É incrivelmente nutritivo e uma grande fonte de proteínas, ácidos gordos ómega 3 e vitaminas B. No entanto, pode conter altos níveis de mercúrio, um metal pesado tóxico.
Processos naturais – como erupções vulcânicas – assim como a actividade industrial – como a queima de carvão – emitem mercúrio para a atmosfera ou directamente para o oceano, altura em que este começa a acumular-se na vida marinha.
O consumo excessivo de mercúrio está ligado a graves problemas de saúde, o que suscita preocupações quanto à ingestão regular de atum.
Este artigo analisa o mercúrio no atum e diz-lhe se é seguro comer este peixe.
Quão Contaminado É?
O atum contém mais mercúrio do que outros mariscos populares, incluindo salmão, ostras, lagosta, vieiras e tilápia (1).
Isto porque o atum se alimenta de peixes menores que já estão contaminados com quantidades variáveis de mercúrio. Como o mercúrio não é facilmente excretado, ele se acumula nos tecidos do atum com o tempo (2, 3).
Níveis em Diferentes Espécies
Os níveis de mercúrio nos peixes são medidos em partes por milhão (ppm) ou microgramas (mcg). Aqui estão algumas espécies comuns de atum e suas concentrações de mercúrio (1):
| Espécie | Mercúrio em ppm | Mercúrio (em mcg) por 3 onças (85 gramas) |
| Atum claro (enlatado) | 0.126 | 10.71 |
| Atum gaiado (fresco ou congelado) | 0.144 | 12.24 |
| Atum albacora (enlatado) | 0.350 | 29.75 |
| Atum albacora (fresco ou congelado) | 0.354 | 30.09 |
| Atum albacora (fresco ou congelado) | 0.358 | 30.43 |
| Atum patudo (fresco ou congelado) | 0.689 | 58.57 |
Doses de referência e níveis de segurança
A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) afirma que 0,045 mcg de mercúrio por libra (0,1 mcg por kg) de peso corporal por dia é a dose máxima segura de mercúrio. Esta quantidade é conhecida como dose de referência (4).
A sua dose diária de referência de mercúrio depende do seu peso corporal. Multiplicar esse número por sete dá-lhe o seu limite semanal de mercúrio.
Aqui estão alguns exemplos de doses de referência baseadas em diferentes pesos corporais:
| Peso corporal | Dose de referência por dia (em mcg) | Dose de referência por semana (em mcg) |
| 100 libras (45 kg) | 4.5 | 31.5 |
| 125 libras (57 kg) | 5.7 | 39.9 |
| 150 libras (68 kg) | 6.8 | 47.6 |
| 175 libras (80 kg) | 8.0 | 56.0 |
| 200 libras (91 kg) | 9.1 | 63.7 |
Como algumas espécies de atum são muito altas em mercúrio, uma única porção de 3 onças (85 gramas) pode ter uma concentração de mercúrio que iguala ou excede a dose de referência semanal de uma pessoa.
Perigos de Exposição ao Mercúrio
O mercúrio no atum é uma preocupação de saúde, devido aos riscos associados à exposição ao mercúrio.
Tal como o mercúrio se acumula nos tecidos dos peixes com o tempo, também pode acumular-se no seu corpo. Para avaliar a quantidade de mercúrio no seu corpo, um médico pode testar as concentrações de mercúrio no seu cabelo e sangue.
Níveis elevados de exposição ao mercúrio podem levar à morte de células cerebrais e resultar em deficiência das capacidades motoras finas, da memória e do foco (5).
Em um estudo realizado em 129 adultos, aqueles com as maiores concentrações de mercúrio realizaram testes motores finos, lógicos e de memória significativamente piores do que aqueles que tinham níveis mais baixos de mercúrio (6).
A exposição ao mercúrio também pode levar à ansiedade e depressão.
Um estudo em adultos expostos ao mercúrio no trabalho descobriu que eles experimentaram significativamente mais sintomas de depressão e ansiedade e foram mais lentos no processamento de informações do que os participantes do controle (7).
Finalmente, a acumulação de mercúrio está ligada a um maior risco de doenças cardíacas. Isto pode ser devido ao papel do mercúrio na oxidação da gordura, um processo que pode levar a esta doença (8).
Em um estudo realizado em mais de 1.800 homens, aqueles que comeram mais peixe e tiveram as maiores concentrações de mercúrio foram duas vezes mais propensos a morrer de ataques cardíacos e doenças cardíacas (8).
No entanto, outras pesquisas sugerem que a alta exposição ao mercúrio não está associada a um aumento do risco de doenças cardíacas e que os benefícios de comer peixe para a saúde cardíaca podem superar os possíveis riscos de ingestão de mercúrio (9).
Com que frequência se deve comer atum?
O atum é incrivelmente nutritivo e embalado com proteínas, gorduras saudáveis e vitaminas – mas não deve ser consumido todos os dias.
A FDA recomenda que os adultos comam 3-5 onças (85-140 gramas) de peixe 2-3 vezes por semana para obterem ácidos gordos ómega 3 suficientes e outros nutrientes benéficos (10).
No entanto, a investigação indica que o consumo regular de peixe com uma concentração de mercúrio superior a 0,3 ppm pode aumentar os níveis sanguíneos de mercúrio e estimular problemas de saúde. A maioria das espécies de atum excede esta quantidade (1, 11).
Portanto, a maioria dos adultos deve comer atum com moderação e considerar a escolha de outros peixes que sejam relativamente baixos em mercúrio.
Ao comprar atum, opte por gaiado ou variedades leves enlatadas, que não abrigam tanto mercúrio como albacora ou patudo.
Pode consumir gaiado e atum claro enlatado juntamente com outras espécies de baixo teor de mercúrio, tais como bacalhau, caranguejo, salmão e vieiras, como parte das 2-3 porções de peixe recomendadas por semana (10).
Tente evitar comer atum albacora ou atum albacora mais de uma vez por semana. Abster-se de comer atum patudo o máximo possível (10).
Algumas Populações Devem Evitar Atum
Certas populações são especialmente susceptíveis ao mercúrio e devem limitar ou abster-se completamente do atum.
Estes incluem bebés, crianças pequenas e mulheres grávidas, a amamentar ou a planear engravidar.
A exposição ao mercúrio pode ter impacto no desenvolvimento embrionário e pode levar a problemas cerebrais e de desenvolvimento.
Em um estudo realizado em 135 mulheres e seus bebês, cada ppm adicional de mercúrio consumido por mulheres grávidas foi ligado a uma diminuição de mais de sete pontos nos resultados do teste de função cerebral de seus bebês (12).
No entanto, o estudo observou que os peixes com baixo teor de mercúrio estavam associados a melhores escores cerebrais (12).
As autoridades sanitárias aconselham actualmente que as crianças, mulheres grávidas e mães lactantes devem limitar a ingestão de atum e outros peixes com alto teor de mercúrio, visando em vez disso 2-3 porções de peixes com baixo teor de mercúrio por semana (4, 10).
Sumário
Bebés, crianças e mulheres grávidas, amamentando ou tentando engravidar devem limitar ou evitar o atum. No entanto, podem beneficiar do consumo de peixe de baixo teor de mercúrio.
A exposição ao mercúrio está ligada a problemas de saúde, incluindo a má função cerebral, ansiedade, depressão, doenças cardíacas e desenvolvimento infantil deficiente.
Embora o atum seja muito nutritivo, também é rico em mercúrio, em comparação com a maioria dos outros peixes.
Portanto, deve ser comido com moderação – não todos os dias.
Você pode comer gaiado e atum enlatado claro ao lado de outros peixes de baixo teor de mercúrio algumas vezes por semana, mas deve limitar ou evitar atum albacora, albacora e patudo.
