O que é bórax?

O bórax, também chamado tetraborato de sódio, é um mineral branco em pó que tem sido usado como produto de limpeza por várias décadas. Tem muitos usos:

  • Ele ajuda a se livrar de manchas, mofo e bolor ao redor da casa.
  • Pode matar insectos como as formigas.
  • É usado em detergentes para roupa e produtos de limpeza domésticos para ajudar a branquear e se livrar da sujeira.
  • Ele pode neutralizar odores e amaciar água dura.

Em produtos cosméticos, o bórax é por vezes utilizado como emulsionante, agente tamponante ou conservante para produtos hidratantes, cremes, champôs, géis, loções, bombas de banho, esfoliantes e sais de banho.

O Borax é também um ingrediente combinado com cola e água para fazer “baba”, um material viscoso com o qual muitas crianças gostam de brincar.

Hoje em dia, os ingredientes modernos substituíram sobretudo o uso do bórax em produtos de limpeza e cosmética. E a lama pode ser feita com outros ingredientes, como o amido de milho. Mas algumas pessoas continuam a usar o bórax porque tem sido anunciado como um ingrediente “verde”. Mas será seguro?

O bórax é seguro para ingerir ou colocar na pele?

O bórax é comercializado como um produto verde porque não contém fosfatos ou cloro. Em vez disso, o seu principal ingrediente é o tetraborato de sódio, um mineral que ocorre naturalmente.

As pessoas às vezes confundem o tetraborato de sódio – o principal ingrediente do bórax – com o ácido bórico, que tem propriedades semelhantes. O ácido bórico, no entanto, é normalmente usado exclusivamente como pesticida e é muito mais tóxico que o tetraborato de sódio, por isso deve ser manuseado com cuidados especiais.

Embora o bórax possa ser natural, isso não significa que seja completamente seguro. Muitas vezes o bórax vem em uma caixa com uma etiqueta de precaução avisando os usuários que o produto é irritante para os olhos e que pode ser prejudicial se ingerido. Embora as pessoas estejam mais expostas ao bórax em suas casas, elas também podem encontrá-lo no trabalho, como em fábricas ou em plantas de mineração e refinação de bórax.

Os Institutos Nacionais de Saúde descobriram que o bórax tem sido associado a vários efeitos adversos para a saúde humana. Estes incluem:

  • irritação
  • problemas hormonais
  • toxicidade
  • falecimento

Irritação

A exposição ao bórax pode irritar a pele ou os olhos e também pode irritar o corpo se inalado ou exposto. As pessoas têm relatado queimaduras por exposição ao bórax na pele. Os sinais de exposição ao bórax incluem:

  • erupção cutânea
  • infecção da boca
  • Vómitos
  • irritação ocular
  • náuseas
  • problemas respiratórios

Problemas hormonais

Acredita-se que a alta exposição ao bórax (e ao ácido bórico) perturba as hormonas do organismo. Elas podem prejudicar especialmente a reprodução masculina, reduzindo a contagem de espermatozóides e a libido.

Em um estudo, os cientistas descobriram que ratos alimentados com bórax experimentaram atrofia de seus testículos, ou órgãos reprodutivos. Nas mulheres, o bórax pode reduzir a ovulação e a fertilidade. Em animais de laboratório grávidas, verificou-se que exposições de alto nível ao bórax atravessam a borda da placenta, prejudicando o desenvolvimento fetal e causando baixo peso ao nascer.

Toxicidade

O bórax é rapidamente decomposto pelo corpo se ingerido e inalado. Os cientistas têm ligado a exposição ao bórax – mesmo de cosméticos – a danos aos órgãos e envenenamentos graves.

Morte

Se uma criança pequena ingere apenas 5 a 10 gramas de bórax, pode sofrer vômitos graves, diarréia, choque e morte. Crianças pequenas podem ser expostas ao bórax através de transferência de mão para boca, especialmente se brincarem com baba feita com bórax ou se rastejarem ao redor do chão onde foram aplicados pesticidas.

As doses fatais de exposição ao bórax para adultos estão estimadas em 10 a 25 gramas.

De acordo com a Fundação David Suzuki, o bórax representa riscos significativos para a saúde. Para reduzir esse risco, as pessoas podem substituir os produtos que contêm bórax que normalmente utilizam por alternativas mais seguras. Algumas alternativas ao bórax que ele sugere incluem:

  • Desinfetantes como peróxido de hidrogénio de qualidade alimentar, meio limão, sal, vinagre branco e óleos essenciais.
  • Detergentes para roupas, como líquido ou em pó de oxigénio branqueador, bicarbonato de sódio e detergente de lavagem de soda.
  • Combatentes de bolor e mofo, tais como sal ou vinagre branco.
  • Cosméticos que contenham ingredientes naturais que não bórax ou ácido bórico.

O Canadá e a União Europeia restringem o uso de bórax em alguns produtos cosméticos e de saúde e exigem que quaisquer produtos que contenham estes ingredientes sejam rotulados como inadequados para uso em pele quebrada ou danificada. Tais regulamentos de segurança não existem nos Estados Unidos.

Como usar o bórax com segurança

Geralmente, o bórax foi considerado tão seguro para ser usado como um produto de limpeza se você tomar as devidas precauções. O uso seguro do bórax envolve a minimização das suas rotas de exposição.

Aqui estão dicas de segurança a seguir:

  • Não utilize produtos cosméticos que contenham bórax.
  • Evite inalar bórax em pó mantendo-o sempre a uma distância segura da sua boca.
  • Use luvas quando usar o bórax como agente de limpeza em casa.
  • Enxágüe totalmente a área que você está limpando com água após a lavagem com bórax.
  • Lave as mãos com sabão depois de usar o bórax, se este se agarrar à pele.
  • Certifique-se de que as roupas lavadas com bórax estão totalmente enxaguadas antes de secá-las e usá-las.
  • Nunca deixe o bórax ao alcance das crianças, quer esteja numa caixa ou usado em casa. Não use bórax para fazer baba com crianças.
  • Evite usar bórax e produtos de ácido bórico ao redor de animais domésticos. Isto inclui evitar o uso de bórax como pesticida no solo, onde os animais de estimação podem ser comumente expostos.
  • Mantenha o bórax afastado dos olhos, nariz e boca para minimizar os riscos de exposição quando usar como produto de limpeza.
  • Cubra quaisquer feridas abertas nas suas mãos quando utilizar o bórax. O bórax é mais facilmente absorvido através de feridas abertas na pele, pelo que mantê-las cobertas pode reduzir o seu risco de exposição.

Em uma emergência

No caso de alguém ingerir ou inalar bórax, especialmente uma criança, ligue imediatamente para a Associação Americana de Centros de Controle de Veneno no número 1-800-222-1222. Os especialistas médicos irão aconselhá-lo como agir. A forma como a situação é tratada depende da idade e tamanho da pessoa, bem como da dose de bórax a que foi exposta.