O que são probióticos?
Os probióticos são bactérias vivas que são consideradas “boas”, ou benéficas para o funcionamento do seu corpo e para a sua saúde. Muitos probióticos são semelhantes às bactérias que vivem naturalmente no seu corpo. Você pode já estar consumindo algumas dessas bactérias boas se você comer produtos fermentados, como por exemplo:
- iogurte
- alguns queijos
- alguns vegetais em conserva
O conceito de consumir mais micróbios bons para ajudar a saúde tem sido discutido desde o início dos anos 1900. O termo “probióticos” é relativamente novo. É uma combinação da palavra latina para “para” e a palavra grega para “vida”. A pesquisa tem produzido resultados promissores sobre os benefícios dos probióticos para a saúde. No entanto, a ciência ainda não é conclusiva sobre todos os benefícios dos probióticos para pessoas saudáveis ou para o tratamento de doenças particulares.
Hoje em dia, muitos tipos de probióticos estão comercialmente disponíveis em alimentos e suplementos. Como o Centro Nacional de Saúde Complementar e Integrativa informa, alguns especialistas têm advertido que o rápido crescimento no marketing e uso de probióticos pode ter superado a pesquisa científica sobre os benefícios.
Por que os probióticos são benéficos?
Segundo a Harvard Medical School, o seu intestino alberga cerca de 100 trilhões de microorganismos de mais de 500 espécies diferentes. A sua mistura de bactérias é única, como a sua impressão digital. Por vezes, doenças ou stress podem alterar o equilíbrio bacteriano e criar problemas digestivos e outros.
Os probióticos funcionam alterando a composição das suas bactérias intestinais ou a actividade metabólica das bactérias existentes. As bactérias boas afastam as más do seu intestino. Isto impede que as bactérias más se multipliquem e causem infecção ou inflamação. Por exemplo, demasiada levedura no organismo pode levar à infecção por levedura, mas o bioma intestinal bem equilibrado irá manter a levedura em níveis mais baixos.
Os probióticos podem ajudar a sua digestão e permitir que o seu corpo extraia nutrientes dos seus alimentos. As boas bactérias também podem produzir enzimas ou proteínas que inibem, ou mesmo matam, bactérias nocivas. Cepas específicas de probióticos também estimulam o seu sistema imunológico. Algumas bactérias são necessárias para a produção de hormonas ou vitaminas (por exemplo, vitamina K) e para a absorção de nutrientes. O desenvolvimento da diabetes tipo 1 infantil pode estar associado à inflamação relacionada com o bioma da bactéria intestinal inadequada.
Pesquisas publicadas pelo Colégio Americano de Gastroenterologia indicam que determinadas cepas de probióticos podem:
- digestão da ajuda
- prevenir diarréia
- aliviar infecções vaginais
- prevenir doenças auto-imunes
- aliviar as afecções cutâneas.
- evitar infecções urinárias
Mas lembre-se, nem todos respondem da mesma forma ao mesmo probiótico.
Alguns médicos aconselham o uso de probióticos quando se toma antibióticos para combater uma infecção específica. Isto porque os antibióticos matam algumas bactérias úteis junto com as más, o que pode causar diarréia. Os probióticos ajudam a manter ou restaurar um equilíbrio saudável no seu intestino.
Quais são os probióticos mais comuns?
Espécies comuns de probióticos
Os probióticos mais comumente consumidos são cepas de duas espécies principais. Estas espécies são também as mais estudadas dos probióticos:
Bifidobactérias: Esta espécie de bactéria é comumente usada em alimentos e suplementos. Pensa-se que sim:
- apoiam o sistema imunitário
- limitar o crescimento de bactérias nocivas no intestino
- ajuda na decomposição da lactose em nutrientes que o corpo pode utilizar
Lactobacillus: Esta espécie de bactéria produz lactase, a enzima que decompõe a lactose, ou açúcar do leite. Estas bactérias também produzem ácido láctico. O ácido láctico ajuda a controlar a população de bactérias más. Ele também serve como combustível muscular e aumenta a absorção de minerais pelo organismo. As bactérias Lactobacillus são encontradas naturalmente no:
- boca
- intestino delgado
- vagina
Cepas comuns de probióticos
As estirpes de probióticos são subtipos genéticos de espécies. Cada estirpe probiótica tem um efeito diferente no corpo. Você verá os nomes das cepas probióticas nos rótulos dos alimentos ou suplementos, combinados com o nome da espécie. Por exemplo, as espécies Bifidobacteria ou Lactobacillus são frequentemente abreviadas como B. ou L. e combinadas com o nome individual da estirpe, como acidophilus. Isto dá-lhe o probiótico L. acidophilus. É assim que o nome vai aparecer nos rótulos dos alimentos ou dos suplementos.
Aqui estão seis cepas comuns de probióticos que você encontrará nos rótulos dos alimentos e suplementos.
B. animalis: Esta estirpe é um ingrediente do produto Activia da Dannon iogurte. É útil na ajuda à digestão e no combate às bactérias de origem alimentar. Também é pensado para impulsionar o seu sistema imunitário.
B. breve: Esta estirpe vive no seu tracto digestivo e na vagina. Em ambos os lugares, ela combate bactérias causadoras de infecções, ou leveduras. Ela ajuda o seu corpo a absorver nutrientes através da fermentação de açúcares. Também decompõe a fibra vegetal para torná-la digerível.
B. lactis: Isto é derivado do leite cru. É um ingrediente da fórmula infantil probiótica do Nestlé, chamado Good Start Natural Cultures. Também serve como entrada para:
- leitelho
- queijo cottage
- outros queijos
B. longum: Esta estirpe vive no seu tracto gastrointestinal. Ajuda a quebrar os hidratos de carbono e também pode ser um antioxidante.
L. acidophilus: Esta estirpe é encontrada no intestino delgado e na vagina. Ajuda a digestão e pode ajudar a combater as bactérias vaginais. Pode encontrá-la no iogurte e em produtos de soja fermentados, como o miso.
L. reuteri: Esta estirpe é encontrada no intestino e na boca. Um estudo mostrou que diminuiu as bactérias orais que causam cáries dentárias. Também se pensa que ajuda o sistema digestivo.
Adicionando probióticos à sua dieta
Como você decide se deseja adicionar probióticos à sua dieta? Um primeiro passo é falar com o seu médico para ter a certeza de que eles são adequados para si. Os probióticos são geralmente considerados seguros para o consumo, a menos que você tenha um sistema imunológico comprometido ou esteja gravemente doente. Além disso, pergunte ao seu médico ou farmacêutico sobre a dosagem.
Você pode querer começar a tomar probióticos simplesmente adicionando alguns itens com probióticos naturais à sua dieta. Você pode querer manter uma agenda com os probióticos que você introduz, e registrar ao longo do tempo se você vê alguma mudança na sua digestão ou na sua saúde em geral. Algumas escolhas alimentares facilmente disponíveis são:
- iogurte
- Queijos fermentados, como por exemplo:
- gouda
- cheddar
- suíço
- parmesão
- produtos vegetais fermentados, tais como:
- miso
- chucrute
- picles
Se você quiser tomar um suplemento dietético probiótico, há muitos produtos comerciais para escolher. Procure por suplementos que tenham:
- Culturas vivas: Verifique a data de validade no rótulo. Para ser eficaz, o probiótico deve estar “ao vivo” quando você o tomar.
- Múltiplas estirpes de bactérias: Uma combinação de probióticos é normalmente mais eficaz do que uma única.
- Quantidades suficientes de bactérias para formar colónias: Isto é medido em unidades formadoras de colónias chamadas UFC.
É importante lembrar que os probióticos são considerados suplementos dietéticos, que não são regulamentados pela Food and Drug Administration (FDA). Além disso, os fabricantes de probióticos não têm que provar as alegações de eficácia, nem a FDA controla essas alegações. A FDA está atualmente desenvolvendo um método para determinar a presença de contaminantes potencialmente nocivos nos probióticos.
