O que é neurosífilis?

A sífilis é uma infecção sexualmente transmissível (DST) que se propaga através do contacto directo com as feridas da sífilis. As pessoas conhecem e estudam esta doença desde, pelo menos, o início do século 16. É tratável e relativamente simples de prevenir. Houve um grande aumento nos casos de sífilis durante os anos 2000, especialmente entre mulheres de 20 a 24 anos e homens de 35 a 39 anos.

Se a sífilis não for tratada, a pessoa afetada corre o risco de desenvolver neurossífilis. Esta é uma infecção do sistema nervoso, especificamente do cérebro e da medula espinhal. A neurosífilis é uma doença que ameaça a vida.

Causas e fatores de risco da neurossífilis

Treponema pallidum é a bactéria que causa a sífilis e, posteriormente, a neurosífilis. A neurosífilis tende a desenvolver-se cerca de 10 a 20 anos após a infecção inicial com a bactéria. Ter HIV e sífilis não tratada são os principais fatores de risco para a neurosífilis.

Tipos de neurossífilis

Existem cinco formas diferentes de neurossífilis.

Neurosifilis assintomática

Este é o tipo mais comum de neurossífilis. Normalmente ocorre antes dos sintomas da sífilis se tornarem visíveis. Nesta forma de neurossífilis, você não se sentirá doente ou experimentará quaisquer sinais de doença neurológica.

Neurosifilis meníngea

Esta forma da doença geralmente aparece de algumas semanas a alguns anos depois de uma pessoa contrair sífilis. Os sintomas incluem:

  • náusea
  • vómitos
  • pescoço duro
  • uma dor de cabeça

Também pode causar uma perda de audição ou de visão.

Neuro-sífilis meningovascular

Esta é uma forma mais grave de neurossífilis meníngeo. Neste caso, você também teria tido pelo menos um AVC.

Cerca de 10 a 12% das pessoas com neurossífilis desenvolvem esta forma. Um derrame pode ocorrer nos primeiros meses após uma infecção por sífilis, ou pode acontecer alguns anos após a infecção.

Paresia geral

Esta forma pode aparecer décadas depois de você estar infectado com sífilis, e pode causar problemas duradouros. No entanto, é bastante raro hoje em dia devido aos avanços na triagem, tratamento e prevenção de DSTs.

Se se desenvolver, a paresia geral pode levar a vários problemas de saúde, inclusive:

  • paranóia
  • oscilações de humor
  • problemas emocionais
  • mudanças de personalidade
  • músculos enfraquecidos
  • a perda da capacidade de utilizar a língua

Também pode progredir para a demência.

Tabes dorsalis

Esta forma de neurossífilis também é rara. Pode começar a afetar a medula espinhal 20 anos ou mais após a infecção inicial da sífilis. Os seus sintomas incluem:

  • equilíbrio de problemas
  • perda de coordenação
  • incontinência
  • uma caminhada alterada
  • problemas de visão
  • dores no abdómen, braços e pernas

Teste para neurosífilis

Há várias opções de testes quando se trata de diagnosticar neurosífilis.

Exame físico

Para saber se tem neurosífilis, o seu médico pode começar por verificar os seus reflexos musculares normais e determinar se algum dos seus músculos está atrofiado (perda de tecido muscular).

Teste de sangue

Uma análise ao sangue pode detectar neurosífilis em fase intermédia. Há uma variedade de testes de sangue que mostrarão se você tem sífilis atualmente ou se você teve uma infecção no passado.

Torneira espinhal

Se o seu médico suspeitar que você tem neurosífilis em estágio avançado, ele também vai pedir uma punção lombar, ou uma punção lombar. Este procedimento irá fornecer uma amostra do líquido à volta do seu cérebro e da medula espinal. O seu médico irá utilizar esta amostra para determinar a extensão da infecção e planear o seu tratamento.

Testes de imagem

O seu médico pode pedir um TAC. Esta é uma série de raios X que permite que o seu corpo seja visto em secções transversais e de ângulos diferentes.

Também pode precisar de uma ressonância magnética. Uma ressonância magnética é um teste no qual você se deita em um tubo contendo um ímã forte. A máquina envia ondas de rádio através do seu corpo, permitindo que o seu médico veja imagens detalhadas dos seus órgãos.

Estes testes permitem ao seu médico examinar a sua medula espinal, cérebro e tronco encefálico em busca de evidências da doença.

Opções de tratamento para neurossífilis

A penicilina antibiótica é usada para tratar a sífilis e neurosífilis. Pode ser injectado ou tomado por via oral. O regime normal dura de 10 a 14 dias. Os antibióticos probenecid e ceftriaxona são frequentemente usados juntamente com a penicilina. Dependendo do seu caso, você pode precisar ficar no hospital enquanto estiver sendo tratado.

Durante a sua recuperação, vai precisar de análises ao sangue nos três e seis meses. Depois disso, deverá fazer análises de sangue todos os anos durante três anos após o seu tratamento. O seu médico continuará a monitorizar os seus níveis de líquido cefalorraquidiano com as torneiras espinhais a cada seis meses.

Neurosífilis é especialmente comum em pessoas que têm HIV. Isto acontece porque as feridas sifilíticas facilitam a infecção pelo HIV. Treponema pallidum interage com o HIV de uma forma que torna mais difícil o tratamento da infecção da sífilis.

Aqueles com neurosífilis e HIV geralmente precisam de mais injeções de penicilina e têm uma chance menor de recuperação completa.

O seu longo prazo depende do tipo de neurosífilis que possui e de quão cedo o seu médico o diagnostica. A penicilina irá tratar a sua infecção e impedi-la de causar mais danos, mas não pode reparar os danos já causados. No entanto, se o seu caso for leve, os antibióticos podem ser suficientes para lhe devolver a saúde plena.

Se você tivesse algum dos outros três tipos, você provavelmente melhorará após o tratamento, mas pode não voltar à saúde perfeita.

Dicas para prevenir a sífilis

O primeiro passo no tratamento da neurosífilis é a prevenção da sífilis. Uma vez que a sífilis é uma DST, a sua melhor opção é praticar sexo seguro. Você pode discutir isso com seu médico. Os preservativos podem reduzir a chance de contrair a sífilis. Entretanto, a sífilis pode ser contraída através do toque nos genitais fora da área coberta pelo preservativo.

As pessoas nem sempre sabem que foram infectadas com sífilis porque os sintomas podem permanecer escondidos durante anos. Uma ferida ou feridas iniciais no local da infecção podem aparecer algumas semanas ou meses depois de contrair a doença. Embora estas feridas curem por si mesmas, a doença pode permanecer. Mais tarde, uma erupção cutânea de manchas castanhas-avermelhadas ásperas e não comichosas surgirá no local da infecção ou em outra parte do corpo. Se você planeja ser sexualmente ativo, faça testes para DSTs regularmente. Se tiver sífilis, pode passá-la a outras pessoas, incluindo o seu bebé por nascer.

Outros sintomas de sífilis incluem:

  • glândulas linfáticas inchadas
  • uma dor de cabeça
  • queda capilar
  • emagrecimento
  • fadiga
  • dores musculares

Consulte o seu médico para fazer exames se tiver ou tiver tido algum destes sintomas. Quanto mais cedo for diagnosticado, melhores serão as suas hipóteses de evitar neurosífilis.

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