Quando inalada, a bactéria pode assentar nos pulmões, onde começa a crescer. Se não for tratada, pode se espalhar para áreas como os rins, coluna vertebral e cérebro. Pode ser perigoso para a vida.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), mais de 9.000 novos casos de TB foram relatados nos Estados Unidos em 2017.
O que causa isso?
Milhões de pessoas abrigam a M. tuberculosis. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, um quarto da população mundial carrega a bactéria, mas nem todos eles adoecem.
De facto, apenas 5 a 10 por cento das pessoas que transportam a bactéria desenvolverão um caso de tuberculose activa e contagiosa durante a sua vida. Isso normalmente acontece quando os pulmões já estão danificados por doenças como a doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e fibrose cística ou pelo tabagismo.
As pessoas também desenvolvem a TB mais facilmente quando o seu sistema imunológico está enfraquecido. Aqueles que se submetem à quimioterapia para o câncer, por exemplo, ou aqueles que têm HIV, podem ter o sistema imunológico mais fraco. O CDC relata que a TB é uma das principais causas de morte das pessoas com HIV.
Mycobacterium tuberculosis vs. Mycobacterium avium complex (MAC)
Embora ambos M. tuberculosis e Mycobacterium avium complex possam causar doença pulmonar, muitas vezes com sintomas semelhantes, eles não são iguais.
M. tuberculose causa tuberculose. A MAC pode às vezes causar doenças pulmonares, como uma infecção crônica dos pulmões, mas não causa tuberculose. É parte de um grupo de bactérias conhecidas como NTM (micobactérias não tuberculosas).
M. tuberculosis está espalhada pelo ar. A MAC é uma bactéria comum encontrada principalmente na água e no solo. Você pode contraí-la quando bebe ou lava com água contaminada ou manuseia o solo ou come alimentos com partículas contendo MAC.
Transmissão e sintomas
Você pode pegar M. tuberculosis quando respira gotículas expelidas de uma pessoa com uma infecção ativa por tuberculose. Os sintomas da doença incluem:
- uma tosse má e persistente
- tossir sangue
- dor no peito
- Febre
- fadiga
- suores noturnos
- emagrecimento
Uma pessoa pode ter a bactéria mas não ter sintomas. Neste caso, eles não são contagiosos. Este tipo de infecção é chamada tuberculose latente.
De acordo com um estudo de 2016, 98% dos casos são transmitidos pela tosse de uma pessoa com uma infecção ativa. Essas gotículas também podem se tornar transmitidas pelo ar quando uma pessoa espirra ou fala.
A tuberculose, no entanto, não é simples de apanhar. De acordo com o CDC, não se pode apertar a mão, beber do mesmo copo ou passar por uma pessoa com tuberculose que está a tossir.
Em vez disso, a bactéria é espalhada com um contacto mais prolongado. Por exemplo, partilhar uma casa ou uma longa viagem de carro com alguém com uma infecção activa pode levá-lo a apanhá-la.
Quem está em risco?
Enquanto a tuberculose está em declínio nos Estados Unidos, ela está longe de ser erradicada. Ter um sistema imunológico ou pulmões enfraquecidos é um fator de risco para o desenvolvimento da tuberculose.
É também um factor de risco ter sido recentemente exposto à tuberculose. O CDC relata que cerca de 13% dos casos de TB nos Estados Unidos são devidos a uma transmissão recente.
De acordo com o CDC, os mais prováveis de terem sido expostos recentemente incluem:
- um contacto próximo de alguém com tuberculose infecciosa
- uma pessoa que trabalhe ou viva com pessoas que estejam em alto risco de infecção por tuberculose (o que inclui pessoas que trabalham em hospitais, abrigos para sem-teto, ou instalações correcionais)
- uma pessoa que imigrou de uma parte do mundo com altos níveis de infecção por TB
- uma criança com menos de 5 anos de idade com um teste de tuberculose positivo
Como é diagnosticada?
Se você tiver sintomas de tuberculose ou fatores de risco, seu médico pode pedir exames que procurem a exposição ao M. tuberculosis. Esses testes podem incluir:
- Teste cutâneo da tuberculina Mantoux (TST). Uma proteína chamada tuberculina é injetada sob a pele do braço. Se você tiver sido infectado com M. tuberculosis, uma reação ocorrerá dentro de 72 horas após a realização do teste.
- Teste de sangue. Isto mede a sua reacção imunitária ao M. tuberculosis.
Estes testes apenas mostram se você foi ou não exposto à bactéria da tuberculose, e não se você tem um caso ativo de tuberculose. Para determinar se o seu médico pode pedir:
- Radiografia ao tórax. Isto permite que o médico procure os tipos de alterações pulmonares que a tuberculose produz.
- Cultura de espuma. O escarro é uma amostra de muco e saliva tosquiada dos seus pulmões.
O que você pode fazer para reduzir a exposição
As pessoas – mesmo as de boa saúde – tossem e espirram. Para reduzir seu risco de adquirir M. tuberculosis, bem como uma série de outros vírus e bactérias, siga estas diretrizes:
- Cuide da sua saúde. Tenha uma dieta nutritiva e bem equilibrada. Durma de sete a oito horas por noite. Faça exercício regularmente.
- Mantenha a sua casa e escritório bem ventilados. Isso pode ajudar a espalhar quaisquer gotículas infectadas e expelidas.
- Espirrar ou tossir para dentro de um lenço. Instrua outros a fazerem o mesmo.
Pense também em falar com o seu médico para obter a vacina contra a tuberculose. A vacina BCG destina-se a proteger contra a aquisição da TB e a prevenir a disseminação da TB naqueles que tenham sido expostos.
No entanto, a eficácia da vacina contra a tuberculose é altamente variável, e em muitos países desenvolvidos onde a tuberculose é incomum, não há razão para obtê-la.
Fale com o seu médico sobre os prós e os contras de recebê-lo. Se você está viajando para uma área com muita tuberculose, ou está sendo constantemente exposto a ela, pode ser razoável.
De acordo com o CDC, a TB matou uma em cada sete pessoas nos Estados Unidos e na Europa no início dos anos 1900. Felizmente, isso mudou. Hoje em dia, a infecção com M. tuberculosis é rara em pessoas saudáveis nos Estados Unidos.
Representa um sério risco para aqueles que comprometeram os sistemas imunitários e os pulmões enfraquecidos por doenças ou danos ambientais. Os profissionais de saúde também correm um risco mais elevado.
A bactéria é geralmente transmitida de pessoa para pessoa através da inalação de gotículas infectadas. Também é possível apanhar uma infecção quando a bactéria passa por rupturas na pele ou nas membranas mucosas.
A doença que o M. tuberculosis produz pode ser mortal. Mas hoje em dia, bons medicamentos – incluindo os antibióticos isoniazida e rifampicina – proporcionam um tratamento eficaz.
