O que é Agorafobia?

A agorafobia é um tipo de transtorno de ansiedade que faz com que as pessoas evitem lugares e situações que possam causar-lhes sentimentos:

  • encurralado
  • indefeso
  • aterrorizado
  • envergonhados
  • assustado

As pessoas com agorafobia têm frequentemente sintomas de ataque de pânico, como batimentos cardíacos acelerados e náuseas, quando se encontram numa situação estressante. Elas também podem experimentar esses sintomas antes mesmo de entrar na situação que elas temem. Em alguns casos, a condição pode ser tão grave que as pessoas evitam fazer atividades diárias, como ir ao banco ou à mercearia, e ficam dentro de suas casas a maior parte do dia.

O Instituto Nacional de Saúde Mental (NIMH) estima que 0,8% dos adultos americanos têm agorafobia. Cerca de 40 por cento dos casos são considerados graves. Quando a condição é mais avançada, a agorafobia pode ser muito incapacitante. As pessoas com agorafobia muitas vezes percebem que seu medo é irracional, mas são incapazes de fazer algo a respeito. Isto pode interferir nas suas relações pessoais e no seu desempenho no trabalho ou na escola.

Se você suspeita que tem agorafobia, é importante receber o tratamento o mais rápido possível. O tratamento pode ajudá-lo a gerir os seus sintomas e a melhorar a sua qualidade de vida. Dependendo da gravidade da sua condição, o tratamento pode consistir em terapia, medicamentos e remédios para o seu estilo de vida.

Quais são os sintomas da Agorafobia?

As pessoas com agorafobia são tipicamente:

  • com medo de sair de casa por longos períodos de tempo
  • medo de estar sozinho na situação social
  • com medo de perder o controle em um lugar público
  • medo de estar em lugares onde seria difícil escapar, como um carro ou um elevador
  • separada ou afastada dos outros
  • ansioso ou agitado

A agorafobia coincide frequentemente com ataques de pânico. Os ataques de pânico são uma série de sintomas que às vezes ocorrem em pessoas com ansiedade e outros distúrbios de saúde mental. Os ataques de pânico podem incluir uma ampla gama de sintomas físicos graves, como por exemplo:

  • dores no peito
  • um coração de corrida
  • respiração ofegante
  • vertigem
  • tremedeira
  • asfixia
  • suor
  • afrontamentos
  • arrepios
  • náusea
  • diarréia
  • entorpecimento
  • sensações de formigamento

Pessoas com agorafobia podem sofrer ataques de pânico sempre que entram em uma situação estressante ou desconfortável, o que aumenta ainda mais seu medo de estar em uma situação desconfortável.

O que causa a agorafobia?

A causa exacta da agorafobia não é conhecida. No entanto, existem vários factores que são conhecidos para aumentar o risco de desenvolver agorafobia. Estes incluem ter:

  • depressão
  • outras fobias, tais como claustrofobia e fobia social
  • outro tipo de transtorno de ansiedade, como transtorno generalizado de ansiedade ou transtorno obsessivo compulsivo
  • um histórico de abuso físico ou sexual
  • um problema de abuso de substâncias
  • uma história familiar de agorafobia

A agorafobia também é mais comum nas mulheres do que nos homens. Geralmente começa na idade adulta jovem, com 20 anos sendo a idade média de início. No entanto, os sintomas da doença podem surgir em qualquer idade.

Como é diagnosticada a Agorafobia?

A agorafobia é diagnosticada com base em sintomas e sinais. O seu médico irá perguntar-lhe sobre os seus sintomas, incluindo quando começaram e com que frequência os sente. Eles farão perguntas relacionadas com a sua história médica e história familiar também. Eles também podem realizar exames de sangue para ajudar a descartar causas físicas para os seus sintomas.

Para ser diagnosticado com agorafobia, os seus sintomas precisam de cumprir certos critérios enumerados no Manual de Diagnóstico e Estatística de Distúrbios Mentais (DSM) da Associação Psiquiátrica Americana. O DSM é um manual frequentemente utilizado por profissionais de saúde para diagnosticar problemas de saúde mental.

Você deve sentir medo intenso ou ansiedade em duas das seguintes situações para ser diagnosticado com agorafobia:

  • utilizando transportes públicos, como comboio ou autocarro
  • estar em espaços abertos, como uma loja ou um parque de estacionamento
  • estar em espaços fechados, tais como um elevador ou uma cabina
  • estar no meio de uma multidão
  • estar longe de casa sozinho

Existem critérios adicionais para um diagnóstico de distúrbio de pânico com agorafobia. Você deve ter ataques de pânico recorrentes e pelo menos um ataque de pânico deve ter sido seguido por:

  • o medo de ter mais ataques de pânico
  • medo das consequências de ataques de pânico, tais como ter um ataque cardíaco ou perder o controlo
  • uma mudança no seu comportamento em resultado dos ataques de pânico

Você não será diagnosticado com agorafobia se os seus sintomas forem causados por outra doença. Eles também não podem ser causados por abuso de substâncias ou outra desordem.

Como é que a agorafobia é tratada?

Há uma série de tratamentos diferentes para a agorafobia. É muito provável que precise de uma combinação de métodos de tratamento.

Terapia

Psicoterapia

A psicoterapia, também conhecida como terapia de conversa, envolve um encontro regular com um terapeuta ou outro profissional de saúde mental. Isto dá-lhe a oportunidade de falar sobre os seus medos e quaisquer questões que possam estar a contribuir para os seus medos. A psicoterapia é muitas vezes combinada com medicamentos para uma eficácia óptima. É geralmente um tratamento de curto prazo que pode ser interrompido quando você é capaz de lidar com os seus medos e ansiedade.

Terapia Cognitiva Comportamental (CBT)

A terapia cognitiva comportamental (TCC) é a forma mais comum de psicoterapia usada para tratar pessoas com agorafobia. A CBT pode ajudá-lo a compreender os sentimentos e pontos de vista distorcidos associados à agorafobia. Pode também ensiná-lo a trabalhar através de situações stressantes, substituindo os pensamentos distorcidos por pensamentos saudáveis, permitindo-lhe recuperar um sentido de controlo na sua vida.

Terapia de Exposição

A terapia de exposição também o pode ajudar a superar os seus medos. Neste tipo de terapia, você é delicada e lentamente exposto às situações ou lugares que você teme. Isto pode fazer com que o seu medo diminua com o tempo.

Medicamentos

Alguns medicamentos podem ajudar a aliviar a agorafobia ou os sintomas de ataque de pânico. Estes incluem:

  • inibidores selectivos da recaptação de serotonina, como a paroxetina (Paxil) ou a fluoxetina (Prozac)
  • serotonina selectiva e inibidores de recaptação da norepinefrina, tais como venlafaxina (Effexor) ou duloxetina (Cymbalta)
  • antidepressivos tricíclicos, tais como amitriptilina (Elavil) ou nortriptilina (Pamelor)
  • medicamentos anti-ansiedade, como o alprazolam (Xanax) ou o clonazepam (Klonopin)

Mudanças no estilo de vida

As mudanças de estilo de vida não tratarão necessariamente a agorafobia, mas podem ajudar a reduzir a ansiedade diária. Você pode querer tentar:

  • exercitar-se regularmente para aumentar a produção de químicos cerebrais que o fazem sentir-se mais feliz e relaxado
  • comer uma dieta saudável que consiste em grãos integrais, vegetais e proteínas magras para que você se sinta melhor em geral.
  • praticar meditação diária ou exercícios de respiração profunda para reduzir a ansiedade e combater o início de ataques de pânico

Durante o tratamento, é melhor evitar tomar suplementos alimentares e ervas aromáticas. Estes remédios naturais não são comprovadamente para tratar a ansiedade, e podem interferir com a eficácia dos medicamentos prescritos.

Nem sempre é possível prevenir a agorafobia. No entanto, o tratamento precoce de ansiedade ou distúrbios de pânico pode ajudar. Com o tratamento, você tem uma boa chance de melhorar. O tratamento tende a ser mais fácil e rápido quando é iniciado mais cedo, por isso se suspeitar que tem agorafobia, não hesite em procurar ajuda. Este transtorno pode ser bastante debilitante já que o impede de participar em atividades cotidianas. Não há cura, mas o tratamento pode aliviar muito os seus sintomas e melhorar a sua qualidade de vida.