Muitos descrevem o seu sabor como “semelhante a frutos do mar”, muitas vezes comparando-o a caranguejo ou lagosta (2).
Os cogumelos de crina de Leão contêm substâncias bioactivas que têm efeitos benéficos no corpo, especialmente no cérebro, coração e intestino.
Aqui estão 9 benefícios para a saúde dos cogumelos de crina de leão e seus extratos.
1. Pode Proteger Contra a Demência
A capacidade do cérebro de crescer e formar novas conexões normalmente diminui com a idade, o que pode explicar porque o funcionamento mental fica pior em muitos adultos mais velhos (3).
Estudos descobriram que os cogumelos de crina de leão contêm dois compostos especiais que podem estimular o crescimento de células cerebrais: hericenonas e erinacinas (4).
Além disso, estudos com animais descobriram que a crina de leão pode ajudar a proteger contra a doença de Alzheimer, uma doença degenerativa do cérebro que causa perda progressiva da memória.
De fato, o cogumelo crina de leão e seus extratos demonstraram reduzir os sintomas de perda de memória em ratos, assim como prevenir danos neuronais causados por placas amilóides-beta, que se acumulam no cérebro durante a doença de Alzheimer (5, 6, 7, 8).
Embora nenhum estudo tenha analisado se o cogumelo crina de leão é benéfico para a doença de Alzheimer em humanos, ele parece impulsionar o funcionamento mental.
Um estudo realizado em adultos mais velhos com um ligeiro comprometimento cognitivo descobriu que o consumo diário de 3 gramas de cogumelo em pó de crina de leão durante quatro meses melhorou significativamente o funcionamento mental, mas estes benefícios desapareceram quando a suplementação parou (9).
A capacidade do cogumelo crina de leão de promover o crescimento nervoso e proteger o cérebro dos danos relacionados com o Alzheimer pode explicar alguns dos seus efeitos benéficos na saúde cerebral.
No entanto, é importante notar que a maior parte da pesquisa foi conduzida em animais ou em tubos de ensaio. Portanto, mais estudos humanos são necessários.
2. Ajuda a aliviar os Sintomas de Depressão e Ansiedade
Até um terço das pessoas que vivem em países desenvolvidos experimentam sintomas de ansiedade e depressão (10).
Embora existam muitas causas de ansiedade e depressão, a inflamação crônica pode ser um dos principais fatores que contribuem para isso.
Novas pesquisas com animais descobriram que o extrato do cogumelo crina de leão tem efeitos anti-inflamatórios que podem reduzir os sintomas de ansiedade e depressão em camundongos (11, 12).
Outros estudos com animais descobriram que o extrato de crina de leão também pode ajudar a regenerar células cerebrais e melhorar o funcionamento do hipocampo, uma região do cérebro responsável por processar memórias e respostas emocionais (13, 14).
Os pesquisadores acreditam que a melhoria do funcionamento do hipocampo pode explicar a redução de comportamentos ansiosos e depressivos em camundongos devido a esses extratos.
Embora estes estudos com animais sejam promissores, há muito pouca pesquisa em humanos.
Um pequeno estudo em mulheres na menopausa descobriu que comer biscoitos contendo cogumelos de crina de leão diariamente durante um mês ajudou a reduzir os sentimentos de irritação e ansiedade relatados por si mesmas (15).
3. Pode acelerar a recuperação de lesões do sistema nervoso
O sistema nervoso consiste no cérebro, medula espinal e outros nervos que viajam por todo o corpo. Estes componentes trabalham em conjunto para enviar e transmitir sinais que controlam quase todas as funções corporais.
Lesões no cérebro ou na medula espinhal podem ser devastadoras. Muitas vezes causam paralisia ou perda das funções mentais e podem demorar muito tempo a sarar.
No entanto, a pesquisa descobriu que o extrato do cogumelo crina de leão pode ajudar a acelerar a recuperação desses tipos de lesões, estimulando o crescimento e a reparação das células nervosas (16, 17, 18).
De facto, o extracto de cogumelo de crina de leão demonstrou reduzir o tempo de recuperação em 23-41% quando administrado a ratos com lesões do sistema nervoso (19).
O extrato de crina de leão também pode ajudar a reduzir a gravidade dos danos cerebrais após um derrame.
Em um estudo, altas doses de extrato de cogumelo de crina de leão dadas a ratos imediatamente após um acidente vascular cerebral ajudaram a diminuir a inflamação e reduzir o tamanho do dano cerebral relacionado ao acidente vascular cerebral em 44% (20).
Embora estes resultados sejam promissores, não foram realizados estudos em humanos para determinar se a crina de leão teria o mesmo efeito terapêutico nas lesões do sistema nervoso.
4. Protege contra úlceras no trato digestivo
As úlceras são capazes de se formar em qualquer parte do trato digestivo, incluindo o estômago, intestino delgado e intestino grosso.
As úlceras estomacais são frequentemente causadas por dois factores principais: crescimento excessivo de uma bactéria chamada H. pylori e danos na camada mucosa do estômago que são frequentemente devidos ao uso a longo prazo de anti-inflamatórios não-esteróides (AINEs) (21).
O extrato de crina de leão pode proteger contra o desenvolvimento de úlceras estomacais, inibindo o crescimento de H. pylori e protegendo o revestimento estomacal de danos (2, 22).
Vários estudos descobriram que o extrato de crina de leão pode impedir o crescimento de H. pylori em um tubo de ensaio, mas nenhum estudo testou se eles têm os mesmos efeitos dentro do estômago (23, 24).
Além disso, um estudo com animais descobriu que o extrato de crina de leão era mais eficaz na prevenção de úlceras estomacais induzidas pelo álcool do que as drogas tradicionais que reduzem o ácido – e sem quaisquer efeitos colaterais negativos (25).
O extrato de crina de leão também pode reduzir a inflamação e prevenir danos aos tecidos em outras áreas do intestino. Na verdade, eles podem ajudar a tratar doenças inflamatórias intestinais como colite ulcerativa e doença de Crohn (26, 27, 28).
Um estudo em pessoas com colite ulcerosa descobriu que a toma de um suplemento de cogumelos contendo 14% de extrato de crina de leão reduziu significativamente os sintomas e melhorou a qualidade de vida após três semanas (29).
Entretanto, quando o mesmo estudo foi repetido em pacientes com a doença de Crohn, os benefícios não foram melhores que um placebo (30).
É importante notar que o suplemento herbal usado nestes estudos incluiu vários tipos de cogumelos, por isso é difícil tirar conclusões sobre os efeitos específicos da crina de leão.
Em geral, a pesquisa sugere que o extrato de crina de leão pode ajudar a inibir o desenvolvimento de úlceras, mas mais pesquisa humana é necessária.
5. Reduz o risco de doenças cardíacas
Os principais factores de risco de doença cardíaca incluem obesidade, triglicéridos elevados, grandes quantidades de colesterol oxidado e uma maior tendência para a formação de coágulos sanguíneos.
Pesquisas mostram que o extrato de crina de leão pode influenciar alguns desses fatores e reduzir o risco de doenças cardíacas.
Estudos em ratos e ratos descobriram que o extracto de cogumelos de crina de leão melhora o metabolismo das gorduras e reduz os níveis de triglicéridos (31).
Um estudo em ratos alimentados com uma dieta rica em gorduras e com doses diárias de extrato de crina de leão observou níveis de triglicérides 27% mais baixos e 42% menos ganho de peso após 28 dias (32).
Uma vez que a obesidade e os triglicéridos elevados são ambos considerados factores de risco de doença cardíaca, esta é uma forma de os cogumelos de crina de leão contribuírem para a saúde do coração.
Estudos com tubos de ensaio também descobriram que o extracto de crina de leão pode ajudar a prevenir a oxidação do colesterol na corrente sanguínea (33).
As moléculas de colesterol oxidado tendem a aderir às paredes das artérias, causando o seu endurecimento e aumentando o risco de ataque cardíaco e AVC. Portanto, a redução da oxidação é benéfica para a saúde do coração.
Além disso, os cogumelos de crina de leão contêm um composto chamado hericenona B, que pode diminuir a taxa de coagulação do sangue e diminuir o risco de ataque cardíaco ou derrame cerebral (34).
Os cogumelos de crina de Leão parecem beneficiar o coração e os vasos sanguíneos de várias maneiras, mas são necessários estudos humanos para suportar isso.
6. Ajuda a controlar os sintomas da diabetes
Diabetes é uma doença que ocorre quando o corpo perde a capacidade de controlar os níveis de açúcar no sangue. Como resultado, os níveis são constantemente elevados.
Níveis de açúcar no sangue cronicamente elevados acabam por causar complicações como doença renal, danos nos nervos das mãos e pés e perda de visão.
O cogumelo crina de Leão pode ser benéfico para a gestão da diabetes, melhorando o controlo do açúcar no sangue e reduzindo alguns destes efeitos secundários.
Vários estudos com animais mostraram que a crina de leão pode causar níveis significativamente mais baixos de açúcar no sangue tanto em ratos normais como diabéticos, mesmo em dosagens diárias tão baixas quanto 2,7 mg por libra (6 mg por kg) de peso corporal (35, 36).
Uma forma de a crina do leão baixar os açúcares no sangue é bloqueando a actividade da enzima alfa-glucosidase, que decompõe os hidratos de carbono no intestino delgado (37).
Quando esta enzima é bloqueada, o corpo é incapaz de digerir e absorver os carboidratos com a mesma eficácia, o que resulta em níveis mais baixos de açúcar no sangue.
Além de baixar os níveis de açúcar no sangue, o extrato de crina de leão pode reduzir a dor do nervo diabético nas mãos e nos pés.
Em ratos com lesão do nervo diabético, seis semanas de extracto diário de cogumelos de leão reduziram significativamente a dor, baixaram os níveis de açúcar no sangue e até aumentaram os níveis de antioxidantes (38).
O cogumelo de crina de Leão mostra potencial como um suplemento terapêutico para o diabetes, mas é necessária mais pesquisa para determinar exatamente como ele pode ser usado em humanos.
7. Pode ajudar a combater o câncer
O câncer ocorre quando o DNA fica danificado e faz com que as células se dividam e se reproduzam fora de controle.
Algumas pesquisas sugerem que o cogumelo crina de leão tem habilidades de combate ao câncer, graças a vários de seus compostos únicos (39, 40).
De facto, quando o extracto de crina de leão é misturado com células cancerosas humanas num tubo de ensaio, estas causam a morte das células cancerosas a um ritmo mais rápido. Isto foi demonstrado com vários tipos de células cancerígenas, incluindo células cancerígenas do fígado, cólon, estômago e sangue (41, 42, 43).
No entanto, pelo menos um estudo não conseguiu replicar estes resultados, pelo que são necessários mais estudos (44).
Além de matar células cancerígenas, o extrato de crina de leão também tem mostrado retardar a propagação do câncer.
Um estudo em ratos com câncer de cólon descobriu que tomar extrato de crina de leão reduziu a propagação do câncer para os pulmões em 69% (45).
Outro estudo descobriu que o extrato de crina de leão era mais eficaz que os medicamentos tradicionais contra o câncer para retardar o crescimento tumoral em ratos, além de ter menos efeitos colaterais (42).
No entanto, os efeitos anticancerígenos do cogumelo crina de leão nunca foram testados em humanos, por isso é necessária mais investigação.
8. Reduz a Inflamação e o Stress Oxidativo
Acredita-se que a inflamação crônica e o estresse oxidativo estejam na raiz de muitas doenças modernas, incluindo doenças cardíacas, câncer e distúrbios auto-imunes (46).
Pesquisas mostram que os cogumelos de crina de leão contêm poderosos compostos anti-inflamatórios e antioxidantes que podem ajudar a reduzir o impacto dessas doenças (47).
De fato, um estudo examinando as habilidades antioxidantes de 14 espécies diferentes de cogumelos descobriu que a crina de leão tinha a quarta maior atividade antioxidante e recomendou que fosse considerada uma boa fonte dietética de antioxidantes (48).
Vários estudos com animais descobriram que o extrato de crina de leão reduziu os marcadores de inflamação e estresse oxidativo em roedores e pode ser especialmente útil no manejo de doenças inflamatórias intestinais, danos hepáticos e derrame cerebral (20, 26, 49, 50).
Os cogumelos de crina de Leão também podem ajudar a reduzir alguns dos riscos de saúde associados à obesidade, uma vez que demonstraram diminuir a quantidade de inflamação libertada pelo tecido adiposo (51).
São necessários mais estudos para determinar os potenciais benefícios para a saúde humana, mas os resultados dos estudos em laboratório e em animais são promissores.
9. Impulsiona o Sistema Imune
Um sistema imunitário forte protege o organismo de bactérias, vírus e outros agentes patogénicos causadores de doenças.
Por outro lado, um sistema imunitário fraco coloca o organismo em maior risco de desenvolver doenças infecciosas.
Pesquisas com animais mostram que o cogumelo crina de leão pode aumentar a imunidade ao aumentar a atividade do sistema imunológico intestinal, que protege o corpo contra patógenos que entram pelo intestino através da boca ou do nariz (52).
Estes efeitos podem ser em parte devidos a mudanças benéficas nas bactérias intestinais que estimulam o sistema imunitário (53).
Um estudo até descobriu que a adição diária de extrato de crina de leão quase quadruplicou a vida dos ratos injetados com uma dose letal de bactéria salmonela (54).
Os efeitos de reforço da imunidade dos cogumelos de crina de leão são muito promissores, mas esta área de pesquisa ainda está em desenvolvimento.
Segurança e Efeitos Secundários
Nenhum estudo humano examinou os efeitos secundários do cogumelo crina de leão ou do seu extracto, mas parecem ser muito seguros.
Não foram observados efeitos adversos em ratos, mesmo em doses tão altas como 2,3 gramas por quilo (5 gramas por kg) de peso corporal por dia durante um mês ou doses mais baixas durante três meses (55, 56, 57).
No entanto, quem for alérgico ou sensível a cogumelos deve evitar a crina de leão, uma vez que se trata de uma espécie de cogumelo.
Houve casos documentados de pessoas com dificuldades respiratórias ou erupções cutâneas após exposição a cogumelos de crina de leão, provavelmente relacionados com alergias (58, 59).
O cogumelo crina de Leão e o seu extracto têm demonstrado ter uma variedade de benefícios para a saúde.
A pesquisa descobriu que a crina de leão pode proteger contra demência, reduzir sintomas leves de ansiedade e depressão e ajudar a reparar danos nos nervos.
Tem também fortes capacidades anti-inflamatórias, antioxidantes e de reforço imunitário e demonstrou diminuir o risco de doenças cardíacas, cancro, úlceras e diabetes em animais.
Embora a pesquisa atual seja promissora, são necessários mais estudos humanos para desenvolver aplicações práticas para a saúde do cogumelo crina de leão.
