Os pesquisadores estimaram que 4 milhões de pessoas nos Estados Unidos preencheram os critérios para a desordem do uso da maconha em 2015. Destas, 138.000 procuraram voluntariamente tratamento.
O transtorno de uso, segundo os pesquisadores, pode se transformar em um vício quando a pessoa não consegue parar de usar a droga, mesmo quando interfere com suas atividades diárias.
O Canyon, um centro de tratamento em Malibu, Califórnia, lista 10 sinais de que alguém pode ter um vício em maconha. Entre os sinais está uma tolerância crescente aos efeitos da droga, assim como o uso de mais maconha do que inicialmente pretendia usar.
Quem se torna viciado em maconha e por quê?
Os genes são um forte preditor do desenvolvimento de um vício, disse o Dr. Alex Stalcup, diretor médico do New Leaf Treatment Center, em Lafayette, Califórnia.
Estudos de gêmeos idênticos criados em famílias diferentes apóiam esta teoria. Eles têm taxas mais altas de co-ocorrência de um vício, o que significa que se um deles desenvolve um vício, o outro corre maior risco de desenvolver um, do que os gêmeos fraternais criados à parte.
Mas os laços familiares também podem ajudar algumas pessoas a evitar o progresso para um estado de vício.
“Quando olhamos para os critérios da dependência, isso tem muito a ver com as pessoas temperarem seu comportamento”, explicou Carl Hart, PhD, professor associado de psicologia da Universidade de Columbia, em Nova Iorque, e autor de “High Price”, em uma entrevista conosco em 2016.
“Tem muito a ver com habilidades de responsabilidade… Não é perfeito, mas quando você olha para as pessoas que são viciadas, e você olha para as pessoas que têm empregos e famílias, eles têm responsabilidades, eles estão plugados em suas sociedades, eles têm uma rede social, as taxas de dependência dentro desse tipo de grupos são drasticamente reduzidas de pessoas que não estão plugados com empregos, famílias, redes sociais”.
Aqueles que não se tornam viciados também tendem a ter mais opções.
“A maioria de nós tem muita escolha na vida de coisas que nos fazem sentir bem”, disse Gantt Galloway, PharmD, diretor executivo e de pesquisa do New Leaf Treatment Center e cientista sênior do California Pacific Medical Center Research Institute, em uma entrevista conosco em 2016.
“Aqueles que têm menos escolhas, que talvez não tenham um conjunto tão rico de interacções sociais porque a sua vida familiar é difícil ou porque têm problemas emocionais que os impedem de formar amizades próximas… essas pessoas podem achar as drogas como a marijuana mais atractivas e correr um maior risco de dependência”.
As condições de saúde mental, que têm tanto causas genéticas como ambientais, têm uma grande chance de desenvolver um vício.
“A saúde mental é um enorme factor de risco para o vício”, disse Stalcup. “As drogas funcionam muito bem, no início, para os doentes mentais. Se você está ansioso, vai desaparecer com um par de golpes, uma cerveja. É como magia. Mas depois, a tolerância instala-se.
“Portanto, não só precisam beber mais para aliviar a ansiedade, mas cada vez que tentam parar, a ansiedade subjacente volta pior. Conceituamo-la como uma armadilha biológica. Funciona no início, vira-se contra ti, deixa de funcionar, e depois ainda tens um problema.”
Stalcup estima que 50% a 60% das pessoas com dependência de maconha que sua clínica trata têm algum tipo de problema de saúde mental subjacente. A maioria dos seus clientes tem:
- depressão
- ansiedade
- transtorno de estresse pós-traumático (TEPT)
- esquizofrenia
No início, a maconha oferece um benefício. Torna o mundo mais interessante para compensar a perda do prazer na depressão. Acalma a ansiedade. Para aqueles com TEPT que experimentam pesadelos, ela encerra o processo pelo qual os sonhos se formam no cérebro.
Legalização e vício
A discussão em torno do vício – e a abordagem das preocupações com o vício – tornou-se mais complexa.
Atualmente, 31 estados e o Distrito de Columbia têm leis que legalizam a maconha de alguma forma. Na verdade, 10 estados e o Distrito de Columbia permitem a maconha para uso recreativo.
Nos últimos anos, houve uma série de estudos que destacaram o uso da maconha no tratamento de determinadas condições médicas.
Um estudo afirmou que a maconha medicinal pode ajudar as crianças com convulsões e náuseas induzidas por quimioterapia.
Um estudo de 2017 relatou que pacientes adultos com câncer estão usando maconha para aliviar náuseas e outros sintomas.
Uma revisão de 2014 analisou as pesquisas disponíveis sobre pessoas com epilepsia usando maconha para aliviar suas convulsões.
Há também os estudos que indicam que a legalização da maconha pode reduzir o mau uso de opiáceos, álcool e outras substâncias.
Por outro lado, existem estudos que têm emitido avisos sobre a maconha e a saúde do coração, bem como sobre o uso da maconha para os enjoos matinais.
Além disso, pediatras e outros há muito que dizem que a maconha pode prejudicar as funções cerebrais de pessoas com menos de 25 anos.
Há também a questão da potência da marijuana.
De acordo com uma pesquisa do Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas, o teor médio de THC em amostras de maconha confiscadas em 1990 era de pouco menos de 4%. Em 2014, ele havia subido para 12%.
Este conflito de opiniões e pesquisas tem mantido a maconha listada como droga de calendário I pela Drug Enforcement Administration (DEA). As drogas nessa categoria são consideradas como tendo “nenhum uso médico atualmente aceito e um alto potencial de abuso”.
Esta classificação é algo que realmente classifica as pessoas que apoiam a legalização da maconha.
“Há muito que se reconhece que a cannabis é uma substância que altera o humor, com algum potencial de risco, incluindo o risco de dependência”.
Dito isto, os riscos potenciais da maconha à saúde em relação a outras substâncias, incluindo substâncias legais como álcool, tabaco e medicamentos prescritos, não são tão grandes para garantir sua criminalização contínua e o cronograma que proibi o status de lei federal”, disse-nos Paul Armentano, vice-diretor da Organização Nacional para a Reforma das Leis de Marijuana (NORML).
“Por qualquer avaliação racional, a criminalização contínua da cannabis é uma resposta desproporcional das políticas públicas a um comportamento que é, na pior das hipóteses, uma preocupação de saúde pública”. Mas não deve ser uma questão de justiça criminal”.
O medicamento de eleição
A conversa em torno do uso da maconha tornou-se mais matizada desde o filme “Reefer Madness”, da Segunda Guerra Mundial, que retratava a droga como destrutiva e perigosa.
As propriedades analgésicas do medicamento fazem dele um substituto potencial para a medicação para a dor. Em 2014, os estados que tinham legalizado a maconha medicinal relataram uma queda de 25% nas mortes resultantes de uma overdose de medicação para a dor.
Em pessoas saudáveis, a maconha é usada às vezes como substituto de outras substâncias mais fortes. Amanda Reiman, PhD, gerente de políticas do escritório da Aliança de Políticas de Drogas da Califórnia, e professora da Universidade da Califórnia em Berkeley, lançou uma luz sobre essa tendência.
Um estudo de 2009 que ela realizou sobre usuários de maconha medicinal revelou isso:
- 40% deles tinham substituído a marijuana por álcool.
- 26 por cento para outras drogas ilícitas
- 66 por cento para medicamentos prescritos
Razões que eles deram, inclusive:
- a maconha teve menos efeitos colaterais indesejados
- geriu melhor os seus sintomas
- apresentou menos problemas com a retirada
Um usuário de maconha, Conrad, 47 anos, de São Francisco, disse que quando ele não pode fumar, ele bebe mais.
“Sempre achei que deixar a maconha era fácil quando precisava, por motivos de viagem ou por motivos pessoais, ou profissionais, ou pelo que você tem”, ele nos disse.
“Eu sei com certeza que quando estou de férias há muito tempo, e obviamente não estou fumando, eu subconscientemente substituo o álcool. Eu bebo mais álcool para ‘tirar a vantagem’.”
Construindo uma tolerância
A dependência da maconha acontece quando os usuários desenvolvem uma tolerância à substância e precisam cada vez mais dela para experimentar o mesmo efeito.
Quando uma droga entra no cérebro, ela se sobrepõe aos processos naturais do cérebro, impulsionando uma função específica muito acima, ou abaixo, dos níveis normais.
O cérebro pode tornar-se resistente aos efeitos da droga num esforço para se proteger, para que da próxima vez que a pessoa usar a droga, ela não tenha um efeito tão forte. Para sentir o mesmo alto, a pessoa tem que tomar doses cada vez maiores.
Com o tempo, os usuários podem passar de fumar maconha para usá-la em formas comestíveis de alta dosagem ou concentrados extraídos de propano chamados dabs.
Um estudo de 2012 descobriu que as pessoas que usam maconha têm menos receptores no cérebro para canabinóides endógenos, as moléculas sinalizadoras que o componente ativo da maconha, THC, imita.
O THC também afecta o sistema de recompensa do cérebro e a libertação da “hormona do prazer” dopamina.
“É muito conhecido que a dopamina é um dos neurotransmissores mais importantes que regulam a recompensa, a motivação e o autocontrole”, disse a Dra. Nora Volkow, diretora da NIDA e uma das autoras do estudo.
“Todas as drogas, legais ou ilegais, que podem causar dependência podem aparentemente estimular a sinalização de dopamina no principal centro de prazer do cérebro… Ao estimular a dopamina, eles activam os principais centros de recompensa do cérebro. É por isso que quando alguém toma uma droga, é agradável”.
A Volkow também realizou um estudo em 2014 que descobriu que os cérebros das pessoas que usam mal a maconha têm uma resposta diminuída à dopamina.
Quando receberam um produto químico, metilfenidato, que causou o aumento dos níveis de dopamina no cérebro, os usuários de maconha não responderam tão fortemente ou se sentiram tão altos quanto os não usuários.
E quanto mais embotada a sua resposta ao metilfenidato, mais emoções negativas sentiam, incluindo irritabilidade, ansiedade, depressão e agressividade.
“O problema não é que eles estão liberando menos dopamina, mas que a estimulação dopaminérgica no cérebro está tendo um efeito muito atenuado”, disse Volkow.
“O cérebro não sabe o que fazer com a dopamina. O sinal da dopamina não está a ser ouvido, não está a comunicar correctamente a jusante.”
Volkow pensa que esta diminuição da resposta à dopamina é provavelmente causada pelo uso de maconha. Outra possibilidade é que os usuários de maconha que se tornam usuários errados tenham um sistema de dopamina que é naturalmente menos responsivo, tornando-os mais vulneráveis ao abuso da droga.
“O legado genético mais comum relacionado ao vício é o tédio herdado”, explicou Stalcup. “É um grupo de crianças que chamamos de aborrecidos. O que eles têm cientificamente é um sistema de prazer que está cerca de 20 por cento abaixo do normal”.
“Quando experimentam uma droga pela primeira vez, como a cannabis, as luzes acendem-se. Eles dizem: ‘Doc, é assim que eu me devo sentir. Estou tão aborrecido. Mas não quero saber se estou entediado quando estou pedrado.
“Aqui está o aborrecimento. Beneficia-os de facto. As notas deles muitas vezes sobem por um período de tempo. Eles são mais sociáveis. Eles fazem mais coisas”, acrescentou Stalcup. “A tragédia é que eles ficam tolerantes.”
Esta explicação corresponde à experiência que Gray, o escritor de “Vice”, descreveu.
“Eu fumo só para passar pelas partes chatas do meu dia: tarefas grunhidas como fazer o café da manhã, tomar banho, fazer recados e ir a pé para o trabalho”, escreveu ela.
O hábito dela tinha aumentado de uma vez para pelo menos três vezes ao dia, fumando “entre um e infinito charros à noite, dependendo da quantidade de erva que eu tiver”.
Volkow explicou que os padrões de atividade no cérebro mudam dos centros de recompensa ativadores de drogas para a ativação de outras regiões próximas relacionadas com a formação de hábitos.
Ela disse: “Eles começam a recrutar em vez disso outras redes [cerebrais] que estão associadas a hábitos e rotinas”. Isto permite uma transição de um comportamento que é predominantemente conduzido inicialmente porque é agradável e recompensador para um que é automático porque cria um hábito ou rotina”.
Dependência e retirada
Uma vez estabelecida a tolerância, a dependência pode se formar. Se alguém usa uma droga com frequência suficiente, o cérebro habitua-se a ela.
Na tentativa de retornar à linha de base, ela compensará a diferença, elevando uma função que a droga diminuiu, como o ritmo cardíaco, ou reduzindo uma função que a droga impulsionou, como o humor.
Isto significa que quando a droga se desgasta, o coração da pessoa pode começar a correr, ela pode ficar irritável ou deprimida, ou experimentar qualquer outra reação chamada abstinência.
“Uma pessoa não é dependente de uma droga a menos que experimente algum tipo de resultado negativo ao parar o seu uso”, disse Reiman.
“Por exemplo, se me receitam Vicodin para a dor e eu o uso conforme as instruções, isso não me torna dependente.
“Se eu tentar cortar ou parar a minha ingestão e tiver consequências negativas – ânsias, irritabilidade, perturbação do estômago, calafrios, etc. – isso pode ser um sinal de que o meu uso se tornou dependência.
“Isto pode acontecer a pessoas que tomam medicamentos durante muito tempo, mesmo que estejam a tomá-los de acordo com as instruções do seu médico”.
Portanto, uma droga pode causar dependência mas não abuso, como é o caso de algumas pessoas que receitam medicação para dor opiácea. Ou uma droga não pode causar nenhuma abstinência, como é o caso da cocaína, mas ainda assim apresenta uma alta probabilidade de que uma pessoa desenvolva um vício quando a usa.
Embora não tão extrema como a abstinência de heroína ou álcool, deixar de fumar maconha parece causar sintomas de abstinência em usuários pesados e freqüentes.
Em um artigo para o Salon de 2013, o escritor M. Welch descreveu sua primeira semana sem maconha após cerca de uma década de uso diário como uma semana cheia de noites sem dormir e dias irritáveis.
“Então, no quinto dia, eu comecei a acalmar. No oitavo dia, o macaco desapareceu, e não o vejo desde então”, escreveu Welch.
Não é assim tão fácil para todos, disse o Stalcup.
“A retirada é a imagem espelho do que a droga faz”, explicou ele. “Se a cannabis te torna mais calmo, então estás irritável, rabugento.”
Em vez dos efeitos sedativos da maconha, uma pessoa pode ficar com insônia. A perda do apetite e as náuseas substituem as munchies. E em vez da supressão dos sonhos característicos da maconha, alguém na retirada da maconha pode ter sonhos intensos e vívidos quando está dormindo.
“Para muitas pessoas, isso é realmente desagradável”, acrescentou Stalcup. “Especialmente a irritabilidade que coloca muitos dos meus pacientes em apuros. Ouvi dizer: ‘Doutor, eu abro a minha boca, todo este veneno saiu da minha boca. Eu sabia que não estava a falar a sério. Eu não conseguia calar-me.”
Um caminho para o abuso
A maioria dos usuários de maconha não deixa o seu uso se tornar um problema. Eles não estão dirigindo sob a influência da droga ou usando a droga no trabalho. Eles não são apanhados com a maconha e nunca entram no sistema legal.
Alguns até são dependentes da droga, usando-a diariamente e passando pela abstinência se tentarem desistir, mas mesmo assim continuam funcionais.
“Há pessoas que têm um copo ou dois de vinho por dia”, disse Hart. “Na verdade, um copo ou dois de vinho por dia é considerado saudável. Agora, você certamente pode ver algum tipo de sintoma de abstinência se alguém estiver bebendo há alguns anos e parar abruptamente de fazer isso.
“Mas essa pessoa, eles vão trabalhar, vão cumprir as suas obrigações, estão a lidar com as suas responsabilidades. Nós não chamaríamos essa pessoa de adicta.”
Para algumas pessoas, porém, o uso da maconha fica fora de controle e começa a criar problemas.
“Pessoas viciadas em maconha raramente estão presentes para tratamento”, disse Stalcup. “Então, muitas das pessoas que vemos foram apanhadas no sistema legal.
“O exemplo típico é um garoto de 16 anos que foi pego com um bongo na mochila, apedrejado na escola.
“Muitas das nossas referências de marijuana vêm através da liberdade condicional, liberdade condicional, os tribunais, advogados, e vemos um bom número deles. Vemos pessoas depois de terem sofrido uma consequência adversa.”
Hart disse: “Você tem algum problema com drogas?
“Um problema sendo definido por ter perturbações no seu funcionamento psicossocial. Perturbações no seu funcionamento ocupacional. As suas interacções e relações pessoais. O seu funcionamento educacional.
“Todo este tipo de coisas são perturbadas. E isso é o que chamamos de desordem de uso de substâncias.”
Um estudo de 2014 examinou pessoas que usam drogas e que vieram para a sala de emergência com problemas relacionados com drogas, o que é um forte indicador de que algo não é controlável.
Cerca de 90% das pessoas que usaram drogas e sua principal droga de escolha não eram usuários de maconha, em comparação com 47% dos usuários primários de maconha.
Dos usuários de maconha, os 47% que preenchiam os critérios para abuso também eram mais propensos a fumar tabaco e bebida binge do que os não usuários – potenciais sinais de aviso de que essas pessoas podem naturalmente correr um risco maior de abuso de substâncias em geral.
“Se você está tendo problemas porque está usando ou indo atrás de uma droga ilegal, a ilegalidade e o fato de você não parar, e o fato de você continuar tendo problemas por causa disso, diz que você tem um alto grau de transtorno de uso de substâncias e que você precisa de tratamento”, disse Michael Kuhar, PhD, professor de neurofarmacologia da Faculdade de Medicina da Universidade Emory, e autor de “The Addicted Brain”: Why We Abuse Drugs, Alcohol and Nicotine”, numa entrevista connosco.
“Se estás a fazer algo que está a causar estragos na tua vida, precisas de ajuda. Esquece o que lhe chamamos.”
O ciclo do vício
Ao contrário do uso indevido de opiáceos, que pode se instalar rapidamente com o uso pesado, o uso indevido de maconha pode levar meses ou até anos para se desenvolver. Um usuário pode não perceber imediatamente que cruzou a linha do vício.
“Uma parte do processo para algumas pessoas é racionalizar o uso continuado apesar de ter consequências adversas”, disse Galloway.
“Eles podem não admitir a si mesmos ou discutir com os outros o impacto que essas drogas estão tendo em suas vidas”. Então, eles ficam presos no ciclo de uso e consequências adversas”.
Para muitos, é difícil imaginar uma vida em que o uso de drogas seja mais importante do que passar tempo com amigos ou fazer passatempos favoritos. É certamente difícil imaginar o uso de drogas apesar das grandes consequências, tais como a suspensão da carta de condução ou o tempo de prisão.
Mas, como explica Galloway, uma pessoa com uma adição não está tomando decisões da mesma forma que uma pessoa sem um vício tomaria.
“Parte do problema com a prevenção e decidir se você deve ou não usar uma droga é que é difícil imaginar, com o cérebro atual, ter um cérebro que não esteja fazendo essas avaliações racionalmente”, disse ele.
“Você ou eu, presumivelmente, podemos ter um copo de vinho à nossa frente e decidir ir buscá-lo ou não.
“Nenhum de nós sente muita compulsão – sentimos muitas escolhas. Vamos pesar ‘Tenho de conduzir?’ ‘Tenho trabalho de manhã?’ ‘Estou a tomar conta de uma criança?’ ‘Quantas bebidas já tomei?’
“Um alcoólico não pesa as coisas da mesma maneira. Eles analisam os benefícios imediatos e os custos imediatos em maior medida do que os custos e benefícios a longo prazo do uso do álcool”, acrescentou Galloway.
“A pessoa que é viciada pode não pensar bem ou pode não reconhecer que há consequências do uso – que não será tão eficaz no trabalho se estiver pedrada, que não se vai envolver com a família também.”
Stalcup recomenda este simples teste para determinar se uma pessoa tem um vício.
“Para fazer o diagnóstico, propomos uma experiência. Na experiência, pedimos-lhe um período de tempo definido para não utilizar. A pergunta básica que fazemos é: ‘OK, então você fuma maconha – não é essa a questão. Você não pode fumar maconha?’.
“Alguém que não é um viciado, isso não é um problema. Ser incapaz de não fumar quando você está tentando não fumar define o vício. Eu encorajo qualquer pessoa que esteja usando qualquer substância a fazer esta experiência de vez em quando.”
