Uma mancha nos pulmões geralmente se refere a um nódulo pulmonar. Este é um pequeno crescimento redondo nos pulmões que aparece como uma mancha branca nas varreduras de imagem. Tipicamente, estes nódulos são menores que três centímetros (cm) de diâmetro.

Se o seu médico vir um nódulo pulmonar numa radiografia ou num TAC, não entre em pânico. Nódulos pulmonares são comuns, e a maioria é benigna ou não cancerígena.

Os nódulos são encontrados em até metade de todas as tomografias pulmonares. Quando um nódulo pulmonar é canceroso, a mancha ou crescimento é geralmente maior que 3 cm ou tem outras características como uma forma irregular.

Os nódulos pulmonares não causam sintomas. Você pode ter um nódulo nos pulmões por anos e nunca saber disso.

Se uma mancha nos pulmões for cancerosa, pode ter sintomas relacionados com o tipo específico de cancro. Por exemplo, o crescimento causado pelo câncer de pulmão pode causar uma tosse persistente ou dificuldades respiratórias.

Causas dos nódulos pulmonares

Nódulos pulmonares não cancerosos podem desenvolver-se a partir de condições que causam inflamação ou tecido cicatricial nos pulmões. Possíveis causas incluem:

  • infecções pulmonares, como a tuberculose pulmonar, que é causada pela Mycobacterium tuberculosis
  • granulomas, que são pequenos tufos de células que crescem por causa da inflamação
  • doenças não infecciosas que causam nódulos não cancerosos, tais como sarcoidose e artrite reumatóide
  • neoplasias, que são crescimentos anormais que podem ser benignos ou cancerígenos
  • tumores cancerígenos, como câncer de pulmão, linfoma, sarcoma
  • tumores metastáticos que se espalham de outras partes do corpo

O risco de cancro aumenta quando:

  • um nódulo é grande
  • o nódulo parece ter lóbulos ou uma superfície pontiaguda
  • você é um fumante atual ou ex-fumante
  • você tem um histórico familiar de câncer de pulmão
  • você foi exposto ao amianto
  • você tem um histórico de doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC)
  • você tem mais de 60 anos de idade

Próximos passos depois de encontrar uma mancha nos pulmões

Um nódulo pulmonar pode ser detectado primeiro numa radiografia ao tórax. Depois disso, você pode precisar de mais testes para melhor caracterizar o nódulo para ajudar a determinar se ele é benigno ou cancerígeno.

O seu médico pode solicitar o seu historial médico e o seu historial de tabagismo. Além disso, seu médico precisa saber se você foi exposto ao fumo passivo ou a produtos químicos ambientais.

O primeiro passo do processo é examinar o tamanho e a forma do nódulo. Quanto maior o nódulo, e quanto mais irregular a sua forma, maior o risco de ser cancerígeno.

Uma tomografia computadorizada pode fornecer uma imagem clara do nódulo e dar mais informações sobre a forma, tamanho e localização. Se os resultados de uma tomografia computadorizada revelarem que um nódulo é pequeno e liso, seu médico pode monitorar o nódulo ao longo do tempo para ver se ele muda de tamanho ou forma.

Você terá que repetir a tomografia algumas vezes em intervalos regulares. Se o nódulo não crescer ou mudar durante um período de dois anos, é pouco provável que seja cancro.

Além de uma tomografia computadorizada, seu médico pode pedir um exame cutâneo de tuberculina para verificar a tuberculose. Eles também podem solicitar que seu sangue seja coletado para exames adicionais a fim de descartar outras causas.

Diagnóstico e tratamento do câncer de pulmão

Se o seu médico acredita que um nódulo pulmonar é canceroso, eles podem pedir mais exames. Os testes de diagnóstico usados para confirmar ou excluir o câncer incluem:

  • Tomografia por emissão de pósitrons (PET scan): Estes testes de imagem usam moléculas de glucose radioactiva para determinar se as células que compõem o nódulo se estão a dividir rapidamente.
  • Biópsia: Seu médico pode pedir uma biópsia, especialmente se os resultados da PET scan forem inconclusivos. Durante este procedimento, uma amostra de tecido é retirada do nódulo. Em seguida, é examinada para células cancerígenas usando um microscópio.

Às vezes isto é feito por uma biópsia com agulha que é inserida perto da borda do pulmão através da parede torácica. Outra opção é uma broncoscopia onde o seu médico insere uma mira através da boca ou do nariz e a passa pelas suas grandes vias respiratórias para recolher células.

Se um nódulo pulmonar for canceroso, o seu médico determinará o melhor curso do tratamento com base no estágio e tipo de câncer. As opções de tratamento podem incluir radiação ou quimioterapia para matar e prevenir a propagação das células cancerígenas. O tratamento também pode incluir a cirurgia para remover o tumor.

Na maioria dos casos, o seu médico pode dizer com segurança que o nódulo não é câncer se não aumentar de tamanho e permanecer pequeno durante um período de dois anos. Nesse momento, não há necessidade de mais testes.

Se o nódulo for canceroso e houver apenas um, é provável que ainda esteja nos estágios iniciais, quando o tratamento oferece a melhor chance de cura.

Em alguns casos, um nódulo pulmonar canceroso representa uma metástase de um câncer que começou em outra parte do corpo. Se for esse o caso, o tratamento vai depender do câncer original.

Outras causas de nódulos pulmonares são infecções, condições inflamatórias e tumores benignos ou quistos. Se tiver alguma destas condições subjacentes, o seu médico pode recomendar um tratamento que dependerá da condição subjacente.

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