Uma forma comum de desfrutar desta erva é a preparação de um chá, que pode ser feito a partir de folhas frescas ou secas.
No entanto, esta menta não só é saborosa como também pode ser boa para si.
Aqui estão 11 surpreendentes benefícios para a saúde do chá de hortelã e do óleo essencial.
1. Bom para Upsets Digestivos
A hortelã-pimenta é normalmente usada para ajudar a aliviar sintomas de indigestão, náuseas, vómitos e gases.
O composto (-)-carvona, que se encontra naturalmente na hortelã, demonstrou inibir fortemente as contracções musculares no tracto digestivo, o que pode explicar como esta erva ajuda a aliviar os transtornos digestivos (1).
Num estudo randomizado de oito semanas em 32 pessoas com síndrome do intestino irritável (SII), um grupo recebeu um produto contendo hortelã, bálsamo de limão e coentro juntamente com loperamida para diarréia ou psílio para constipação (2).
No final do estudo, as pessoas que receberam o suplemento contendo hortelã-da-leite relataram menos dor abdominal, desconforto e inchaço em comparação com as do grupo placebo.
Esta erva também pode aliviar as náuseas e vómitos causados pela quimioterapia.
Em um estudo, o óleo essencial de hortelã-pimenta aplicado sobre a pele reduziu significativamente a incidência de náuseas e vômitos em comparação com um placebo (3).
Portanto, embora os estudos sobre os efeitos deste tipo na digestão da menta sejam limitados, algumas evidências sugerem que pode ser útil.
2. Alto em Antioxidantes
Os antioxidantes são compostos químicos naturais encontrados nas plantas que ajudam a proteger e reparar danos causados pelos radicais livres, que são moléculas nocivas que podem levar ao stress oxidativo.
O stress oxidativo tem estado ligado a várias condições crónicas, incluindo doenças cardíacas, cancro e diabetes (4).
Spearmint contém um grande número de compostos antioxidantes, incluindo ácido rosmarínico, flavonas e flavanonas como limoneno e mentol (5).
Duas colheres de sopa (11 gramas) de hortelã também fornece 2% da Ingestão Diária de Referência (IDR) para a vitamina C, outro potente antioxidante (6, 7).
Segundo os pesquisadores, a hortelã-da-leva apresenta excelente atividade antioxidante contra os radicais livres. Em um estudo, o extrato desta erva evitou a oxidação da gordura na carne e foi tão eficaz quanto o antioxidante sintético BHT (8)
3. Pode ajudar as mulheres com desequilíbrios hormonais
Para as mulheres com desequilíbrios hormonais, o chá de hortelã pode proporcionar alívio.
Estudos em mulheres demonstraram que pode diminuir hormônios masculinos como a testosterona enquanto aumenta os hormônios femininos necessários para a ovulação, como o hormônio luteinizante (LH), o hormônio folículo-estimulante (FSH) e o estradiol.
Em um estudo de cinco dias em 21 mulheres com desequilíbrios hormonais, duas xícaras de chá de hortelã por dia diminuíram a testosterona e aumentaram os níveis de LH, FSH e estradiol (9).
Da mesma forma, num estudo randomizado de 30 dias, 42 mulheres com síndrome do ovário policístico (PCOS) que bebiam chá de hortelã duas vezes por dia tinham níveis de testosterona mais baixos e níveis de LH e FSH mais altos em comparação com as mulheres que bebiam chá de placebo (10).
Além disso, em um estudo em ratos, foi encontrado óleo essencial de hortelã para diminuir a testosterona e cistos ovarianos e aumentar o número de óvulos viáveis nos ovários dos ratos (11).
4. Pode reduzir os pêlos faciais nas mulheres
Beber chá de hortelã pode ajudar a reduzir o hirsutismo, ou o crescimento de pêlos escuros e grosseiros no rosto, peito e abdómen das mulheres.
Na verdade, é um remédio herbal comum para o crescimento de pêlos indesejados nos países do Oriente Médio (12).
Níveis elevados de hormonas masculinas, ou andrógenos, estão ligados a um crescimento excessivo de pêlos faciais nas mulheres (9).
Dois estudos em mulheres com pêlos faciais mostraram que beber chá de hortelã pode ajudar.
Em um estudo de cinco dias, 12 mulheres com PCOS e nove mulheres com pêlos faciais devido a causas desconhecidas receberam duas xícaras de chá de hortelã duas vezes ao dia durante a fase folicular de seu ciclo menstrual (9).
Embora o estudo não tenha sido suficientemente longo para determinar se a hortelã afectava os pêlos faciais, os níveis de testosterona das mulheres foram reduzidos.
Em um estudo mais longo, de 30 dias em 41 mulheres com PCOS, mulheres que bebiam duas xícaras por dia de chá de hortelã, relataram uma redução em seus pêlos faciais (10).
No entanto, 30 dias podem não ser suficientemente longos para ver uma diferença definitiva.
5. Pode melhorar a memória
Há algumas provas de que esta erva pode ajudar a melhorar a memória.
Estudos mostraram que ratos que receberam um extrato de hortelã de espearenta tiveram uma melhor aprendizagem e memória, como mostra o seu desempenho em um teste de labirinto (13).
Estudos anteriores em humanos descobriram que mastigar pastilha elástica com sabor a menta pode ajudar a melhorar a memória. No entanto, estudos posteriores não conseguiram confirmar os seus efeitos benéficos. (14, 15, 16).
Num estudo mais recente, adultos idosos com problemas de memória, aos quais foram administrados suplementos diários contendo 900 mg de extracto de hortelã, experimentaram uma melhoria de 15% na memória de trabalho (17).
Portanto, as evidências sobre os benefícios deste tipo de menta para a memória são limitadas, mas promissoras – especialmente para os adultos mais velhos.
6. Combate às Infecções Bacterianas
Spearmint é um popular aromatizante em pasta de dentes, pastilhas para o hálito e gomas de mascar.
No entanto, faz mais do que refrescar o seu hálito – também tem propriedades antibacterianas e antimicrobianas, que podem ajudar a matar as bactérias da sua boca que causam mau hálito.
Estudos constataram que o óleo essencial de hortelã é eficaz contra vários tipos de bactérias nocivas (18, 19).
Além disso, foi demonstrado que funciona contra bactérias que causam doenças de origem alimentar, incluindo E. coli e Listeria (20).
7. Pode baixar o açúcar no sangue
O chá de hortelã Spearmint pode ajudar a baixar o açúcar no sangue em pessoas com diabetes.
Embora faltem estudos humanos sobre este efeito potencial, os estudos com animais têm mostrado resultados promissores.
Num estudo, os ratos receberam um extracto de hortelã equivalente a 9 mg por libra (20 mg por kg) de peso corporal por dia. Enquanto ratos saudáveis pareciam não afectados, os ratos com diabetes tinham um nível significativamente mais baixo de açúcar no sangue (21).
Em outro estudo de 21 dias em ratos com diabetes, animais com 136 mg por quilo (300 mg por kg) de peso corporal por dia deste tipo de extrato apresentaram uma redução de 25% no açúcar no sangue (22).
8. Pode ajudar a reduzir o stress
O chá de hortelã Spearmint pode ajudar a promover o relaxamento e a reduzir o stress.
Na verdade, nos países sul-americanos, este chá é comumente usado para tratar o stress e a insónia.
Em um estudo em ratos, foi encontrado um extrato de hortelã para diminuir a ansiedade e melhorar o sono (23).
Além disso, as folhas desta planta contêm mentol, que tem um efeito relaxante e sedativo sobre o corpo.
Acredita-se que o hortelã promove o relaxamento e alivia o stress ao interagir com os receptores GABA no cérebro. O GABA é um neurotransmissor envolvido na redução da actividade nervosa (24).
9. Pode melhorar as dores da artrite
Spearmint pode ajudar a aliviar as dores articulares causadas pela artrite.
Um grande estudo de revisão de estudos animais e humanos concluiu que os óleos essenciais feitos a partir desta hortelã tinham efeitos analgésicos (25).
Da mesma forma, num estudo de 16 semanas em 62 pessoas com artrite do joelho, o chá de hortelã comum consumia duas vezes por dia, reduzindo a rigidez e a incapacidade física, enquanto um chá de hortelã com alto teor de ácido rosmarínico aliviava os mesmos sintomas e reduzia a dor (26).
10. Pode ajudar a baixar a tensão arterial
A hortelã-pimenta pode ajudar a baixar a tensão arterial elevada.
Embora estudos humanos sobre esta propriedade potencial não estejam disponíveis, algumas evidências científicas sugerem que esta erva pode ter efeitos benéficos a este respeito.
Um composto em hortelã chamado (-)-carvona demonstrou agir de forma semelhante aos bloqueadores dos canais de cálcio, medicamentos usados para tratar a tensão arterial elevada (1).
De facto, num estudo com animais, a (-)-carvona mostrou-se 100 vezes mais potente na redução das contracções dos vasos sanguíneos do que o verapamil, um medicamento para a tensão arterial normalmente utilizado (1).
11. Fácil de incorporar em sua dieta
Spearmint é fácil de adicionar à sua dieta.
Para fazer o chá em casa:
- Ferva dois copos (473 ml) de água.
- Retirar do calor e adicionar um punhado de folhas de hortelã-da-índia rasgadas à água.
- Cubra e mergulhe durante cinco minutos.
- Esfregar e beber.
Este chá de ervas é delicioso, quente ou frio. É também livre de cafeína e calorias, tornando-o um doce natural que você pode desfrutar a qualquer hora do dia.
Embora seja provável que a hortelã e o seu óleo sejam seguros para ingerir as quantidades normalmente encontradas nos alimentos ou no chá, desconhece-se se o óleo puro de hortelã tomado por via oral é seguro (27).
O uso não diluído de óleo de hortelã-da-leite pode ser irritante para a pele e membranas mucosas.
Spearmint é uma erva menta deliciosa que pode ter efeitos benéficos na sua saúde.
É rico em antioxidantes e outros compostos vegetais benéficos que podem ajudar a equilibrar as hormonas, baixar o açúcar no sangue e melhorar a digestão. Pode até reduzir o stress e melhorar a memória.
De um modo geral, a hortelã-da-leite é uma excelente adição a qualquer dieta – particularmente sob a forma de chá de hortelã-da-leite, que pode ser apreciada quente ou fria.
