A detecção precoce e o tratamento são fundamentais para parar a progressão da hepatite C e evitar grandes complicações.
Continue a ler para saber como o HCV se propaga e como a infecção progride.
Como a hepatite C se propaga
Você pode contrair o HCV através do contato com sangue ou alguns fluidos corporais que contenham HCV. Você está em risco de contrair o vírus se você:
- compartilhar agulhas infectadas
- entrar em contacto regular com sangue
- tiveram diálise renal de longa duração
- ter relações sexuais com vários parceiros sem preservativos
As mães com HCV também podem transmitir o vírus aos seus filhos durante o parto, mas não através do aleitamento materno.
Sinais de aviso prévio
Na maioria dos casos, não há sinais de aviso prévio. A maioria das pessoas está livre de sintomas e não tem conhecimento da infecção. Outras apresentam sintomas leves, como fadiga e perda do apetite, que tendem a se esclarecer por si só.
Cerca de 15 a 20 por cento das pessoas que contraem o HCV combatem-no sem tratamento ou danos a longo prazo à sua saúde.
Hepatite C aguda
A fase aguda da hepatite C é os primeiros seis meses após a contração do HCV. Os sintomas precoces podem incluir:
- fadiga
- falta de apetite
- icterícia, ou amarelecimento suave da pele e dos olhos
Na maioria dos casos, os sintomas desaparecem em poucas semanas. Se o seu sistema imunitário não combater a infecção por si só, entra na fase crónica. Devido à falta de sintomas, a hepatite C pode passar despercebida durante anos. É frequentemente descoberta durante um teste de sangue que está a ser feito por outras razões.
Hepatite C crónica
Cerca de 75 a 85 por cento das pessoas com hepatite C progridem para a fase crônica. No entanto, mesmo na fase crónica, os sintomas podem demorar anos a aparecer. A progressão começa com a inflamação do fígado, seguida da morte das células hepáticas. Isto provoca cicatrizes e endurecimento do tecido hepático.
Cerca de 20 por cento das pessoas com hepatite C crónica desenvolvem cirrose hepática em 15 a 20 anos.
Cirrose hepática
Quando o tecido cicatricial permanente substitui células hepáticas saudáveis e o seu fígado perde a capacidade de funcionar, chama-se cirrose. Nesta condição, o seu fígado já não se pode curar sozinho. Isto pode causar uma variedade de preocupações de saúde, incluindo uma acumulação de líquido no abdómen e hemorragia das veias no esófago.
Quando o fígado não filtra as toxinas, elas podem acumular-se na sua corrente sanguínea e prejudicar a função cerebral. A cirrose hepática pode, por vezes, evoluir para cancro do fígado. Este risco é maior em pessoas que consomem álcool em excesso. O tratamento da cirrose depende da progressão da doença.
Fase final
A hepatite C crónica pode causar graves consequências a longo prazo para a saúde. O estágio final da hepatite C ocorre quando o fígado está gravemente danificado e já não consegue funcionar correctamente.
Os sintomas podem incluir:
- fadiga
- icterícia
- náusea
- falta de apetite
- inchaço abdominal
- pensamento confuso
Pessoas com cirrose também podem sofrer sangramento no esôfago, assim como danos cerebrais e no sistema nervoso.
Um transplante de fígado é o único tratamento para a doença hepática em fase terminal. Aqueles que tiveram hepatite C e recebem um transplante de fígado quase sempre vêem um retorno da infecção. Como a doença se repete, o tratamento da infecção viral geralmente segue-se à cirurgia de transplante.
Fatores que afetam a progressão
Como o álcool é processado no fígado, o consumo de álcool em excesso pode apressar os danos no fígado. Os danos também progridem mais rapidamente em pessoas com sistemas imunitários enfraquecidos, como as que têm VIH.
As pessoas que também têm hepatite B correm um risco maior de desenvolver cancro do fígado.
Os homens com cirrose tendem a progredir mais rapidamente do que as mulheres com esta doença. Além disso, pessoas com mais de 40 anos com cirrose progridem a um ritmo mais rápido do que as pessoas mais jovens.
Se você acha que tem hepatite C em qualquer fase, consulte o seu médico. A detecção precoce e o tratamento são a melhor maneira de prevenir e tratar qualquer complicação ou progressão grave. Como não há vacina contra a hepatite C, a melhor medida de prevenção é evitar situações em que você entraria em contato com o sangue de outra pessoa.
