O próprio cirurgião geral dos EUA relata que a nicotina é arriscada, tanto para as populações grávidas como para as adolescentes que têm cérebros em desenvolvimento. Devido ao uso crescente desses dispositivos eletrônicos cheios de nicotina, as pesquisas estão crescendo para mostrar os efeitos a longo prazo em adultos.
Embora as terapias de reposição de nicotina como pastilhas e pastilhas elásticas tenham menos efeitos negativos em comparação com o fumo tradicional de cigarros, ainda há uma preocupação nas pessoas com doenças cardiovasculares.
O que a nicotina faz ao cérebro
De acordo com o Centers for Disease Control and Prevention (CDC), quase metade dos alunos do ensino médio nos Estados Unidos relataram ter experimentado uma vez um produto de tabaco. É durante esses anos de formação que algumas porções do cérebro ainda estão se desenvolvendo.
Pesquisas mostram que o tabagismo durante a adolescência aumenta o risco de desenvolvimento de distúrbios psiquiátricos e de comprometimento cognitivo mais tarde na vida.
A nicotina afecta largamente a área do cérebro responsável pela atenção, memória, aprendizagem e plasticidade cerebral.
O desenvolvimento do cérebro continua durante toda a adolescência e até à idade adulta jovem. No entanto, diferentes porções do cérebro amadurecem a velocidades variáveis.
Por exemplo, as áreas de comportamentos sociais e sexuais são totalmente desenvolvidas desde tenra idade com a puberdade. Em contraste, o desenvolvimento das áreas corticais frontais responsáveis pelo controle cognitivo sobre o comportamento se estende até a idade adulta jovem.
“Nos adolescentes, a exposição precoce à nicotina pode reduzir a atividade cerebral e afetar negativamente a concentração e a memória”, diz Patricia Folan, RN, DNP, diretora do Centro de Controle do Tabaco da Northwell Health em Great Neck, Nova York. “A exposição à nicotina durante a adolescência pode causar dependência e pode prejudicar o cérebro adolescente em desenvolvimento”.
Ser influenciado pelas mídias sociais, pares, publicidade e usar drogas é devido em parte por essa porção do cérebro que está totalmente desenvolvida na puberdade – tornando assim o impulso adolescente forte.
A parte cognitiva, auto-controle e estratégia de tomada de decisão do cérebro ainda está em desenvolvimento. E esta é a área que é largamente afectada pela nicotina.
A cada ano, o tabagismo mata 6 milhões de pessoas em todo o mundo, estima o CDC – um número que deverá aumentar para 8 milhões por ano até 2030.
Além disso, o fumo passivo é responsável por quase 900.000 mortes por ano, observa a Organização Mundial da Saúde.
Isto faz do cigarro o assassino mais evitável do mundo.
Mais adolescentes interessados em cigarros eletrônicos
De acordo com dados da Pesquisa Nacional sobre o Uso do Tabaco pelos Jovens de 2017, quase 3 milhões de estudantes do ensino médio e 670.000 estudantes do ensino médio usam produtos de tabaco.
Destes, a maior parte – 2,1 milhões – utiliza e-cigarettes. Grande parte da razão pela qual as crianças usam esses dispositivos é devido ao “uso por amigos ou familiares” (39%) e “disponibilidade de sabores como menta, doce, fruta ou chocolate” (31%).
Desde abril, houve pelo menos três processos contra a Juul Labs, fabricante de um popular dispositivo de e-cigarette.
O litígio alega que a empresa comercializou enganosamente o dispositivo como sendo seguro quando eles contêm doses mais potentes de nicotina do que os cigarros tradicionais. Parte do processo solicita mudanças nas práticas de marketing da empresa.
A U.S. Food and Drug Administration (FDA) está atualmente solicitando documentação das empresas de e-cigarette sobre design, grupos de foco e até mesmo práticas de marketing. A FDA afirma que, com base nas informações que aprendem com essas empresas, elas poderiam tomar medidas coercitivas contra elas.
Segundo o Instituto Nacional do Câncer, existem mais de 250 produtos químicos nos cigarros conhecidos como nocivos, com pelo menos 69 que causam câncer. Alguns dos químicos causadores de câncer incluem arsênico, formaldeído, níquel, monóxido de carbono e até mesmo cianeto.
Muitos olham para os dispositivos e-cigarette como uma alternativa segura ao cigarro, mas especialistas alertam que esses dispositivos também podem conter produtos químicos perigosos.
“Existem mais de 7.000 sabores de e-liquido, a maioria dos quais não foram testados quanto à toxicidade na forma vaporizada”, diz Folan. “Alguns dos ingredientes básicos dos e-líquidos podem ser ingeridos por via oral, mas podem ser tóxicos quando inalados e prejudicar a função pulmonar. O impacto a longo prazo do uso de e-cigarette pode não ser conhecido há algum tempo”.
Um estudo recente publicado na revista Thorax encontrou células pulmonares expostas ao líquido de e-cigarette com maior probabilidade de terem suas células do sistema imunológico danificadas.
Embora a FDA aprove várias terapias de reposição de nicotina, como gomas, pastilhas e adesivos, os cigarros eletrônicos ainda não demonstraram sua capacidade de ajudar as pessoas a parar de fumar, observa as Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina.
Outros perigos do uso da nicotina
O cirurgião geral adverte contra o uso de nicotina durante a gravidez, pois pode afetar o desenvolvimento do cérebro fetal. Além disso, a nicotina também pode aumentar o risco de nados-mortos e gravidezes pré-termo.
O Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas também concorda que a nicotina pode levar à hipertensão, diabetes, obesidade, defeitos neurocomportamentais, infertilidade e até mesmo à insuficiência respiratória.
A nicotina é viciante, o que é especialmente perigoso para adolescentes cujos cérebros ainda estão em desenvolvimento. De acordo com o CDC, quase 90% dos fumantes deram seu primeiro sopro antes dos 18 anos de idade.
A nicotina pode ter propriedades alteradoras da mente e causar desejos que por vezes são incontroláveis. Muitos especialistas ainda recomendam que ninguém com menos de 21 anos experimente qualquer forma de nicotina, especialmente com a evidência convincente que mostra que a nicotina pode alterar a função do cérebro em desenvolvimento.
O cirurgião geral adverte “que a exposição à nicotina durante a adolescência afeta negativamente a função cognitiva e o desenvolvimento”. Portanto, os potenciais efeitos cognitivos a longo prazo da exposição à nicotina nesta faixa etária são de grande preocupação”.
A partir do avanço da pesquisa e da análise das práticas de marketing dos fabricantes de cigarros eletrônicos, muitos funcionários têm os olhos postos nesta indústria.
Folan acredita que apoiar “a FDA em seus esforços para rotular adequadamente o conteúdo dos dispositivos e-cigarette, supervisionar o manuseio e a fabricação segura dos produtos, exigir embalagens à prova de crianças, eliminar os sabores, colocar e impor restrições de idade na venda desses produtos, e restringir a publicidade, bem como os comerciais anti-vingamento que visam a juventude” pode ajudar a reduzir os riscos associados a essa tendência crescente.
