeína é bastante rara.
Geralmente envolve doses elevadas de cafeína em pó ou em comprimidos, e não bebidas.
A razão é simples.
“É muito difícil conseguir tanta cafeína quando se bebe bebidas por causa do tempo que leva para beber”, disse-nos Jennifer Temple, PhD, professora associada de exercício e ciências da nutrição na Universidade da Escola de Saúde Pública e Profissões da Saúde de Buffalo.
A dose letal de cafeína para a maioria das pessoas, diz Temple, é de cerca de 10 gramas, embora isso varie de pessoa para pessoa.
Uma chávena de café tem cerca de 100 a 200 miligramas de cafeína. Uma bebida energética contém entre 50 a 300 mg de cafeína. Uma lata de refrigerante tem tipicamente menos de 70 mg.
Assim, mesmo com a bebida energética mais altamente cafeinada, você ainda teria que beber cerca de 30 deles em rápida sucessão para alcançar a faixa dos 10 g.
É provável que, se tentasses beber tanto, o teu corpo te parasse antes de atingires os níveis tóxicos.
“Na maioria das vezes, se as pessoas têm sintomas agudos de toxicidade da cafeína, ela começa com náuseas e vômitos”, disse Temple. “Então normalmente isso é um pouco protetor porque você só fica doente e vomita a cafeína antes que ela se torne muito tóxica.”
Com cafeína em pó ou comprimidos, no entanto, pode ingerir uma grande quantidade ao mesmo tempo. Uma colher de chá do pó tem 3.200 mg de cafeína.
Benefícios e riscos da cafeína
Cerca de 90% dos adultos no mundo consomem cafeína diariamente – sob a forma de café, chá, refrigerantes, bebidas energéticas e outras bebidas. Até mesmo o chocolate contém pequenas quantidades de cafeína.
A cafeína tem muitos efeitos sobre o corpo, nem todos eles nocivos.
“A pesquisa que fizemos no nosso laboratório, e a pesquisa que tem sido feita em muitos outros laboratórios ao redor do mundo, mostra que em doses moderadas, a cafeína provavelmente não é prejudicial”, disse Temple.
Alguns estudos mostram que a cafeína pode aumentar a atenção, a energia mental e a concentração, especialmente em pessoas que estão cansadas.
E, é claro, há o grande.
“O principal efeito da cafeína, e a razão pela qual as pessoas a consomem, é que ela contrapõe a fadiga”, disse Temple.
Claro que o lado negativo de usar cafeína para ficar acordado é não conseguir dormir.
Em doses moderadas – um par de latas de refrigerantes ou chávenas de café – a cafeína aumenta a pressão arterial e diminui o ritmo cardíaco.
Algumas pessoas, no entanto, conseguem beber várias chávenas de café por dia e dificilmente sentem os efeitos. Outras têm dificuldade em dormir depois de comerem demasiado chocolate antes de se deitarem.
A genética pode ter um papel na determinação da razão pela qual algumas pessoas são mais sensíveis à cafeína. Problemas de saúde subjacentes – como os que envolvem o coração – ou medicamentos também podem levar a uma reacção mais forte à cafeína.
E as pessoas que consomem cafeína com menos frequência podem ser capazes de a tolerar menos.
A pesquisa do Temple também descobriu que a cafeína pode afetar meninos e meninas de maneira diferente após a puberdade.
A cafeína pode matar?
A níveis tóxicos – especialmente quando tomada em pouco tempo – a cafeína pode começar a causar uma série de efeitos colaterais desagradáveis: dor de cabeça, náuseas, vômitos, nervosismo e irritabilidade.
Os efeitos mais graves da toxicidade da cafeína incluem dores abdominais, convulsões, aumento dos níveis de ácido no sangue, batimentos cardíacos irregulares ou rápidos e redução do fluxo sanguíneo para o coração – tudo isto aumenta o risco de morrer.
A morte por cafeína, no entanto, é rara.
Um estudo realizado no início deste ano identificou 51 mortes relacionadas com a cafeína.
Outra revisão deste ano, publicada na Food and Chemical Toxicology, descobriu que 14 de 26 relatos de overdose de cafeína resultaram em morte.
“Muitas dessas [mortes relacionadas à cafeína] foram associadas a exposições na ordem ou 10 g de cafeína ou mais, o que é um pouco de cafeína”, disse-nos a autora do estudo Daniele Wikoff, PhD, líder da prática de ciências da saúde na ToxStrategies Inc..
Uma pessoa que morreu ingeriu 51 g de cafeína.
“Em muitos desses casos”, disse Wikoff, “era consumo de uma grande quantidade em um período de tempo muito pequeno, muitas vezes de uma fonte como um comprimido de cafeína ou a forma em pó de cafeína, em vez de bebidas energéticas ou café”.
Mesmo quando as pessoas não morreram, ainda sentiram muitos dos sintomas graves de overdose de cafeína.
“Beber um monte de bebidas energéticas num curto período de tempo”, disse Temple, “mesmo que não resulte em morte, pode certamente resultar em problemas cardíacos ou em algo que vai exigir uma visita a uma sala de emergência”.
E mais uma vez, algumas pessoas parecem ser mais afectadas pela cafeína do que outras, mesmo em doses mais elevadas. Isso torna difícil prever quem vai ter uma má reacção.
“As evidências mostram que existem alguns indivíduos que são sensíveis”, disse Wikoff, “quer seja alguém que tem uma condição que os torna mais susceptíveis, algo que interage de forma diferente com os receptores de cafeína, ou talvez eles a metabolizem de forma diferente”.
Em um caso, uma pessoa sofreu parada cardíaca e morreu após ingerir apenas 240 mg de cafeína.
Pesquisadores escrevem que este caso é incomum e pode estar relacionado a condições pré-existentes.
Mas como com a morte do Cripe, o consumo de bebidas com cafeína pode ter consequências inesperadas – mesmo quando se bebe menos de 500 mg de cafeína, como a Reuters relatou que o Cripe fez.
“Não estamos dizendo que foi a quantidade total de cafeína no sistema”, disse Gary Watts, o legista do condado de Richland, na Carolina do Sul, à Reuters. “Foi apenas a forma como foi ingerida durante esse curto período de tempo, e a ingestão da bebida energética no final foi o problema com a arritmia cardíaca.”
As bebidas energéticas também podem conter outros estimulantes como guaraná, L-carnitina e taurina, que complicam a forma como o corpo reage.
Então, quanta cafeína é segura?
A revisão feita pelo Wikoff e seus colegas descobriu que menos de 400 mg por dia para adultos saudáveis – ou menos de 2,5 mg por quilograma de peso corporal por dia para adolescentes saudáveis – é “aceitável”.
A Academia Americana de Pediatria recomenda que adolescentes de 12 a 18 anos não ingeram mais de 100 mg de cafeína por dia. As crianças mais jovens devem evitá-la completamente.
Mortes recentes ou reações tóxicas à cafeína oferecem outra lição para pais, adolescentes e outros.
“Só porque estes produtos são legais não significa que o uso excessivo deles não possa ser prejudicial”, disse Temple.
