A pimenta preta é uma das especiarias mais usadas em todo o mundo. É feita através da moagem de grãos de pimenta, que são bagas secas da videira Piper nigrum.
Tem um sabor afiado e ligeiramente picante que combina bem com muitos pratos.
Mas a pimenta preta é mais do que apenas um grampo de cozinha. Tem sido considerada o “rei das especiarias” e utilizada na medicina ayurvédica antiga há milhares de anos devido à sua alta concentração de potentes e benéficos compostos vegetais (1, 2).
Aqui estão 11 benefícios para a saúde apoiados pela ciência da pimenta preta.
1. Rica em antioxidantes
Os radicais livres são moléculas instáveis que podem danificar as suas células. Alguns radicais livres são criados naturalmente – como quando você faz exercício e digere alimentos.
Entretanto, radicais livres excessivos podem ser formados com exposição a coisas como poluição, fumaça de cigarro e raios solares (3).
O excesso de danos radicais livres pode levar a grandes problemas de saúde. Por exemplo, tem estado ligado a inflamação, envelhecimento prematuro, doenças cardíacas e certos cancros (4, 5, 6).
A pimenta preta é rica em um composto vegetal chamado piperina, que estudos com tubos de ensaio descobriram ter propriedades antioxidantes potentes.
Estudos sugerem que uma dieta rica em antioxidantes pode ajudar a prevenir ou retardar os efeitos nocivos dos radicais livres (1, 7).
Estudos com tubos de ensaio e roedores observaram que a pimenta preta moída e os suplementos de piperina podem reduzir os danos dos radicais livres (8).
Por exemplo, ratos alimentados com uma dieta rica em gordura mais pimenta preta ou um extrato concentrado de pimenta preta tinham significativamente menos marcadores de danos radicais livres em suas células após 10 semanas, em comparação com ratos alimentados apenas com uma dieta rica em gordura (9).
2. Tem propriedades anti-inflamatórias
A inflamação crônica pode ser um fator subjacente em muitas condições, tais como artrite, doença cardíaca, diabetes e câncer (10, 11).
Muitos estudos de laboratório sugerem que a piperina – o principal composto activo na pimenta preta – pode combater eficazmente a inflamação (12).
Por exemplo, em estudos em ratos com artrite, o tratamento com piperina resultou em menos inchaço das articulações e menos marcadores de inflamação no sangue (13, 14).
Em estudos com ratos, a piperina suprimiu a inflamação das vias respiratórias causada pela asma e alergias sazonais (15, 16)
No entanto, os efeitos anti-inflamatórios da pimenta preta e da piperina ainda não foram estudados extensivamente nas pessoas.
3. Pode beneficiar o seu cérebro
Está demonstrado que a piperina melhora a função cerebral em estudos com animais.
Em particular, tem demonstrado potenciais benefícios para sintomas relacionados a doenças degenerativas do cérebro como Alzheimer e Parkinson (17, 18).
Por exemplo, um estudo em ratos com doença de Alzheimer descobriu que a piperina melhorou a memória, pois a distribuição da piperina permitiu que os ratos corressem repetidamente um labirinto de forma mais eficiente do que os ratos que não receberam o composto (19).
Em outro estudo com roedores, o extrato de piperina parece diminuir a formação de placas amilóides, que são densos tufos de fragmentos de proteínas prejudiciais ao cérebro que foram ligados à doença de Alzheimer (20, 21).
No entanto, são necessários estudos em humanos para confirmar se esses efeitos também são vistos fora dos estudos com animais.
4. Pode melhorar o controlo do açúcar no sangue
Estudos sugerem que a piperina pode ajudar a melhorar o metabolismo do açúcar no sangue (22, 23, 24).
Em um estudo, ratos alimentados com extrato de pimenta preta tiveram um pico menor nos níveis de açúcar no sangue após o consumo de glicose em comparação com ratos do grupo controle (25).
Além disso, 86 pessoas com excesso de peso que tomaram um suplemento contendo piperina e outros compostos durante 8 semanas experimentaram melhorias significativas na sensibilidade à insulina – uma medida de quão bem a hormona insulina remove a glicose da corrente sanguínea (26).
Entretanto, não está claro se os mesmos efeitos ocorreriam apenas com a pimenta preta, já que uma combinação de muitos compostos vegetais ativos foi utilizada neste estudo.
5. Pode baixar os níveis de colesterol
O colesterol alto no sangue está associado a um risco aumentado de doença cardíaca, que é a principal causa de morte em todo o mundo (27, 28).
O extracto de pimenta preta tem sido estudado em animais pelo seu potencial para reduzir os níveis de colesterol (29, 30, 31).
Num estudo de 42 dias, os ratos alimentados com uma dieta rica em gordura e um extracto de pimenta preta tinham diminuído os níveis de colesterol no sangue, incluindo o colesterol LDL (mau). Os mesmos efeitos não foram observados no grupo de controle (31).
Além disso, acredita-se que a pimenta preta e a piperina aumentam a absorção de suplementos dietéticos que têm efeitos potenciais de redução do colesterol, como o açafrão-da-terra e o arroz vermelho levedado (32, 33).
Por exemplo, estudos demonstraram que a pimenta preta pode aumentar a absorção do componente ativo do curcuma – curcumina – em até 2.000% (34).
Ainda assim, são necessários mais estudos para determinar se a própria pimenta preta tem efeitos significativos de redução do colesterol em humanos.
6. Pode ter propriedades de combate ao cancro
Os pesquisadores fazem a hipótese de que o composto ativo em pimenta preta, piperina, pode ter propriedades de combate ao câncer (35, 36).
Embora não tenham sido realizados ensaios em humanos, estudos com tubos de ensaio constataram que a piperina retardou a replicação das células cancerosas da mama, próstata e cólon e induziu a morte das células cancerosas (37, 38, 39, 40).
Outro estudo de tubo de ensaio examinou 55 compostos de especiarias e observou que a piperina da pimenta preta era a mais eficaz para melhorar a eficácia do tratamento tradicional do cancro da mama tri-negativo, o tipo de cancro mais agressivo (41).
Além disso, a piperina tem mostrado efeitos promissores em estudos de laboratório para reverter a resistência multi-droga nas células cancerosas – um problema que interfere na eficácia do tratamento quimioterápico (42, 43).
Embora estes resultados sejam promissores, são necessários mais estudos para compreender as potenciais propriedades de combate ao cancro da pimenta preta e da piperina.
7–10. Outros benefícios
A pimenta preta pode beneficiar a saúde de muitas outras formas, de acordo com pesquisas preliminares:
- Aumenta a absorção de nutrientes. A pimenta preta pode aumentar a absorção de nutrientes essenciais como cálcio e selénio, assim como alguns compostos vegetais benéficos, como os encontrados no chá verde e no curcuma (1, 44).
- Pode promover a saúde intestinal. A composição das suas bactérias intestinais tem sido ligada à função imunológica, humor, doenças crônicas, e muito mais. Pesquisas preliminares sugerem que a pimenta preta pode aumentar as bactérias boas no seu intestino (1, 45).
- Pode oferecer alívio da dor. Embora ainda não tenha sido estudada em humanos, estudos em roedores sugerem que a piperina na pimenta preta pode ser um analgésico natural (46, 47).
- Pode reduzir o apetite. Em um pequeno estudo, 16 adultos relataram redução do apetite após beber uma bebida à base de pimenta preta em comparação com a água aromatizada. Entretanto, outros estudos não mostraram os mesmos efeitos (48, 49).
11. Uma especiaria versátil
A pimenta preta tornou-se um alimento básico na cozinha dos lares em todo o mundo.
Com seu calor sutil e sabor arrojado, é versátil e pode realçar quase qualquer prato saboroso.
Uma pitada de pimenta preta moída pode ser um tempero saboroso para vegetais cozidos, pratos de massa, carne, peixe, aves e muito mais.
Também combina bem com outros temperos saudáveis, incluindo curcuma, cardamomo, cominho, alho e raspa de limão.
Para um chute extra e um pouco de crocante, tente revestir tofu, peixe, frango e outras proteínas com grãos de pimenta grosseiramente moídos e temperos adicionais.
A pimenta preta e o seu composto activo piperina pode ter potentes propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias.
Estudos laboratoriais sugerem que a pimenta preta pode melhorar os níveis de colesterol, o controlo do açúcar no sangue e a saúde do cérebro e intestino.
Apesar destas descobertas promissoras, são necessários mais estudos em humanos para compreender melhor os benefícios exactos para a saúde da pimenta preta e dos seus extractos concentrados.
Independentemente disso, este versátil intensificador de sabor vale a pena adicionar à sua rotina culinária diária, pois o seu sabor arrojado é uma excelente adição a quase todos os pratos.
