Tem a quantidade certa de nutrientes, é facilmente digerido e está prontamente disponível.
No entanto, a taxa de amamentação é de apenas 30% em alguns grupos de mulheres (1, 2).
Enquanto algumas mulheres são incapazes de amamentar, outras simplesmente optam por não o fazer.
No entanto, estudos mostram que o aleitamento materno tem grandes benefícios para a saúde, tanto para a mãe como para o bebé.
Aqui estão 11 benefícios científicos do aleitamento materno.
Os benefícios 1-5 são para os bebés, mas 6-11 são para as mães.
1. O leite materno proporciona uma nutrição ideal para os bebés
A maioria das autoridades de saúde recomenda o aleitamento materno exclusivo durante pelo menos 6 meses.
A amamentação contínua é então recomendada durante pelo menos um ano, uma vez que são introduzidos diferentes alimentos na dieta do bebé (3).
O leite materno contém tudo o que o bebé precisa para os primeiros seis meses de vida, em todas as proporções certas. A sua composição muda mesmo de acordo com as necessidades do bebé, especialmente durante o primeiro mês de vida (4).
Durante os primeiros dias após o nascimento, os seios produzem um fluido espesso e amarelado chamado colostro. É rico em proteínas, baixo em açúcar e carregado com compostos benéficos (5).
O colostro é o primeiro leite ideal e ajuda o desenvolvimento do trato digestivo imaturo do recém-nascido. Após os primeiros dias, os seios começam a produzir maiores quantidades de leite à medida que o estômago do bebé cresce.
A única coisa que pode faltar no leite materno é a vitamina D. A menos que a mãe tenha uma ingestão muito elevada, o leite materno não lhe dará o suficiente (6, 7).
Para compensar esta deficiência, as gotas de vitamina D são geralmente recomendadas a partir da idade de 2-4 semanas (8).
2. O leite materno contém anticorpos importantes
O leite materno está carregado de anticorpos que ajudam o seu bebé a combater vírus e bactérias.
Isto aplica-se particularmente ao colostro, o primeiro leite.
O colostro fornece altas quantidades de imunoglobulina A (IgA), assim como vários outros anticorpos (9).
Quando a mãe é exposta a vírus ou bactérias, ela começa a produzir anticorpos.
Estes anticorpos são então segregados no leite materno e passados para o bebé durante a mamada (10).
IgA protege o bebé de adoecer, formando uma camada protectora no nariz, garganta e sistema digestivo do bebé (11, 12, 13).
Por esta razão, as mães lactantes com gripe podem realmente fornecer aos seus bebés anticorpos que as ajudam a combater o agente patogénico que está a causar a doença.
No entanto, se você estiver doente, você deve sempre praticar uma higiene rigorosa. Lave as suas mãos frequentemente e tente evitar infectar o seu bebé.
A fórmula não fornece proteção anticorpos para bebês. Numerosos estudos mostram que os bebés que não são amamentados são mais vulneráveis a problemas de saúde como pneumonia, diarreia e infecções (14, 15, 16).
3. O aleitamento materno pode reduzir o risco de doenças
O aleitamento materno tem uma lista impressionante de benefícios para a saúde. Isto é particularmente verdade no caso da amamentação exclusiva, o que significa que o bebé recebe apenas leite materno.
Pode reduzir o risco do seu bebé de muitas doenças e moléstias, incluindo:
- Infecções do ouvido médio: 3 ou mais meses de amamentação exclusiva podem reduzir o risco em 50%, enquanto que qualquer amamentação pode reduzi-lo em 23% (17, 18).
- Infecções do tracto respiratório: A amamentação exclusiva por mais de 4 meses reduz o risco de hospitalização destas infecções em até 72% (18, 19).
- Constipações e infecções: Os bebés amamentados exclusivamente durante 6 meses podem ter um risco até 63% menor de contrair constipações graves e infecções dos ouvidos ou da garganta (17).
- Infecções intestinais: A amamentação está relacionada com uma redução de 64% nas infecções intestinais, observadas até 2 meses após a interrupção da amamentação (18, 19, 20).
- Lesão dos tecidos intestinais: A alimentação de bebés prematuros com leite materno está ligada a uma redução de 60% na incidência de enterocolite necrosante (18, 21).
- Síndrome da morte súbita infantil (SIDS): O aleitamento materno está ligado a um risco reduzido de 50% após 1 mês, e um risco reduzido de 36% no primeiro ano (18, 22, 23).
- Doenças alérgicas: O aleitamento materno exclusivo por pelo menos 3-4 meses está ligado a um risco reduzido de 27-42% de asma, dermatite atópica e eczema (18, 24).
- Doença celíaca: Os bebés que são amamentados na altura da primeira exposição ao glúten têm um risco 52% menor de desenvolver doença celíaca (25).
- Doença inflamatória intestinal: Os bebés amamentados podem ter cerca de 30% menos probabilidades de desenvolver doença inflamatória intestinal infantil (26, 27).
- Diabetes: A amamentação durante pelo menos 3 meses está ligada a uma redução do risco de diabetes tipo 1 (até 30%) e diabetes tipo 2 (até 40%) (3, 28, 29).
- Leucemia infantil: A amamentação por 6 meses ou mais está ligada a uma redução de 15-20% no risco de leucemia infantil (19, 30, 31, 32).
Além de reduzir o risco de muitas infecções, o aleitamento materno também tem demonstrado reduzir significativamente a sua gravidade (33).
Além disso, os efeitos protectores da amamentação parecem durar toda a infância e mesmo a idade adulta.
4. O leite materno promove um peso saudável
A amamentação promove o ganho de peso saudável e ajuda a prevenir a obesidade infantil.
Estudos mostram que as taxas de obesidade são 15-30% mais baixas em bebês amamentados, em comparação com bebês alimentados com fórmulas (34, 35, 36, 37).
A duração também é importante, pois cada mês de amamentação reduz o risco de obesidade futura do seu filho em 4% (19).
Isto pode ser devido ao desenvolvimento de diferentes bactérias intestinais. Os bebés amamentados têm quantidades mais elevadas de bactérias intestinais benéficas, o que pode afectar o armazenamento de gordura (38).
Os bebés alimentados com leite materno também têm mais leptina nos seus sistemas do que os bebés alimentados com fórmulas. A leptina é uma hormona chave para regular o apetite e o armazenamento de gordura (39, 40).
Os bebés amamentados também se auto-regulamentam com a ingestão de leite. Eles são melhores a comer apenas até terem satisfeito a fome, o que os ajuda a desenvolver padrões alimentares saudáveis (41).
5. O aleitamento materno pode tornar as crianças mais espertas
Alguns estudos sugerem que pode haver uma diferença no desenvolvimento cerebral entre bebés amamentados e bebés alimentados com fórmulas (3).
Esta diferença pode ser devida à intimidade física, toque e contacto visual associados ao aleitamento materno.
Estudos indicam que os bebês amamentados têm maior inteligência e têm menor probabilidade de desenvolver problemas de comportamento e aprendizagem à medida que crescem (42, 43, 44).
No entanto, os efeitos mais pronunciados são vistos nos bebês prematuros, que têm um risco maior de problemas de desenvolvimento.
A pesquisa mostra claramente que o aleitamento materno tem efeitos positivos significativos no seu desenvolvimento cerebral a longo prazo
6. O aleitamento materno pode ajudá-lo a perder peso
Enquanto algumas mulheres parecem ganhar peso durante a amamentação, outras parecem perder peso sem esforço.
Embora a amamentação aumente as necessidades energéticas da mãe em cerca de 500 calorias por dia, o equilíbrio hormonal do corpo é muito diferente do normal (49, 50, 51).
Devido a estas alterações hormonais, as mulheres lactantes têm um apetite aumentado e podem ser mais propensas a armazenar gordura para a produção de leite (52, 53, 54).
Durante os primeiros 3 meses após o parto, as mães que amamentam podem perder menos peso do que as mulheres que não amamentam, e podem até ganhar peso (55).
No entanto, após 3 meses de lactação, é provável que sofram um aumento na queima de gordura (56, 57, 58).
A partir de 3-6 meses após o parto, as mães que amamentam têm demonstrado perder mais peso do que as mães que não amamentam.
O importante a lembrar é que a dieta e o exercício físico ainda são os fatores mais importantes que determinam a quantidade de peso que você vai perder, seja lactante ou não (55, 64).
7. O aleitamento materno ajuda a contrair o útero
Durante a gravidez, o seu útero cresce imensamente, expandindo-se do tamanho de uma pêra até preencher quase todo o espaço do seu abdómen.
Após o parto, o seu útero passa por um processo chamado involução, que o ajuda a voltar ao seu tamanho anterior. A oxitocina, uma hormona que aumenta durante a gravidez, ajuda a impulsionar este processo.
Seu corpo segrega altas quantidades de oxitocina durante o parto para ajudar no parto e reduzir o sangramento (65, 66).
A oxitocina também aumenta durante o aleitamento materno. Estimula as contracções uterinas e reduz a hemorragia, ajudando o útero a voltar ao seu tamanho anterior.
Estudos também mostraram que as mães que amamentam geralmente têm menos perda de sangue após o parto e involução mais rápida do útero (3, 67).
8. Mães que amamentam têm um menor risco de depressão
A depressão pós-parto é um tipo de depressão que pode se desenvolver logo após o parto. Ela afeta até 15% das mães (68).
As mulheres que amamentam parecem menos propensas a desenvolver depressão pós-parto, em comparação com as mães que desmamam cedo ou não amamentam (69, 70).
No entanto, aqueles que sofrem de depressão pós-parto no início do parto são também mais propensos a ter problemas para amamentar e a fazê-lo por um período mais curto (71, 72).
Embora as evidências sejam um pouco confusas, sabe-se que a amamentação provoca alterações hormonais que encorajam o cuidado e a ligação maternal (73).
Uma das alterações mais pronunciadas é o aumento da quantidade de oxitocina produzida durante o parto e a amamentação (74).
A oxitocina parece ter efeitos anti-ansiedade a longo prazo. Também encoraja a ligação afetando regiões específicas do cérebro que promovem a nutrição e o relaxamento (75, 76).
Estes efeitos podem também explicar em parte porque é que as mães que amamentam têm uma menor taxa de negligência materna, em comparação com as que não amamentam.
Um estudo descobriu que a taxa de abuso e negligência materna infantil foi quase três vezes maior para as mães que não amamentaram, em comparação com as que amamentaram (77).
Por isso, tenha em mente que estas são apenas associações estatísticas. Não amamentar não significa que irá negligenciar o seu bebé de forma alguma.
9. O aleitamento materno reduz o risco da sua doença
A amamentação parece proporcionar à mãe uma protecção a longo prazo contra o cancro e várias doenças.
O tempo total que uma mulher passa a amamentar está ligado a um risco reduzido de cancro da mama e dos ovários (18, 19, 78).
De facto, as mulheres que amamentam durante mais de 12 meses durante a sua vida têm um risco 28% mais baixo de cancro da mama e dos ovários. Cada ano de amamentação está associado a uma diminuição de 4,3% no risco de cancro da mama (79, 80).
Estudos recentes também indicam que o aleitamento materno pode proteger contra a síndrome metabólica, um grupo de condições que aumentam o risco de doenças cardíacas e outros problemas de saúde.
Mulheres que amamentam durante 1-2 anos ao longo da sua vida têm um risco 10-50% menor de tensão arterial elevada, artrite, gorduras elevadas no sangue, doenças cardíacas e diabetes tipo 2 (3).
10. O aleitamento materno pode prevenir a menstruação
A amamentação contínua também interrompe a ovulação e a menstruação.
A suspensão dos ciclos menstruais pode, na verdade, ser a forma da natureza garantir que haja algum tempo entre as gravidezes.
Algumas mulheres têm até utilizado este fenómeno como contraceptivo durante os primeiros meses após o parto (84, 85).
No entanto, note que este pode não ser um método completamente eficaz de contracepção.
Você pode considerar esta mudança como um benefício extra. Enquanto estiver a desfrutar de um tempo precioso com o seu recém-nascido, não terá de se preocupar com “aquela altura do mês”.
11. Também poupa tempo e dinheiro…
Para estar no topo da lista, a amamentação é completamente gratuita e requer muito pouco esforço.
Ao optar por amamentar, não terá de o fazer:
- Gastar dinheiro em fórmulas.
- Calcule quanto o seu bebé precisa de beber diariamente.
- Passe tempo a limpar e esterilizar os biberões.
- Misture e aqueça os biberões a meio da noite (ou de dia).
- Descubra formas de aquecer os biberões em viagem.
O leite materno está sempre à temperatura certa e pronto para beber.
Se não conseguir amamentar, então a amamentação do seu bebé com a fórmula continua a ser perfeitamente adequada. Ela irá fornecer ao seu bebé todos os nutrientes de que ele precisa.
No entanto, o leite materno também contém anticorpos e outros elementos que protegem o seu bebé de doenças e doenças crónicas.
Além disso, as mães que amamentam experimentam os seus próprios benefícios, tais como conveniência e redução do stress.
Como bónus adicional, a amamentação dá-lhe uma razão válida para se sentar, levantar os pés e relaxar enquanto se liga ao seu precioso recém-nascido.
