Mas para certas populações, incluindo crianças muito pequenas e adultos mais velhos, a gripe pode ser mais perigosa. Em alguns casos, a gripe contribui para a morte, mesmo que não seja a causa principal.
Quem está mais em risco?
As vacinas e uma melhor educação sobre higiene e segurança pública ajudam a reduzir o número de infecções de gripe a cada ano. Mas a gripe pode afetar qualquer pessoa de qualquer faixa etária.
Algumas populações estão mais em risco de complicações graves de saúde devido à gripe:
- crianças com menos de cinco anos de idade, especialmente as de dois anos e menos
- crianças menores de 18 anos que tomem aspirina ou medicamentos que contenham salicilato
- Índio Americano e povos indígenas do Alasca
- adultos com 65 anos de idade ou mais
- mulheres grávidas
- pessoas com problemas de saúde graves
- pessoas que tomam agentes imunossupressores (por exemplo, quimioterapia)
- pessoas com obesidade grave
Pessoas com risco aumentado podem estar interessadas no “FluView” do CDC, um relatório de vigilância semanal que rastreia como a gripe está afetando várias populações em todo o país. Descobrir a prevalência do vírus em sua área pode ajudar a incentivar a vacinação precoce.
A maioria destas populações está mais em risco porque o seu sistema imunitário está comprometido.
Crianças
Os sistemas imunitários das crianças ainda estão a desenvolver-se. O CDC relata que cerca de 20.000 crianças menores de cinco anos são hospitalizadas por complicações relacionadas à gripe a cada ano.
Durante a epidemia de gripe suína de 2009, as crianças de 5 a 14 anos tinham 14 vezes mais probabilidade de serem infectadas do que os adultos com mais de 60 anos de idade.
Idosos
Os idosos são mais propensos a ter sistemas imunitários que podem não ser capazes de combater eficazmente a infecção.
Mulheres grávidas
Esperando que as mães experimentem mudanças no sistema imunológico, no coração e nos pulmões. Isto torna-as mais vulneráveis a doenças graves.
Condições médicas
A gripe pode enfraquecer a força do corpo e aumentar a inflamação, agravando as condições médicas preexistentes. Estas podem incluir doenças pulmonares crónicas, doenças cardíacas e distúrbios sanguíneos.
Outras condições que podem aumentar o risco de complicações incluem doenças renais, asma, epilepsia e outras condições neurológicas, e diabetes.
Qualquer pessoa com um sistema imunológico enfraquecido causado por doenças também faz parte deste grupo. Isto inclui pessoas que vivem com diabetes, HIV e câncer.
Obesidade
A obesidade compromete a resposta do sistema imunitário. Um estudo de 2010 publicado na revista PLOS One descobriu que a obesidade mórbida estava associada à hospitalização e morte devido à infecção pela gripe suína H1N1.
O que são complicações relacionadas à gripe?
Os sintomas típicos da gripe incluem:
- febre
- calafrios frios
- mal-estar
- nariz escorrendo ou entupido
- tosse
- dor de garganta
- dores musculares e corporais
- dores de cabeça
- cansaço
- vómitos
- diarréia
As populações em risco de efeitos mais graves podem ter as seguintes complicações.
Infecções dos ouvidos
As crianças estão especialmente em risco de contrair infecções nos ouvidos. Estas podem desenvolver-se devido à inflamação na garganta e no ouvido interno causada pelo vírus da gripe.
O vírus também pode atacar diretamente o ouvido interno. Crianças com o nariz a pingar, espirrar e tossir têm frequentemente acúmulo de líquido no ouvido. Isto pode proporcionar o ambiente perfeito para infecções bacterianas.
Sinusite
Tal como as infecções dos ouvidos, as infecções sinusais podem desenvolver-se por causa da gripe. O vírus pode atacar os seios nasais diretamente, ou indiretamente causar a infecção.
A gripe cria inflamação e acumulação de fluidos nos seios nasais. Isto pode permitir a entrada de outros germes e causar infecções nos seios nasais.
Emagrecimento da asma
As pessoas com asma podem apresentar sintomas agravados quando têm gripe. O vírus causa inflamação das vias respiratórias e leva a um aumento da sensibilidade aos alergénios e a outros estímulos da asma.
Pneumonia
A gripe é uma causa comum de pneumonia. Pneumonia com a gripe pode ser mortal. Pode causar acúmulo de líquidos e reduzir o suprimento de oxigênio para os pulmões e outros tecidos do corpo.
Ataques
As crianças estão mais frequentemente em risco de convulsões com gripe. Um estudo da Universidade de Utah descobriu que a gripe suína causou mais complicações neurológicas em crianças do que a gripe sazonal.
As crianças que têm a gripe sazonal com febre também podem ter uma “convulsão febris”. Este tipo de convulsões é caracterizado por convulsões ou movimentos rápidos de contracções ou solavancos.
Isto é comum com temperaturas corporais de 102°F ou superiores. As convulsões febris geralmente duram apenas um ou dois minutos. Normalmente não causam danos permanentes.
Parto prematuro e parto
As mulheres grávidas que contraem a gripe correm o risco de contrair doenças graves e outras complicações. As infecções respiratórias, especialmente as que podem causar pneumonia, estão ligadas ao baixo peso ao nascer. Elas também estão ligadas a taxas mais elevadas de nascimento prematuro.
A gripe também pode ser prejudicial para o bebé em desenvolvimento. Um estudo de 2012 descobriu que as mães que tinham gripe com febre eram mais propensas a dar à luz crianças com defeitos no cérebro e na coluna vertebral.
O CDC recomenda que as mulheres grávidas recebam uma vacina contra a gripe para proteger tanto a mãe como o bebé da gripe.
Morte
O número de mortes causadas pela gripe e complicações relacionadas com a gripe a cada ano varia com a duração e gravidade de cada estação de gripe. No entanto, a doença ceifa milhares de vidas a cada ano.
O CDC informa que cerca de 90% das mortes relacionadas com a gripe sazonal nos Estados Unidos ocorrem todos os anos em pessoas com 65 anos ou mais de idade.
Quando procurar cuidados de emergência
Como você sabe quando procurar cuidados de emergência para a gripe? Há vários sinais de que você precisa consultar o seu médico imediatamente. Estes sinais incluem:
- dificuldade para respirar
- febre alta duradoura que não desce com medicamentos
- cor de pele que parece azulada ou cinzenta
- desidratação (os sinais nas crianças incluem diminuição da energia, diminuição da quantidade de urina nas fraldas, ou falta de lágrimas quando choram)
- dor ou pressão no peito ou no abdómen
- vertigem repentina
- confusão mental
- vómitos graves ou persistentes
- apreensões
- bebês que parecem indiferentes ou letárgicos, irritáveis, ou que não querem comer
A gripe pode ser prevenida?
Todos os anos, os fabricantes desenvolvem uma vacina para prevenir contra as estirpes de vírus que provavelmente circularão na próxima estação da gripe. O CDC recomenda que todos os seis meses ou mais sejam vacinados.
A vacinação é ainda mais importante para as populações de alto risco. Essas pessoas estão se protegendo não apenas da gripe, mas de complicações mais graves que podem levar à hospitalização. Em alguns casos, as complicações da gripe podem até causar a morte.
As excepções incluem aqueles que têm alergias graves a galinhas e ovos, e aqueles que tiveram reacções à vacina no passado. Além disso, as pessoas que estão actualmente doentes e que têm febre devem esperar até se sentirem melhor para se vacinarem.
