Da diminuição dos níveis de colesterol LDL à melhoria da função cerebral em pacientes com Alzheimer, o óleo de coco está associado a uma multiplicidade de benefícios para a saúde (1, 2).
Na verdade, vários estudos descobriram até que poderia ter benefícios para a saúde da pele também.
Este artigo analisa as evidências para examinar se o óleo de coco é bom para a pele.
O que é óleo de coco?
O óleo de coco é um óleo altamente saturado que é tradicionalmente feito extraindo o óleo de coco cru ou amêndoas de coco secas (3).
À temperatura ambiente é sólido, mas quando aquecido pode amolecer ou mesmo derreter.
É frequentemente utilizado na culinária ou aplicado directamente na pele e no cabelo.
O óleo de coco é rico em ácidos gordos de cadeia média, que são uma forma de gordura saturada. Na verdade, estes ácidos gordos de cadeia média constituem cerca de 65% da sua composição total (4).
Os ácidos gordos presentes no óleo de coco incluem (4):
- Ácido láurico: 49%
- Ácido mirístico: 18%
- Ácido caprílico: 8%
- Ácido palmítico: 8%
- Ácido Capric: 7%
- Ácido oleico: 6%
- Ácido linoleico: 2%
- Ácido esteárico: 2%
Embora o óleo de coco tenha cerca de 90% de gordura saturada, contém também pequenas quantidades de gorduras mono e polinsaturadas. Uma colher de sopa contém cerca de 12 gramas de gordura saturada e 1 grama de gordura insaturada (5).
Pode matar microrganismos nocivos
Os ácidos gordos de cadeia média do óleo de coco têm propriedades antimicrobianas que podem ajudar a proteger contra microrganismos nocivos.
Isto é especialmente importante para a saúde da pele, pois muitos tipos de infecções cutâneas, incluindo acne, celulite, foliculite e pé de atleta, são causadas por bactérias ou fungos (6).
A aplicação de óleo de coco directamente na pele pode prevenir o crescimento destes microrganismos.
Isto deve-se ao seu teor de ácido láurico, que constitui quase 50% dos ácidos gordos do óleo de coco e pode combater os microrganismos nocivos.
Um estudo testou as propriedades antibacterianas de 30 tipos de ácidos gordos contra 20 estirpes diferentes de bactérias. O ácido láurico foi considerado o mais eficaz para bloquear o crescimento de bactérias (7).
Outro estudo com tubo de ensaio mostrou que o ácido láurico pode matar o Propionibacterium acnes, um tipo de bactéria que leva ao desenvolvimento de acne inflamatória (8).
Além disso, o ácido caprico é outro ácido gordo de cadeia média encontrado no óleo de coco, embora em menor grau. Tal como o ácido láurico, o ácido caprino demonstrou ter propriedades antimicrobianas potentes.
Um estudo com tubo de ensaio mostrou que tanto o ácido láurico como o ácido caprino mataram efectivamente estirpes de bactérias (9).
Outro estudo com tubo de ensaio demonstrou os efeitos anti-fúngicos do ácido caprino, mostrando que ele era capaz de inibir o crescimento de certos tipos de fungos (10).
O Óleo de Coco Pode Reduzir a Inflamação
A inflamação crónica é um componente importante de muitos tipos diferentes de doenças de pele, incluindo psoríase, dermatite de contacto e eczema (11).
Curiosamente, foi demonstrado que o óleo de coco tem propriedades anti-inflamatórias.
Em um estudo, pesquisadores aplicaram óleo de coco virgem nas orelhas inflamadas de ratos. Não só se descobriu que o óleo de coco tinha um efeito anti-inflamatório, como também aliviou a dor (12).
Além disso, o óleo de coco pode aliviar a inflamação ao melhorar o estado antioxidante.
Os antioxidantes actuam estabilizando os radicais livres no organismo, neutralizando os átomos reactivos que podem contribuir para a inflamação (13).
Um estudo animal de 2013 alimentou ratos com diferentes tipos de óleo, incluindo óleo de coco, azeite de oliva e óleo de girassol. No final do estudo de 45 dias, o óleo de coco virgem tinha melhorado o estado antioxidante e prevenido ao máximo o stress oxidativo (14).
É importante ter em mente que a maioria das pesquisas atuais é limitada a estudos com animais e tubos de ensaio, por isso é difícil saber como esses resultados podem se traduzir para os seres humanos.
No entanto, com base nestes estudos, o óleo de coco mostra um grande potencial na sua capacidade de reduzir a inflamação quando consumido ou aplicado na pele.
Óleo de coco pode ajudar a tratar a acne
Enquanto alguns pensam que o óleo de coco obstrui os poros, pesquisas consideráveis mostram que ele pode realmente ajudar a tratar a acne.
A acne é uma condição inflamatória, e muitos dos medicamentos usados para tratá-la funcionam visando e reduzindo a inflamação (15).
Como o óleo de coco e seus componentes podem ajudar a reduzir a inflamação no corpo, ele também pode ajudar no tratamento da acne.
Além disso, as propriedades antibacterianas dos ácidos gordos de cadeia média do óleo de coco também podem ajudar a reduzir a acne.
Numerosos estudos mostraram que o ácido láurico, que representa quase metade dos ácidos gordos do óleo de coco, demonstrou matar a estirpe de bactérias ligadas à acne (8, 16).
De facto, estudos com tubos de ensaio e animais mostraram que o ácido láurico é mais eficaz do que o peróxido de benzoíla na prevenção do crescimento de bactérias causadoras de acne (16).
Juntamente com o ácido láurico, foi demonstrado que o ácido caprino tem propriedades anti-inflamatórias e antibacterianas.
Um estudo com animais e tubos de ensaio em 2014 mostrou que tanto o ácido láurico como o ácido caprino foram bem sucedidos na redução da inflamação e na prevenção da acne, matando as bactérias (17).
Para obter os melhores resultados, o óleo de coco deve ser aplicado directamente na pele nas áreas onde se encontra acne.
Óleo de coco pode hidratar a pele seca
Para além dos seus efeitos na acne e inflamação, a aplicação de óleo de coco na sua pele também pode ajudar a mantê-la hidratada.
Um estudo em pacientes com pele suave a moderadamente seca comparou os efeitos do óleo de coco com o óleo mineral, um tipo de óleo feito de petróleo que é frequentemente usado para tratar a pele seca.
O estudo de duas semanas revelou que o óleo de coco melhorou significativamente a hidratação da pele e foi tão eficaz como o óleo mineral (18).
Também foi demonstrado que ajuda a tratar o eczema, uma condição cutânea caracterizada por erupções cutâneas escamosas e comichosas.
Um estudo comparando os efeitos do azeite de oliva e do óleo de coco em 52 adultos com eczema descobriu que a aplicação de óleo de coco ajudou a reduzir a secura, além de ajudar a tratar o eczema (19).
Outro estudo encontrou resultados semelhantes, mostrando que o óleo de coco levou a uma diminuição de 68% na gravidade do eczema, tornando-o significativamente mais eficaz que o óleo mineral no tratamento do eczema (20).
Manter a sua pele hidratada pode ajudar a preservar a sua função como barreira para manter as bactérias afastadas, promover a cicatrização de cicatrizes e manter a integridade geral da pele (21, 22, 23).
Óleo de coco pode ajudar com a cicatrização de feridas
Vários estudos têm demonstrado que o óleo de coco também pode ajudar a cicatrizar feridas.
Um estudo animal examinou como o óleo de coco aplicado na pele afetada cicatrizou a ferida em ratos.
Descobriu que tratar as feridas com óleo de coco virgem acelerou a cicatrização, melhorou o estado antioxidante e aumentou os níveis de colagénio, uma proteína importante que ajuda na cicatrização das feridas (24).
Outro estudo animal mostrou que o óleo de coco combinado com um antibiótico aplicado na pele era eficaz na cicatrização de feridas de queimaduras (25).
Para além de melhorar a cicatrização da ferida, as suas propriedades antimicrobianas também podem prevenir a infecção, um dos principais factores de risco que pode complicar o processo de cicatrização (26).
Quem não deve utilizar óleo de coco?
Embora a investigação demonstre que o óleo de coco pode beneficiar a saúde da pele, a sua aplicação na pele pode não ser ideal para todos.
Por exemplo, aqueles que têm pele oleosa podem querer evitar fazê-lo, pois pode bloquear os poros e causar pontos negros.
Como na maioria das coisas, a tentativa e o erro podem ser a melhor abordagem para determinar se o óleo de coco funciona para você.
Adicionalmente, se tiver pele sensível, use uma pequena quantidade ou tente aplicá-la apenas a uma pequena secção da pele para ter a certeza que não causa irritação ou poros obstruídos.
No entanto, comer e cozinhar com óleo de coco não é geralmente um problema para a maioria das pessoas.
Dito isto, se você tem pele oleosa ou altamente sensível, considere adicionar óleo de coco à sua dieta, em vez de tirar proveito dos seus benefícios.
Que tipo de óleo de coco é melhor?
O óleo de coco pode ser produzido através de processamento seco ou úmido.
O processamento a seco envolve a secagem da carne de coco para criar grãos, prensando-os para extrair o óleo e depois branqueando-os e desodorizando-os.
Este processo forma um óleo de coco refinado, que tem um aroma mais neutro e um ponto de fumo mais elevado (27).
No processamento úmido, o óleo de coco é obtido de carne de coco crua – em vez de seca – para criar óleo de coco virgem. Isto ajuda a reter o aroma do coco e resulta em um ponto de fumo mais baixo (27).
Embora o óleo de coco refinado possa ser mais adequado para cozinhar a altas temperaturas, o óleo de coco virgem é uma melhor escolha em termos de saúde da pele.
A maioria das pesquisas existentes não só foca especificamente os efeitos do óleo de coco virgem, mas também há evidências de que ele pode ter acrescentado benefícios à saúde.
Um estudo animal de 2009 descobriu que o óleo de coco virgem melhorou o status antioxidante e aumentou a capacidade de neutralizar os radicais livres causadores de doenças, em comparação com o óleo de coco refinado (28).
Outro estudo com tubo de ensaio mostrou que o óleo de coco virgem tinha uma maior quantidade de antioxidantes redutores de inflamação, bem como uma melhor capacidade de combater os radicais livres, em comparação com o óleo de coco refinado (27).
Os resultados destes dois estudos indicam que o óleo de coco virgem pode ser mais eficaz do que o óleo de coco refinado na prevenção da oxidação e neutralização dos radicais livres, que podem danificar as células e levar a inflamações e doenças.
No entanto, o óleo de coco pode estar ligado a alguns benefícios potenciais para a pele, incluindo a redução da inflamação, mantendo a pele hidratada e ajudando a cicatrizar feridas.
Os ácidos gordos de cadeia média encontrados no óleo de coco também possuem propriedades antimicrobianas que podem ajudar a tratar a acne e proteger a pele das bactérias nocivas.
Se você tem pele oleosa ou altamente sensível, certifique-se de começar lentamente a avaliar sua tolerância, e consulte um dermatologista se você tiver alguma preocupação.
