Enquanto o iogurte e outros produtos probióticos existem há milênios, o mercado está crescendo rapidamente para suplementos probióticos e alimentos probióticos produzidos comercialmente.
Muitos destes produtos também contêm prebióticos, ou ingredientes que promovem o crescimento ou atividade de micróbios benéficos. Os chamados sinbióticos contêm tanto componentes probióticos como prebióticos.
Os componentes dos produtos probióticos e prebióticos sugerem frequentemente que podem ajudar a prevenir ou aliviar uma ampla gama de problemas de saúde, desde a síndrome do intestino irritável até infecções por leveduras e muito mais.
Mas o que sabemos realmente sobre eles?
Novas pesquisas sobre segurança probiótica.
Uma nova revisão da literatura publicada na revista Annals of Internal Medicine descobriu que muitos estudos relatam pouca ou nenhuma informação sobre a segurança desses produtos.
Os pesquisadores eram do Instituto Nacional Francês de Saúde e Pesquisa Médica e de outras instituições.
Os autores da revisão avaliaram os resultados publicados de 384 ensaios controlados aleatórios sobre probióticos, prebióticos e sinbióticos.
“Um terço dos ensaios não deu nenhuma informação sobre os danos”, escreveram os autores do estudo. “Apenas 2% relataram adequadamente componentes-chave de segurança.”
A maioria dos estudos incluídos na revisão não relatou como os pesquisadores definiram os eventos adversos ou eventos adversos graves.
Além disso, a grande maioria não descreveu os métodos usados para recolher dados relacionados com os danos.
“Uma forte crença sobre probióticos e prebióticos é que eles são seguros”, observaram os autores do estudo. “No entanto, os eventos adversos (EAs) decorrentes do seu uso são mal compreendidos”.
“Acreditamos que os pesquisadores devem descrever claramente a incidência e gravidade dos EAs relacionados com probióticos, prebióticos e sinbióticos”, acrescentaram, “particularmente quando são usados para tratar doenças graves ou quando são usados por pacientes de alto risco”.
A falta de dados de segurança contribui para as preocupações de financiamento
A Dra. Shira Doron, professora associada da Escola de Medicina da Universidade de Tufts e médica assistente do Centro Médico Tufts, ajudou a conduzir múltiplos estudos sobre produtos probióticos.
Ela não ficou surpreendida com os resultados do estudo.
“Esta foi uma revisão sistemática e bem feita, demonstrando algo que aqueles de nós que fazem pesquisa na área já sabem – que a grande maioria dos estudos publicados não avaliam adequadamente a segurança dos probióticos, prebióticos e sinbióticos”, disse-nos Doron.
“A maior implicação é algo em que você pode não pensar – sem esses dados de segurança, a FDA tem sido relutante em permitir ensaios clínicos financiados pelo governo”, acrescentou ela.
Isto significa que a maioria das pesquisas sobre probióticos é realizada no exterior ou financiada por fabricantes de produtos probióticos.
Quando a pesquisa é realizada em outros países, ela levanta questões e preocupações “sobre a capacidade de extrapolar resultados para pacientes dos EUA”, disse Doron.
Quando a pesquisa é financiada pelos fabricantes, ela põe em questão a validade dos resultados. Afinal de contas, os fabricantes têm interesse em encontrar seus produtos e produtos em perspectiva para serem seguros e eficazes.
“Pesquisadores nos EUA sem vínculos com fabricantes que buscam financiamento governamental para fazer ensaios clínicos enfrentam dificuldades para obter aprovação da FDA para realizar os tipos de estudos que os consumidores precisam para saber quais probióticos são eficazes para sua condição particular”, disse Doron.
Isto coloca barreiras significativas ao que Doron chama de “o trabalho realmente interessante” – pesquisar a eficácia do uso de probióticos para tratar condições de saúde específicas.
O uso de probióticos pode ter benefícios e riscos.
De acordo com Doron, algumas pessoas podem se beneficiar de tomar certas cepas e doses de probióticos.
“Há várias condições para as quais os probióticos demonstraram ser benéficos em ensaios clínicos bem feitos”, disse ela. Estes incluem a prevenção de alergias em crianças e a prevenção de diarréia associada a antibióticos”.
“Há outras condições para as quais as pessoas tomam probióticos com poucas evidências para apoiar essa prática”, acrescentou ela.
Embora não tenha sido demonstrado que os probióticos melhorem a saúde em geral ou aliviem muitas das condições para as quais as pessoas os tomam, a maioria das pessoas pode consumi-los em segurança, disse Doron.
No entanto, tem havido relatos de infecções causadas por organismos em produtos probióticos. E em alguns casos, essas infecções têm sido graves.
“Normalmente existe uma condição médica subjacente para explicar estas infecções”, explicou Doron, “como uma deficiência do sistema imunológico ou uma perturbação no revestimento do intestino”.
A Doron aconselha a não tomar probióticos se tiver um sistema imunitário deficiente ou uma condição que perturbe a integridade do seu tracto intestinal.
Ela também recomenda que não sejam usados se você tiver um cateter intravenoso, que pode fornecer um caminho para que organismos de produtos probióticos entrem na sua corrente sanguínea e causem uma infecção.
Se você toma produtos probióticos, é melhor usar uma estirpe e uma dose de probióticos que tenha se mostrado eficaz para tratar sua condição ou sintomas específicos.
“Quando escolher um probiótico, certifique-se de que está usando um que se mostrou eficaz em um ensaio clínico tratando a condição ou sintoma específico que você está procurando melhorar”, Doron aconselhou.
