Na verdade, o consumo de corantes artificiais aumentou 500% nos últimos 50 anos e as crianças são os maiores consumidores (1, 2, 3).
Tem sido afirmado que os corantes artificiais causam efeitos secundários graves, tais como hiperactividade em crianças, bem como cancro e alergias.
O tema é altamente controverso e há muitas opiniões contraditórias sobre a segurança dos corantes alimentares artificiais. Este artigo separa o fato da ficção.
O que são corantes alimentares?
Os corantes alimentares são substâncias químicas que foram desenvolvidas para melhorar a aparência dos alimentos, dando-lhes corantes artificiais.
As pessoas adicionam corantes aos alimentos há séculos, mas os primeiros corantes artificiais foram criados em 1856 a partir do alcatrão de carvão.
Hoje em dia, os corantes alimentares são feitos de petróleo.
Ao longo dos anos, centenas de corantes alimentares artificiais foram desenvolvidos, mas a maioria deles foram, desde então, considerados tóxicos. Há apenas um punhado de corantes artificiais que ainda são usados nos alimentos.
Os fabricantes de alimentos preferem frequentemente corantes alimentares artificiais aos corantes alimentares naturais, como o beta-caroteno e o extracto de beterraba, porque produzem um corante mais vibrante.
No entanto, há bastante controvérsia em relação à segurança dos corantes alimentares artificiais. Todos os corantes artificiais que são usados atualmente nos alimentos passaram por testes de toxicidade em estudos com animais.
As agências reguladoras, como a US Food and Drug Administration (FDA) e a European Food Safety Authority (EFSA), concluíram que os corantes não representam riscos significativos para a saúde.
Nem todos concordam com essa conclusão. Curiosamente, alguns corantes alimentares são considerados seguros num país, mas proibidos do consumo humano noutro, o que torna extremamente confuso avaliar a sua segurança.
Os corantes alimentares artificiais são substâncias derivadas do petróleo que dão cor aos alimentos. A segurança destes corantes é altamente controversa.
Corantes Artificiais Atualmente Utilizados em Alimentos
Os seguintes corantes alimentares são aprovados para utilização tanto pela EFSA como pela FDA (4, 5):
- Vermelho No. 3 (Erythrosine): Um corante vermelho cereja comumente usado em doces, picolés e géis para decoração de bolos.
- Vermelho No. 40 (Allura Red): Um corante vermelho escuro que é usado em bebidas desportivas, doces, condimentos e cereais.
- Amarelo No. 5 (Tartrazina): Um corante amarelo-limão que se encontra em doces, refrigerantes, batatas fritas, pipocas e cereais.
- Amarelo No. 6 (Amarelo pôr-do-sol): Um corante amarelo alaranjado que é usado em doces, molhos, produtos cozidos e frutas conservadas.
- Azul No. 1 (Azul Brilhante): Um corante azul esverdeado usado em gelados, ervilhas enlatadas, sopas embaladas, picolés e gelados.
- Azul No. 2 (Indigo Carmine): Um corante azul real encontrado em doces, gelados, cereais e snacks.
Os corantes alimentares mais populares são o Vermelho 40, o Amarelo 5 e o Amarelo 6. Estes três constituem 90% de todos os corantes alimentares utilizados nos EUA (3).
Alguns outros corantes são aprovados em alguns países, mas proibidos em outros. O verde nº 3, também conhecido como Fast Green, é aprovado pela FDA, mas banido na Europa.
Amarelo de Quinolina, Carmoisina e Ponceau são exemplos de corantes alimentares permitidos na UE, mas proibidos nos EUA.
Existem seis corantes alimentares artificiais que são aprovados tanto pela FDA como pela EFSA. Vermelho 40, Amarelo 5 e Amarelo 6 são os mais comuns.
Os corantes alimentares podem causar Hiperactividade em Crianças Sensíveis
Em 1973, um alergologista pediátrico alegou que a hiperactividade e problemas de aprendizagem em crianças eram causados por corantes alimentares artificiais e conservantes nos alimentos.
Na época, havia muito pouca ciência para sustentar sua afirmação, mas muitos pais adotaram sua filosofia.
O médico introduziu uma dieta de eliminação como tratamento para o transtorno de défice de atenção e hiperactividade (TDAH). A dieta elimina todos os corantes alimentares artificiais, juntamente com alguns outros ingredientes artificiais.
Um dos primeiros estudos, publicado em 1978, não encontrou alterações no comportamento das crianças quando lhes foi administrada uma dose de corantes alimentares artificiais (6).
Desde então, vários estudos têm encontrado uma pequena mas significativa associação entre os corantes alimentares artificiais e a hiperactividade em crianças (1).
Um estudo clínico descobriu que a remoção de corantes alimentares artificiais da dieta, juntamente com um conservante chamado benzoato de sódio, reduziu significativamente os sintomas hiperativos (7).
Um pequeno estudo descobriu que 73% das crianças com TDAH apresentaram uma diminuição dos sintomas quando os corantes e conservantes alimentares artificiais foram eliminados (8).
Outro estudo descobriu que os corantes alimentares, juntamente com o benzoato de sódio, aumentaram a hiperactividade tanto em crianças de 3 anos como num grupo de crianças de 8 e 9 anos (9).
No entanto, como estes participantes do estudo receberam uma mistura de ingredientes, é difícil determinar o que causou a hiperactividade.
A tartrazina, também conhecida como Yellow 5, tem sido associada a mudanças comportamentais, incluindo irritabilidade, agitação, depressão e dificuldade para dormir (10).
Além disso, uma análise de 2004 de 15 estudos concluiu que os corantes alimentares artificiais aumentam a hiperactividade em crianças (11).
No entanto, parece que nem todas as crianças reagem da mesma forma aos corantes alimentares. Pesquisadores da Universidade de Southampton encontraram um componente genético que determina como os corantes alimentares afetam uma criança (12).
Embora os efeitos dos corantes alimentares tenham sido observados em crianças com e sem TDAH, algumas crianças parecem muito mais sensíveis aos corantes do que outras (1).
Apesar disso, tanto a FDA como a EFSA declararam não existirem actualmente provas suficientes para concluir que os corantes alimentares artificiais não são seguros.
Suas agências reguladoras trabalham com base na premissa de que uma substância é segura até prova em contrário. No entanto, há certamente provas suficientes para levantar alguma preocupação.
Curiosamente, em 2009 o governo britânico começou a incentivar os fabricantes de alimentos a encontrar substâncias alternativas para colorir os alimentos. A partir de 2010, no Reino Unido, é exigido um aviso no rótulo de qualquer alimento que contenha corantes alimentares artificiais.
Estudos sugerem que existe uma pequena mas significativa associação entre os corantes alimentares artificiais e a hiperactividade nas crianças. Algumas crianças parecem ser mais sensíveis aos corantes do que outras.
Os Corantes Alimentares Causam Câncer?
A segurança dos corantes alimentares artificiais é altamente controversa.
No entanto, os estudos que têm avaliado a segurança dos corantes alimentares são estudos de longo prazo com animais.
Curiosamente, estudos usando Blue 1, Red 40, Yellow 5 e Yellow 6 não encontraram evidências de efeitos causadores de câncer.
No entanto, outros corantes podem ser mais preocupantes.
Preocupações com Azul 2 e Vermelho 3
Um estudo com animais no Blue 2 encontrou um aumento estatisticamente significativo de tumores cerebrais no grupo de altas doses em comparação com os grupos de controle, mas os pesquisadores concluíram que não havia evidências suficientes para determinar se o Blue 2 causou os tumores (20).
Outros estudos sobre o Blue 2 não encontraram efeitos adversos (21, 22).
Erythrosine, também conhecido como Red 3, é o corante mais controverso. Os ratos machos que receberam eritrosina tinham um risco aumentado de tumores da tireóide (23, 24).
Com base nesta pesquisa, a FDA emitiu uma proibição parcial da eritrosina em 1990, mas mais tarde a proibição foi retirada. Após a revisão da pesquisa, eles concluíram que os tumores da tireóide não foram causados diretamente pela eritrosina (24, 25, 26, 27).
Nos EUA, o Vermelho 3 foi substituído em sua maioria pelo Vermelho 40, mas ainda é usado em cerejas Maraschino, balas e picolés.
Alguns Corantes Podem Conter Contaminantes Causadores de Câncer
Embora a maioria dos corantes alimentares não tenha causado quaisquer efeitos adversos nos estudos de toxicidade, existe alguma preocupação sobre possíveis contaminantes nos corantes (28).
Vermelho 40, Amarelo 5 e Amarelo 6 podem conter contaminantes que são substâncias causadoras de câncer conhecidas. Benzidina, 4-aminobifenil e 4-aminoazobenzeno são potenciais carcinógenos que foram encontrados em corantes alimentares (3, 29, 30, 31, 32).
Estes contaminantes são permitidos nos corantes porque estão presentes em níveis baixos, que se presume serem seguros (3).
Mais pesquisa é necessária
O consumo de corantes alimentares artificiais está a aumentar, especialmente entre as crianças. Consumir demasiados corantes alimentares contendo contaminantes pode representar um risco para a saúde.
No entanto, com excepção do Vermelho 3, não existem actualmente provas convincentes de que os corantes alimentares artificiais causem cancro.
No entanto, note que a maioria dos estudos que avaliam a segurança dos corantes alimentares foram realizados há décadas.
Desde então, a ingestão de corantes aumentou drasticamente e muitas vezes são combinados vários corantes alimentares em um alimento, juntamente com outros conservantes.
Com excepção do Vermelho 3, não existem actualmente provas conclusivas de que os corantes alimentares artificiais causem cancro. É necessário fazer mais investigação com base no aumento do consumo de corantes alimentares.
Os Corantes Alimentares Causam Alergias?
Alguns corantes alimentares artificiais podem causar reacções alérgicas (28, 33, 34, 35).
Em múltiplos estudos, Yellow 5 – também conhecido como tartrazina – demonstrou causar urticária e sintomas de asma (36, 37, 38, 39).
Curiosamente, as pessoas que têm uma alergia à aspirina parecem ser mais propensas a ser alérgicas ao Amarelo 5 (37, 38).
Em um estudo realizado em pessoas com urticária crônica ou inchaço, 52% tiveram uma reação alérgica a corantes alimentares artificiais (40).
A maioria das reações alérgicas não são de risco de vida. No entanto, se tiver sintomas de uma alergia, pode ser benéfico remover corantes alimentares artificiais da sua dieta.
Vermelho 40, Amarelo 5 e Amarelo 6 estão entre os corantes mais comumente consumidos, e são os três mais susceptíveis de causar uma resposta alérgica (3).
Alguns corantes alimentares artificiais, particularmente Azul 1, Vermelho 40, Amarelo 5 e Amarelo 6, podem causar reacções alérgicas em indivíduos sensíveis.
Deve Evitar os Corantes Alimentares?
A afirmação mais preocupante sobre os corantes alimentares artificiais é que eles causam cancro.
No entanto, as provas que sustentam esta alegação são fracas. Com base na pesquisa atualmente disponível, é improvável que o consumo de corantes alimentares provoque câncer.
Certos corantes alimentares causam reacções alérgicas em algumas pessoas, mas se não tiver quaisquer sintomas de uma alergia, não há razão para os eliminar da sua dieta.
A afirmação sobre os corantes alimentares que tem a ciência mais forte para a apoiar é a ligação entre os corantes alimentares e a hiperactividade nas crianças.
Vários estudos descobriram que os corantes alimentares aumentam a hiperactividade em crianças com e sem TDAH, embora algumas crianças pareçam ser mais sensíveis do que outras (1).
Se o seu filho tem um comportamento hiperactivo ou agressivo, pode ser benéfico remover corantes alimentares artificiais da sua dieta.
A razão pela qual os corantes são usados nos alimentos é para tornar os alimentos mais atraentes. Não há absolutamente nenhum benefício nutricional dos corantes alimentares.
No entanto, não há provas suficientes para sustentar que todos deveriam estar a evitar corantes alimentares artificiais.
Dito isto, ajuda sempre a comer de forma saudável. As maiores fontes de corantes alimentares são os alimentos processados não saudáveis que têm outros efeitos negativos para a saúde.
Remover alimentos processados da sua dieta e concentrar-se em alimentos inteiros saudáveis irá melhorar a sua saúde geral e diminuir drasticamente a ingestão de corantes alimentares artificiais no processo.
Os corantes alimentares provavelmente não são perigosos para a maioria das pessoas, mas evitar alimentos processados que contenham corantes pode melhorar a sua saúde em geral.
Os alimentos inteiros saudáveis estão naturalmente livres de corantes
A melhor maneira de remover corantes alimentares artificiais da sua dieta é concentrar-se em comer alimentos inteiros não processados.
Ao contrário dos alimentos processados, a maioria dos alimentos inteiros é altamente nutritiva.
Aqui estão alguns alimentos que são naturalmente livres de corantes:
- Laticínios e ovos: Leite, iogurte simples, queijo, ovos, queijo cottage.
- Carne e aves: Frango fresco, não marinado, carne de vaca, porco e peixe.
- Nozes e sementes: Amêndoas sem sabor, nozes de macadâmia, caju, nozes pecans, nozes, sementes de girassol.
- Frutas e legumes frescos: Todas as frutas e legumes frescos.
- Grãos: Aveia, arroz integral, quinoa, cevada.
- Leguminosas: Feijão preto, feijão vermelho, grão-de-bico, feijão-marinho, lentilhas.
Se quiser evitar todos os corantes da sua dieta, leia sempre o rótulo antes de comer um alimento. Alguns alimentos aparentemente saudáveis contêm corantes alimentares artificiais.
A maioria dos alimentos inteiros são altamente nutritivos e naturalmente livres de corantes artificiais.
Não há provas conclusivas de que os corantes alimentares sejam perigosos para a maioria das pessoas.
No entanto, podem causar reacções alérgicas em algumas pessoas e hiperactividade em crianças sensíveis.
No entanto, a maioria dos corantes alimentares é encontrada em alimentos processados não saudáveis que devem ser evitados de qualquer forma.
Em vez disso, concentre-se em comer alimentos inteiros nutritivos que sejam naturalmente sem corantes.
