Preocupação Popular
O aspartame é um popular substituto do açúcar encontrado em refrigerantes dietéticos, lanches, iogurtes e outros alimentos. Desde sua aprovação pela Food and Drug Administration (FDA), o adoçante tem sido atormentado por controvérsias de certas partes da cultura popular e das comunidades científicas. Alguns estão preocupados que o envenenamento por aspartame possa levar a problemas de saúde como esclerose múltipla (EM) e lúpus.
É realmente possível que um adoçante artificial aprovado pela FDA possa ser assim tão perigoso?
O que é Aspartame?
O aspartame é uma substância feita pelo homem. É uma combinação de dois ingredientes:
1. Ácido aspártico. Este é um aminoácido não essencial encontrado naturalmente no corpo humano e na cana de açúcar. (Os aminoácidos são os blocos de construção das proteínas no corpo). O corpo usa o ácido aspártico para criar hormônios e para suportar o funcionamento normal do sistema nervoso. Outras fontes incluem feijões, nozes, sementes, carne de vaca, ovos e salmão.
2. Fenilalanina. Este é um aminoácido essencial encontrado naturalmente no leite materno dos mamíferos, mas não é produzido naturalmente no corpo. Os humanos têm de o obter a partir da comida. O corpo usa-a para fazer proteínas, químicos cerebrais e hormonas. As fontes incluem carnes magras, produtos lácteos, nozes e sementes.
Quando estes dois ingredientes são combinados, eles criam um produto que é cerca de 200 vezes mais doce do que o açúcar normal. Isso significa que os fabricantes podem usar muito pouco para que um produto tenha um sabor doce. O resultado é um alimento que tem um bom sabor, mas que fornece muito poucas calorias.
Quais são as alegações?
Uma série de sites afirmam que o aspartame (também vendido como Equal e NutraSweet) causa uma série de problemas de saúde, incluindo:
- EM
- lupus
- apreensões
- fibromialgia
- depressão
- perda de memória
- problemas de visão
- confusão
A FDA aprovou o aspartame como um adoçante nutritivo em 1981 e para uso em bebidas carbonatadas em 1983. Na altura, alguns cientistas opuseram-se a essa aprovação. Eles estavam preocupados com um estudo animal que mostrou que os aminoácidos poderiam causar retardo mental, dano cerebral, e potenciais tumores cerebrais.
Um conselho de segurança decidiu que os humanos provavelmente nunca consumiriam a quantidade extremamente elevada de aspartame que tinha sido ligada a potenciais problemas de saúde. Acrescentaram que o estudo animal era deficiente e que o adoçante era seguro.
O site da FDA afirma que mais de 100 estudos apoiam a segurança do aspartame. A American Cancer Society acrescenta que a FDA estabeleceu uma “dose diária aceitável (DDA)” para o ingrediente. Isto é cerca de 100 vezes menos do que a menor quantidade que se descobriu causar preocupações de saúde em estudos com animais.
Quais são os Potenciais Perigos?
O que descobrimos desde os anos 80? Para a melhor informação, recorremos a estudos científicos. Aqui está um pouco do que descobrimos até agora:
Fenilcetonúria (PKU)
Pessoas com esta rara condição genética não conseguem metabolizar adequadamente a fenilalanina, um dos ingredientes do aspartame. Por essa razão, eles devem evitar o adoçante. Se o ingerirem, ele se acumula no corpo. Sem tratamento, pode causar danos cerebrais.
Câncer
Alguns estudos com animais encontraram uma ligação entre aspartame e leucemia e outros cancros sanguíneos. Um estudo de 2007, por exemplo, descobriu que ratos que recebem doses baixas de aspartame todos os dias de suas vidas, incluindo a exposição fetal, tinham maior probabilidade de desenvolver câncer.
Um estudo de 2012 descobriu que mais de uma dose diária de refrigerante alimentar aumentava o risco de linfoma não-Hodgkin nos homens. Mas o estudo também descobriu um risco aumentado de linfoma não-Hodgkin em homens que consumiam altas quantidades de refrigerantes regulares. Os cientistas não podiam dizer com certeza se era aspartame ou outra coisa que causasse o risco. É imperativo notar que os mesmos cientistas mais tarde emitiram um pedido de desculpas para o estudo. Eles declararam que os dados do estudo eram fracos.
Segundo a American Cancer Society, um grande estudo realizado com mais de 500.000 adultos não encontrou qualquer ligação entre o aspartame e o aumento do risco de linfomas, leucemias ou tumores cerebrais.
Esclerose Múltipla
De acordo com a Sociedade Nacional de EM, nenhum estudo apoia uma ligação entre o aspartame e a EM.
Lupus
A Fundação Lupus da América afirma que, até agora, a pesquisa científica sobre aspartame e Lupus é limitada. Estudos anteriores têm mostrado resultados conflitantes. Até agora, não há evidências científicas confiáveis de que o aspartame aumente o risco para o Lúpus.
Dores de cabeça
O aspartame aumenta o risco de dores de cabeça? Um estudo de 1987 relatou sobre o assunto. Pesquisadores descobriram que as pessoas que tomam aspartame não relatam mais dores de cabeça do que aquelas que tomaram um placebo.
Contudo, um pequeno estudo de 1994 encontrou resultados diferentes. Os pesquisadores sugeriram que algumas pessoas podem ser suscetíveis a dores de cabeça por aspartame. Este estudo foi mais tarde criticado devido ao seu desenho.
Apreensões
Em um estudo de 1995, pesquisadores testaram 18 pessoas que disseram ter sofrido convulsões após consumir aspartame. Eles descobriram que mesmo com uma dose elevada de cerca de 50 mg, o aspartame não era mais susceptível de causar convulsões do que um placebo.
Um estudo anterior de 1992 sobre animais epilépticos e não epilépticos encontrou resultados semelhantes. Um relatório da Autoridade Europeia de Segurança Alimentar afirmou que a grande maioria dos estudos que analisaram a questão não encontraram qualquer ligação entre o aspartame e as convulsões.
Fibromialgia
Em 2010, os cientistas publicaram um pequeno estudo de caso sobre dois pacientes e o efeito adverso do aspartame. Ambos os pacientes experimentaram alívio da dor por fibromialgia, removendo o aspartame de suas dietas.
Um estudo posterior com 72 pacientes do sexo feminino não encontrou evidências que sustentem uma ligação. A remoção do aspartame da dieta dos participantes não teve qualquer efeito na sua dor fibromialgia.
Mudanças de humor
O aspartame pode aumentar o risco de distúrbios de humor como a depressão? Em um estudo, os cientistas compararam aqueles com e sem histórico de distúrbios de humor. Descobriram que o aspartame parecia aumentar os sintomas em pacientes com histórico de depressão. Não teve impacto em pacientes sem tal histórico.
Um estudo de 2014 sobre adultos saudáveis encontrou resultados semelhantes. Quando os participantes consumiram uma dieta rica em vitaminas e minerais, eles sofreram de mais irritabilidade e depressão.
Você deve evitar o Aspartame?
A lista acima cita apenas alguns dos estudos publicados sobre o aspartame e as condições de saúde. Na maioria dos casos, além de estar potencialmente ligado a distúrbios de humor, o aspartame não tinha nenhuma ligação com convulsões, esclerose múltipla, lúpus, ou outras doenças.
As seguintes organizações concordam todas que o aspartame é um substituto seguro do açúcar:
- FDA
- Comité Misto de Peritos em Aditivos Alimentares
- Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura
- Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos
- Organização Mundial da Saúde
Nenhuma destas organizações pôs qualquer credibilidade na ideia de “envenenamento por aspartame”.
No entanto, devido ao aumento da preocupação do público, mais fabricantes de alimentos e bebidas optaram por evitar o aspartame. Se você acha que pode ser sensível a ele, você pode facilmente evitá-lo lendo rótulos e escolhendo produtos sem aspartame.
