A função principal dos seus glóbulos vermelhos é transportar oxigénio dos seus pulmões para todas as células do seu corpo.
Os glóbulos vermelhos estão constantemente a ser fabricados na sua medula óssea. Se você se deslocar para uma altitude maior, onde o oxigênio é mais raro, seu corpo sentirá isso e começará a produzir mais glóbulos vermelhos após algumas semanas.
Secundário vs. primário
Policitemia secundária significa que alguma outra condição está a fazer com que o seu corpo produza demasiados glóbulos vermelhos.
Normalmente você terá um excesso da hormona eritropoietina (EPO) que impulsiona a produção de eritrócitos.
A causa pode ser:
- uma obstrução respiratória, como a apneia do sono
- doença pulmonar ou cardíaca
- uso de drogas que melhoram o desempenho
A policitemia primária é genética. É mais comumente causada por uma mutação nas células da medula óssea, que produzem os seus glóbulos vermelhos.
A policitemia secundária também pode ter uma causa genética. Mas não é de uma mutação nas suas células da medula óssea.
Na policitemia secundária, o seu nível de EPO será elevado e você terá uma contagem elevada de glóbulos vermelhos. Na policitemia primária, a tua contagem de glóbulos vermelhos será alta, mas terás um nível baixo de EPO.
Nome técnico
A policitemia secundária é agora tecnicamente conhecida como eritrocitose secundária.
A policitemia refere-se a todos os tipos de células sanguíneas – glóbulos vermelhos, glóbulos brancos e plaquetas. Os eritrócitos são apenas os eritrócitos, fazendo da eritrocitose o nome técnico aceite para esta condição.
Causas da policitemia secundária
As causas mais comuns de policitemia secundária são:
- apneia do sono
- tabagismo ou doença pulmonar
- obesidade
- hipoventilação
- síndrome de Pickwickian
- doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC)
- diuréticos
- drogas para melhorar o desempenho, incluindo EPO, testosterona e esteróides anabolizantes
Outras causas comuns de policitemia secundária incluem:
- envenenamento por monóxido de carbono
- viver a grande altitude
- doença renal ou quistos
Finalmente, algumas doenças podem fazer com que o seu corpo produza em excesso a hormona EPO, que estimula a produção de glóbulos vermelhos. Algumas das condições que podem causar isto são:
- certos tumores cerebrais (hemangioblastoma cerebelar, meningioma)
- tumor da glândula paratiróide
- cancro hepatocelular (do fígado)
- cancro das células renais (rim)
- tumor da glândula adrenal
- fibróides benignos no útero
Em casos raros, a causa da policitemia secundária pode ser genética. Isto é geralmente devido a mutações que fazem com que os glóbulos vermelhos absorvam quantidades anormais de oxigénio.
Fatores de risco para a policitemia secundária
Os fatores de risco para a policitemia secundária (eritrocitose) são:
- obesidade
- consumo abusivo de álcool
- tabagismo
- pressão arterial elevada (hipertensão arterial)
Um risco recentemente descoberto é ter uma grande largura de distribuição de eritrócitos (RDW), o que significa que o tamanho dos seus eritrócitos pode variar muito. Isto também é conhecido como anisocitose.
Sintomas de policitemia secundária
Os sintomas de policitemia secundária incluem:
- dificuldade respiratória
- dores no peito e abdômen
- fadiga
- fraqueza e dores musculares
- dor de cabeça
- zumbido nos ouvidos (tinnitus)
- visão enevoada
- sensação de queimadura ou “pinos e agulhas” nas mãos, braços, pernas ou pés
- morosidade mental
Diagnóstico e tratamento da policitemia secundária
O seu médico vai querer determinar tanto a policitemia secundária como a sua causa subjacente. O seu tratamento vai depender da causa subjacente.
O médico irá fazer um historial médico, perguntar-lhe sobre os seus sintomas e examiná-lo fisicamente. Eles vão pedir exames de imagem e de sangue.
Uma das indicações secundárias de policitemia é um teste de hematócrito. Isto faz parte de um exame de sangue completo. O hematócrito é uma medida da concentração de eritrócitos no sangue.
Se o seu hematócrito estiver elevado e também tiver níveis elevados de EPO, pode ser um sinal de policitemia secundária.
Os principais tratamentos para a policitemia secundária são:
- aspirina de baixa dose para diluir o seu sangue
- sangria, também conhecida como flebotomia ou venesecção
A aspirina de baixa dose funciona como um anticoagulante e pode reduzir o risco de derrame (trombose) devido à produção excessiva de eritrócitos.
A elaboração de um litro de sangue reduz a concentração de glóbulos vermelhos no seu sangue.
O seu médico determinará a quantidade de sangue que deve ser retirada e com que frequência. O procedimento é quase indolor e tem um risco baixo. Você precisa descansar depois de uma coleta de sangue e ter certeza de ter um lanche e muitos líquidos depois.
O seu médico também pode prescrever alguns medicamentos para o alívio dos seus sintomas.
Quando não deve baixar a contagem de glóbulos vermelhos
Em alguns casos, o seu médico optará por não baixar a sua elevada contagem de glóbulos vermelhos. Por exemplo, se a sua contagem elevada for uma reacção ao fumo, à exposição ao monóxido de carbono ou a uma doença cardíaca ou pulmonar, pode precisar dos glóbulos vermelhos extra para obter oxigénio suficiente para o seu corpo.
A oxigenoterapia a longo prazo pode então ser uma opção. Quando mais oxigénio chega aos pulmões, o seu corpo compensa produzindo menos glóbulos vermelhos. Isto reduz a espessura do sangue e o risco de derrame. O seu médico pode encaminhá-lo para um pneumologista para a oxigenoterapia.
A policitemia secundária (eritrocitose) é uma condição rara que faz o seu sangue engrossar e aumenta o risco de acidente vascular cerebral.
Normalmente é devido a uma condição subjacente, que pode variar em gravidade desde a apneia do sono a doenças cardíacas graves. Se a condição subjacente não for grave, a maioria das pessoas com policitemia secundária pode esperar uma duração de vida normal.
Mas se a policitemia torna o sangue extremamente viscoso, há um risco aumentado de derrame.
A policitemia secundária nem sempre requer tratamento. Quando necessário, o tratamento é normalmente aspirina de dose baixa ou extração de sangue (flebotomia).
