O que é betel nut?
Um sorriso vermelho profundo ou roxo é uma visão comum em muitas partes da Ásia e do Pacífico. Mas o que está por trás disso?
Este resíduo vermelho é o sinal indicador da noz de betel, que é mastigada por milhões de pessoas em todo o mundo. Na sua forma mais básica, a castanha de bétele é uma semente da Areca catechu, um tipo de palmeira. É normalmente mastigada após ter sido moída ou cortada e enrolada em folhas da videira Piper betle que foram revestidas com cal. Isto é conhecido como uma libra de betel. Também podem ser adicionados tabacos ou especiarias saborosas.
História de um hábito
A castanha de Betel tem uma longa história no Sul e Sudeste da Ásia e na bacia do Pacífico. Em Guam e em outras ilhas do Pacífico, seu uso pode ser rastreado até 2.000 anos atrás. Um hábito transmitido ao longo de gerações, mastigar a castanha de bétele é um costume consagrado pelo tempo para 10-20 por cento da população mundial. Hoje, a Organização Mundial de Saúde (OMS) estima que cerca de 600 milhões de pessoas usam alguma forma de castanha de bétel. É uma das substâncias psicoativas mais populares no mundo, em quarto lugar após a nicotina, o álcool e a cafeína. Mas embora a castanha de betel seja uma importante tradição cultural e social em muitos países, evidências crescentes apontam para sérios efeitos à saúde decorrentes do uso regular.
Uma explosão de energia
Muitas pessoas mastigam nozes de betel pelo impulso energético que elas produzem. Isto é provavelmente devido aos alcalóides naturais da noz, que libertam adrenalina. Também pode resultar em sentimentos de euforia e bem-estar.
Algumas crenças tradicionais sustentam que pode oferecer alívio para uma série de enfermidades, desde a boca seca até problemas digestivos. No entanto, o medicamento não foi bem testado em ensaios clínicos, e a evidência de quaisquer benefícios para a saúde é limitada.
De acordo com um estudo publicado na revista Cancer Prevention Research, a castanha de bétel tem propriedades de combate ao câncer. Um estudo indiano sugere que ela pode ajudar em questões cardiovasculares e digestivas e ter propriedades anti-inflamatórias e cicatrizantes de feridas. No entanto, um estudo publicado no South East Asia Journal of Cancer aponta para a falta de estudos de acompanhamento. Diz também que é necessária mais investigação para confirmar qualquer um dos benefícios da castanha de bétel. Uma revisão médica dos efeitos da castanha publicada no Indian Journal of Medical and Paediatric Oncology conclui que é uma substância viciante com muito mais efeitos nocivos do que benefícios.
Câncer oral e outros perigos
Pesquisas revelaram alguns riscos sérios para a saúde da noz de betel. A OMS classifica a castanha de bétele como cancerígena. Muitos estudos têm demonstrado uma ligação convincente entre o uso da noz de betel e o cancro da boca e do esófago. Um estudo no Journal of the American Dental Association relata que os usuários de nozes de betel apresentam um risco maior de fibrose submucosa oral. Esta condição incurável pode causar rigidez na boca e eventualmente a perda do movimento da mandíbula. A mastigação regular da castanha de betel também pode causar irritação gengival e cárie dentária. Os dentes podem ficar permanentemente manchados de vermelho profundo ou mesmo de preto.
Um estudo precoce publicado na Sociedade Americana de Nutrição Clínica encontrou uma forte ligação entre a castanha de bétel e um aumento do risco de doença cardiovascular, síndrome metabólica e obesidade.
Este medicamento pode interagir com outros medicamentos ou suplementos herbais. Este medicamento pode causar reacções tóxicas no organismo ou reduzir os efeitos dos medicamentos. É necessário fazer mais testes para determinar como é que a castanha de bétel afecta outros medicamentos. O uso regular de betel nut pode também levar a dependência e sintomas de abstinência.
A U.S. Food and Drug Administration (FDA) não considera a castanha de bétel segura para mastigar ou comer. Ela colocou a castanha na sua base de dados de plantas venenosas. Uma ficha informativa sobre a castanha de betel com tabaco emitida pelo Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) adverte sobre as seguintes condições médicas associadas ao uso da castanha de betel com tabaco:
- fibrose submucosa oral
- câncer de boca
- vício
- questões reprodutivas, incluindo baixo peso à nascença em recém-nascidos
Aumentar a consciência
Organizações de saúde e governos ao redor do mundo estão tomando medidas para aumentar a conscientização sobre os riscos das castanhas de bétel. Taiwan declarou um “Dia de Prevenção da Castanha de Bétele” anual. Os funcionários da cidade de Taipé agora multam qualquer um que tenha visto cuspir suco de betel e exigem que assista às aulas de retirada. Em 2012, a OMS lançou um plano de ação destinado a reduzir o uso de castanha de bétel no Pacífico Ocidental. Ele exige uma combinação das seguintes medidas para refrear a prática:
- política
- campanhas de sensibilização do público
- alcance comunitário
Mastigar castanha de betel tem uma longa história que remonta a 2.000 anos atrás, e algumas culturas afirmam ter encontrado benefícios associados a ela. No entanto, as pesquisas modernas mostram muitos riscos à saúde associados à prática. A mastigação regular da castanha de bétele tem sido ligada ao câncer de boca e esôfago, fibrose submucosa oral e cárie dentária. A OMS classificou a castanha de bétele como um carcinógeno e iniciou um plano de ação para reduzir o seu uso. Nos Estados Unidos, tanto a FDA quanto o CDC emitiram alertas sobre os riscos à saúde associados à mastigação da castanha de bétel. A redução dos fatores de risco, como os apresentados pela mastigação da castanha de bétel, é importante para a saúde pública em todo o mundo.
